第二章 發揚人性的優點 不要認為自己老
今天的科學技術不僅戰勝了許多疾病，也延長了我們的壽命。人類在近半個世紀以來，壽命平均增長了20年。要如何使這多出來的生命能活得更有價值、更有意義，就在我們每一個人所努力的目標。
沒有什麼科學上的理由證明因為年齡會使我們變老，就會成為自己和社會的負擔。我們的部分心智可能日久會遭到損壞，卻不致影響到整體的功能；有時我們會生病，但年輕人也同樣不能避免；我們的經濟狀況或許會遭到困難，但生命的每一階段都各有煩惱。
1954年，有兩位醫師：佛蘭德·當伯和他的兄弟佛蘭西斯·當伯，共同開始一項極有趣的醫學研究調查——研究百歲壽星的長生之道。根據他們的調查，全美國約有1580個男女的年齡，達到或超過了100歲。兩位醫師及其助手，開始對其中20%的壽星展開調查。
他們的調查結果，刊登在由倫敦出版的《老人醫學》期刊上。其中有許多新發現，與大多數人對老年的看法不大相同。
根據兩位當伯醫師的報告，百歲壽星受遺傳因素的影響很小，但受個性和情緒的影響則極大。假如你的健康情形良好、個性獨立、有勇氣、待人友善、具同情心並且喜愛目前的工作——你便有機會能活上一個世紀，而且樂在其中。
所有接受調查的壽星，身體都相當健康、對生命充滿熱忱。他們懂得照顧自己，有求生意誌，而且不那麼畏懼死亡。事實上，這些人看起來都要比實際年齡年輕得多。
對我來說，當伯報告證明了一個事實：沒有所謂“變老”這回事。我們隻有在停止成長的時候，才會開始衰老。
這種持續不斷的成長，就是我們邁向成熟的過程。當我們停止學習，停止自求進步，我們的生命便結束了。我們會開始老化，準備坐上安樂椅或送進垃圾堆裏。這種情形，與我們實際年齡無關——有可能發生在60歲，也很可能在二十多歲的時候便發生了。
當伯報告還顯示了一個事實：快樂長生之道，與人的精神和心理態度有極密切的關係。
百歲壽星在日常生活中有個共同現象，就是保持忙碌。事實上，根據當伯醫師等研究人員的調查，所有的百歲壽星，沒有一個是無所事事的告老退休人員。因此他們下了結論：“退休和無所事事的生活方式，會毀掉一個人的生活目標。許多65歲以上的人，他們如果想維持健康，一定要有工作的欲望。隻要他們持續工作，就能一直維持健康狀態。”雖然有許多百歲壽星從職務上退休，但他們仍有其他工作取代原有的職務。
在情緒上，這些百歲壽星是性情平和，不太容易發脾氣的人。他們也不會耽於幻想、縱容他人，或個性怪異難以相處。一般說來，他們的性情都相當穩定、具幽默感、不會憂慮過度或遇事緊張。他們對自己的健康狀況並不過於注意，像其中一位百歲壽星便記不得自己醫師的姓名，因為她根本很少去看醫生。另一位百歲壽星在113歲的時候才首次去拜訪醫師，因為她不小心感冒了，她的孫兒堅持要她非看醫師不可。
雖然，這些百歲壽星吃的食物彼此不同，也不論他們是否抽煙或喝酒，他們在這方麵都相當有節製，絕對沒有酗酒或過量抽煙的壞習慣。
98%的百歲壽星都結過婚，很少有離婚的情形。他們平均撫養3到9個小孩，這數字較一般美國人的1到6人要高出許多，其中還有不少是多達10個或20個小孩的。他們認為撫養小孩是一種樂趣，不是負擔，因此從不為了撫養問題而發出怨言。