風雨飄搖之際，如泥沙渾濁翻騰。
紹熙三年，皇後控製了瘋皇趙惇，以皇帝的名義發號施令，政事多決於後。對內，李黨清理了各反對派係，貶謫了眾多老臣。對外，李鳳娘之父，慶遠軍節度使李道，迅速掌控湖北湖南重地兵權。
而唯一能製衡的太上皇，失卻先手，再無援兵，步步潰退。太上皇隻能寄希望於愛子趙惇神智能清醒,主持政務，扭轉乾坤。這一年史冊，記錄下南宋過宮案一些進退過招。
一日，太上皇搜集到安神秘方，和好藥送去讓趙惇服用。李鳳娘卻對神智迷糊的趙惇說，這是太上皇起了廢立之意，要毒害於你。趙惇恍惚間聽懂了李鳳娘的叮嚀，神智驚恐下地躲入寢宮，不肯踏出一步。
又一日，太上皇囑咐大學士留正勸諫趙惇保重身體，若趙惇不聽，就等趙惇到重華宮問安時親自勸諭。於是李鳳娘便哭訴，說太上皇要在趙惇過宮時留住趙惇，不讓還宮，神智惶恐的趙惇聽了，瑟瑟發抖，更不敢赴重華宮了。
老丞相黃洽見這般情形，知大勢已去，毫無勝算。又不願意與李黨同流合汙，毅然辭官隱退故裏。
右丞相趙汝愚、觀文殿大學士留正隻得默然垂首，閉口不言。由是朝臣多趨附李黨，或默不敢言。
中書舍人陳傅良、煥召閣代製朱熹時常帶領一大幫士子在皇宮麗正門外跪求，請皇帝趙惇過宮，見一見太上皇，盡為人子的孝道。但皇後寥寥數語，便能反複刺激趙惇的神經。趙惇的精神疾病注定不得治愈，又如何聽到士子清議的請求。
較量便是如此失衡。兩宮間，太上皇見不到愛子趙惇。父子相見，過宮一探，竟不可得。想要挽回世態，終成空說。
極度失望之餘，一些遠見之人寄希望於嘉王趙擴。
但不久，矛頭指向護衛嘉王的錢氏。一石激起千層浪。永安侯錢至榕入獄。這也表明了李黨開始剪除嘉王羽翼，並不容許嘉王勢力坐大。
世間一切，如傾瀉下的江水，不可逆轉。
連日來奔走，心力憔悴，終於承受不了。士清病倒了，高燒不退，夢魘魔症，胡言亂語。
嘉明殿中，燈火昏黃，錦繡軟枕。趙擴覆上士清的額頭，微微搖了搖頭。枕席間散落著她烏黑柔順發絲，沉沉睡去。士清已昏睡了三日。
她的夢裏，反複回放老丞相黃洽最後的話，“風雨欲來，急流勇退，帶著錢氏所有的一切隱居他鄉。”
趙擴湊過耳來，細聽她夢中囈語，隻聽她反反複複地叨念，一句“來不及了”。
蛾眉緊顰，那個夢還很長，夢中到處有血，還有笑盈盈的黃貴妃，一張一合地說著一些話，似乎很重要，但又聽不清楚。