森林是人類的巨大自然資源，是人們賴以生存的自然環境的重要組成部分。發達的林業，是國家富足、民族昌盛和社會文明的標誌。
我國森林資源麵積為18.7億畝，占國土麵積的12.9%，居世界第5位，但中國人均森林麵積卻列為第120位。從人均占有水平來說，是個少林的國家之一，而且森林資源分布不均，主要分布在交通不便的深山和邊疆地區，使森林的開發、利用和管理十分不便。具體來看，主要分布在以下三個地區：
第一，東北大小興安嶺和長白山林區。這裏是我國以鬆樹、雲杉、樺樹為主的最大天然林區，集中了全國林木蓄積量的1/3以上，是我國目前最大的林木采伐區。森林采伐、集運、製材等機械化程度都比較高。但由於采伐和造林失調，本地區地理位置偏北，熱量條件較差，林木生長期長，森林更新較慢，加上森林火災的原因，使森林麵積和森林蓄積量逐年減少，森林覆蓋率迅速下降。
第二，西南林區。主要包括橫斷山區、藏東南山地和滇南各林區。該地區地形複雜，地勢起伏大，植物呈垂直變化，從寒溫帶到熱帶的樹種幾乎都能生長，是我國樹種最豐富的地區，林木蓄積量占全國的1/4，是我國第二大天然林區。但因林區分布邊遠，交通不便，采運困難，管理不便，也造成林木的嚴重浪費。
第三，南方林區。主要包括秦嶺、淮河以南，雲貴高原以東的廣大地區，林地集中在武夷山、南嶺、贛閩粵丘陵地帶、西江林場等地區，是我國以人工林為主的林區。
我國森林資源不多，但是火災卻較為嚴重，特別是氣候幹旱的年份。在這些自然和社會情況複雜、交通不便的邊遠林區，從50—70年代，全國平均每年森林火災的發生次數為1600次，燒林麵積為百萬公頃，火災損失率為8%左右。與世界其他發達國家相比，損失率為它們的兩倍。特別是1987年大興安嶺林區發生的“5.6”特大森林火災，受害林地麵積為87萬畝，受害林木蓄積量為3960萬立方米，直接經濟損失達4億元，燒死211人，燒傷247人，受災5萬餘人，耗用撲火費用1億元，加上森林資源的損失，這次火災的總損失在10億元以上。
我國的森林火災95%以上是人為火源引起的，自然火源（雷擊起火）約占5%，主要發生在大興安嶺林區。林火發生的季節，在北方林區是春季3—6月和秋季9—11月，南方林區則是在冬季1—2月。森林火災的統計表明，南方的森林火災次數多，約占全國森林火災總數的40%，而燒林麵積較少，隻占全國燒林麵積的15%。北方林區火災次數雖少，由於幹枯期長，森林和草地毗連，容易形成大的森林火災。比如黑龍江省和內蒙古自治區，火災次數僅占全國的2%，而燒林麵積卻占全國燒林總麵積的50%以上。位處兩省區的大興安嶺林區，從1966—1986年，共發生森林大火73起，占全國同期森林大火的80%，1987年的“5.6”特大火災更是造成了空前的災難。再加上我國森林資源多在邊遠地區，人煙稀少，火警監測手段落後，火情發現晚，防火、撲火力量不足，森林火災的壓力很大。因此，向森林火災作鬥爭，成為保護我國有限的森林資源的最迫切的任務。
按照國家林業部規劃的目標，到本世紀末要使我國森林火災的受害麵積穩定地控製在1—2%，應針對我國森林的分布狀況，作好如下幾項工作：
首先，要深入備邊遠林區，建立強有力的防火機構、管理辦法和專業防火、撲火隊伍。
第二，要保證每年的森林防火投資，增強道路網、通信網、瞭望監測網、氣象網的建設。
第三，要用行政措施和法律手段來嚴格管理林區火源。
第四，要提高科學技術水平，用先進技術裝備來提高防火、撲火的工作效益，降低森林火災的損害率。
雖然森林火災不是能夠完全杜絕的，但是隨著林火管理的加強和科學技術的進步，森林火災的損失是能夠明顯下降的。如1986年和1987年，我國森林火災相當嚴重，但在1987年大興安嶺“5.6”特大森林大火之後，由於對森林防火工作前所未有的重視和加強，1988、1989年連續兩年，全國林火損失大都小於1%，達到了曆史最好水平。
（張青方）