“蘇姑娘，你也別怪我們狠心，下手太重，誰讓你得罪的是皇上呢，不過皇上也算是開恩了，這鞭刑在眾刑罰裏可算是最輕的了。”行刑的太監歎了口氣說道。
桑茶愣是一聲不吭，像是在和誰賭氣似的。
一聲脆響，鞭子劃破衣裳，撕扯著身上的皮肉，疼痛感立刻席卷而來，傷口火辣辣的疼，桑茶不敢挪動半分。
鞭子接著落在身上，每一下，都引得桑茶渾身一顫，外頭的冷風吹來，雖說刺骨，卻也緩解了部分的疼痛。
“你瞧，這才十鞭呢，她的臉色便已如此難看，要真打完這一百鞭，恐怕她要活不成了。”一個太監瞧著桑茶蒼白的臉色小聲說道。
“這可是皇上的旨意，我們能有什麼辦法，若是將她放了或是下手輕了，被皇上知道了的話，吃罪的可是咱們。”另一個施刑的太監雖說同情桑茶，卻也是無能為力。
不就是一百鞭嘛，我不會死的，我要活下去……桑茶咬牙在心裏默念著。
“你怎還不退下？”康熙見胤祺依舊跪在地上，有些不滿地問道。
“請恕兒臣不孝，兒臣懇請皇阿瑪允許兒臣代蘇清越受八十鞭。”胤祺眉頭輕蹙，神情堅定萬分。
“她不過是個宮女，你可是朕的兒子啊！你怎也如此糊塗！”康熙滿眼失望，一副恨鐵不成鋼的表情。
“蘇清越之於兒臣，正如良貴人之於皇阿瑪，無論她是何種身份，我都願護她一世周全。兒臣知道身為皇子，我的所作所為代表著天家，代表著皇阿瑪的顏麵，兒臣不求皇阿瑪賜婚，隻求皇阿瑪能放她一條生路。”胤祺之心如磐石般，任憑物換星移，也不變半分。
“若朕不允呢？”康熙原以為他這個兒子行事沉穩，天性涼薄，沒想到，到頭來還是英雄難過美人關啊。
“皇阿瑪金口玉言，自然不會食言。”胤祺跪身，開始和康熙的另一場博弈。
“朕是說了成全你一個心願，方才你向朕要人時，便已說了所求，如今還要讓朕放了她，這買賣，豈不是朕虧了。”康熙偏不想隨了他的意，也好磨磨他的性子。
“皇阿瑪若是不允，兒臣也不強求，既然皇阿瑪答應將蘇清越給兒臣，兒臣便斂了她的屍身回府，給她一個位分。”胤祺絕然得很，沒有半分屈服的意思。
“你！”康熙氣得說不出話來，一個蘇清越，當真值得他以命相搏嗎？
“皇阿瑪恕罪，兒臣從小到大從未忤逆過皇阿瑪，隻這一次，還望皇阿瑪成全。”任憑康熙如何責罰，胤祺都不願妥協。
“領罰去吧。”康熙閉著眼睛擺了擺手。
“多謝皇阿瑪。”胤祺鬆了口氣，哽咽著謝了恩。
外頭的霜露更重了，落在胤祺的臉上，似是要阻擋他的去路。
阿茶，等我！胤祺顧不得風霜，快步趕往了慎刑司。
“奴才參見祺五爺。”見胤祺來了慎刑司，兩個太監忙跪地行禮。
“她受了多少鞭了？”胤祺瞧著桑茶渾身血汙，幾乎昏死了過去，不禁握緊了拳頭。