士清、侂胄一幹人等進入淮南境地時，已是五日之後，淮南大水過後，遍地滄夷，九村中有八村空曠無人，暫且不表。所幸災後雖有大疫，但經過數月的休養生息，朝廷撥款建立惠民局、施藥局加以治療防治，已然控製住蔓延趨勢。淮南一地，本是錢府南北貿易根基所在，但那場水災已然讓原本的生意經營幾乎殆盡，永安侯錢至榕數月前便是來此地收拾殘局。此番士清一幹人等踏入此地，有錢至榕老爺子指點路徑，地利上便占了便宜，短短幾日便穿州過縣，再無阻礙。
這一日，士清、侂胄，連帶憨直的楊巨源、好古歪纏的李好義，還有那行事乖張、敏感倔強的吳曦，進入汝州郊外，錢府隱衛總管錢霄已然在此等候多時。一番交代情況過後，士清、侂胄連連點頭。士清頗為意外，消息傳來，早應到達的金國使者，此時才剛剛抵達。比預料的至少晚了大半個月，現已進入汝州城內，自有朝廷正式任命的官員接引。按她本意，讓錢霄早早在此守候，任務之一，便是盡量拖延金國使者，以爭取更多布置謀劃的時間。不料那金國使者不知為何，出入國境居然耽誤了這許多時間，反倒幫了忙，省了大力。
她囑咐錢霄速去查探各種消息不說。卻是看了侂胄、吳曦一眼，暗暗盤算。那吳曦被她看得心下直發毛。楊巨源卻在那邊叫嚷著要一狼牙打死金狗，免得拖拖拉拉多麻煩。
這一年按宋曆算來是紹熙四年（1193），而按金曆算是明昌三年，此時金國皇帝叫完顏璟（金章宗）。士清努力思索武穆遺書中關於金國皇室的描述，隻可惜嶽飛將軍死得早，那些記錄下限隻能到紹興十年（1142），那時的金國皇帝是金熙宗，武穆遺書中有關於金熙宗專門的記錄：他自幼跟隨漢族文人學習漢文化，能用漢文作詩填詞，頗象個漢族少年。親政後，采用漢製，進行了一係列改革。
而錢霄打探的消息，卻是傾盡了錢府剩餘的力量，幾乎調動了所有在汝州的人馬。當今金國皇帝完顏璟的消息是這樣的：完顏璟，喜愛漢文，能書畫，即位後，大興郡學，提倡儒術，進一步采用漢族禮儀服飾，提倡女真族和漢族通婚，對於兩族融合不抵觸。另外，私下裏，他是金國有史以來漢文化水平最高的一位皇帝，喜好書法、繪畫，詩詞創作，在朝中設立書畫院，酷好搜集散佚書籍和書畫名品。最主要的一點是，他無子。
主題是：漢化、不抵觸、無子。士清玉色的手指輕輕敲打桌沿，那是一種熟悉的習慣，一種琢磨算計的方式。這種認真的樣子，是很少見的。吳曦隻覺得這個精靈古怪少年一旦認真起來，更讓人頭疼，立刻借故轉出門外。
這些是外部條件，還需要現實來佐證輔助。士清輕笑，“侂胄，今晚我們去看看，夜探一番。”侂胄低低地應了一聲。他在考慮另一個問題，此次來訪的金國使者，主要有兩位，一位是皇室成員完顏匡，另一位卻是金將仆散揆，女真名字叫臨喜。他想起一事，立刻囑咐李好義給守汝州的趙淳將軍帶個訊息，李好義點頭應聲，隨即離去。