《孫子兵法·始計篇》說“強而避之”。《孫子兵法·謀攻篇》又說“小敵之堅，大敵之擒。”
“走”是三十六計最後一計，是最無奈之舉。說“走為上”分明是美化這種無奈，是自我慰藉，也有來日“卷土重來”的積極寓意。
新解認為：走為上策，是指在敵我力量懸殊，我不抵敵的情況下，為保存實力，主動撤退。所謂“上策”不是說“走”在三十六計中是上策，而是說在敵強我弱的情況下，我方有幾種選擇：一，求和；二投降；三，死拚；四，撤退。而隻有撤退可以避免完全的失敗，可以免受屈辱，保存實力，以圖後事，或可卷土重來。這是最好的選擇。因此說“走為上策”。“山重水複疑無路，柳暗花明又一村。”我們應該在困難的時候，看到前途，看到光明，克服失敗主義的悲觀情緒。
1．範蠡和文種的不同命運
春秋末期，範蠡輔佐越王勾踐興複越國，他追隨越王二十二年，多智多謀、身經百戰，又精通外交，對成就越王的霸業起到了至關重要的作用。越國滅掉吳國後，範蠡又率兵向北挺進，打過淮河，使得齊國和晉國都不得不聽從越國的號令。因為有此大功，範蠡被越王拜為上將軍。
然而，當範蠡得勝回到國都後，他感到自己的名聲太大了，又深知越王勾踐是一個隻可共苦、不可同甘的人，於是便決定離開越國。他麵見越王說：“我曾經聽說過主辱臣死的道理，當初大王在吳國受盡恥辱，我們當臣子的早就應該挺身而出為大王去死了。那時下臣我之所以沒有去死，是想留此有用之身而為大王報仇雪恨。現在大仇已報，我也該來領取以前的罪過了。如果大王能饒恕我，就讓我退休養老吧。”
勾踐說：“寡人今天的成功多虧了你。寡人應該把越國的江山分給你一半作為酬勞，大家共同來享受這勝利的果實。你怎麼能離寡人而去呢？”範蠡這時似乎聽到吳王夫差在說話，夫差當初對後來被其賜死的功臣伍子胥也是這麼說的。範蠡趕緊說：“大王不殺之恩，我已感激不盡，哪還敢領受別的賞賜呢？”說罷，便退了下去，當夜就悄悄地出走了。範蠡走後，泛遊五湖，又經商致富。成為富甲一時的陶朱公。
範蠡臨走時給仍舊留在越王身邊的老朋友文種寫了一封信，信裏說：“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹，敵國破，謀臣亡。越王為人，長頸鳥喙，忍辱妒功；可與共患難，不可與共享富貴。今子不去，禍必不免！”
文種見信後不但不相信，反而覺得範蠡未免太多心了。不料越王勾踐不久就對他說：“古人有言：誌大不憂其身不死，而憂其道不行。聽說先生有七套謀術，輔佐寡人隻用了三術。如今吳國已滅；尚有四術，先生打算用到哪裏去啊？”
文種茫然地答道：“我也不知道還有何處可用。”勾踐陰森森地說：“希望先生到地下去為寡人的祖先運用其餘的四術吧！”說完，解下佩劍扔在地上，轉身揚長而去。文種環視一下四周戒備森嚴的越王侍衛，緩緩撿起佩劍，仔細一瞧，正是當年吳王夫差賜伍子胥自盡用的那把劍。文種仰天長歎道：“我沒聽範蠡的話，至有今日之下場！”說完，伏劍而亡。
2．張良功成身退
張良在輔佐劉邦建立漢王朝以後，自請告退，專心修道養身。促使張良激流勇退的原因主要有三個，其中既有主動的成分，也含被迫的因素。第一，張良參加劉邦反秦，主要是他的祖父、父親曾連續任戰國時韓國的宰相，但韓被秦國所滅，他要為韓報仇。當劉邦建立漢朝論功封賞時，張良辭讓了劉邦令其自擇齊國3萬戶為食邑的封侯，而自請封給與劉邦相遇的留地，故稱張良為留侯。張良滅秦為韓報仇的政治目的和“封萬戶、位列侯”的個人目標都已達到。第二，張良看到彭越、韓信等開國元勳功臣被誅殺的悲慘結局，聯想到範蠡、文種興越後或隱居或被誅殺，他深深領悟“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏；敵國滅，謀臣亡”的政治哲理，深怕韓信等人的命運落到自己頭上。第三，張良雖謀略過人，但身體素質較差，體弱多病，身患多種疾病，為了健身益體，故讓權於人，潛心養精蓄氣，延年益壽。這實在是謀略家高人一籌之舉。
3．功成名就明智引退
1990年，安德斯·通斯特羅姆被瑞典乒乓球隊聘為主教練。由於通斯特羅姆平時對運動員指導有方，又加上其戰略戰術比較高明，所以瑞典乒乓球隊連年凱歌高奏。在1991年的世乒賽上，他率領的瑞典男隊贏得了所有項目的冠軍。在1992年夏季奧運會上，他們又奪得男子單打金牌，這塊金牌也是瑞典在這屆奧運會上獲得的惟一一枚金牌。
然而，正當瑞典國民向通斯特羅姆投以更熱切期望的時候，他卻突然宣布將於1993年5月世乒賽結束後辭職。通斯特羅姆的業績如此輝煌，瑞典乒乓球聯合會已向他表示“非常願意”延長其雇用合同，那麼他為什麼要在春風得意時突然提出辭職呢？許多人對此感到迷惑。
其實，正是通斯特羅姆連年的成功促使他做出了辭職的決定，通斯特羅姆說，自他擔任主教練以來，瑞典乒乓球隊取得一次又一次的勝利，但是他又說：“現在我也感到已很難激發我自己和運動員去爭取新的引人注目的勝利。瑞典乒乓球隊需要更新，需要一個新人來領導。”
在這裏，主教練通斯特羅姆用的正是“走為上”的計策。在體育賽場上，沒有永遠不敗的常勝將軍。通斯特羅姆在感到很難再去“爭取新的引人注目的勝利”之際，果斷地退下，無疑是明智之舉。這樣，既可以保持住自己的聲望，又使瑞典隊得以更新。如果等到瑞典隊大敗而歸時再退下來，通斯特羅姆恐怕隻能捧回一束殘花。
4．曹操最終棄雞肋
公元218年，劉備領兵10萬圖取漢中，定軍山一役，蜀將黃忠計斬曹操大將夏侯淵。得到這個消息，曹操十分氣憤，親自統率大軍馳救。在陽平受到劉備的阻擊。曹操本打算速戰速決，奪回漢中，但沒想到被劉備死死拖住，糧草供給眼看接濟不上，如果再相持下去，曹操肯定占不到一點便宜，如果撤退，把漢中之地讓給劉備又實在不甘心，
曹操的內心十分焦慮。這時，士兵送上一盆雞湯，曹操夾起湯中的雞肋，若有所思。部將夏侯惇來請示當晚口令，曹操下意識地念道：“雞肋，雞肋。”夏侯惇傳達了“雞肋”口令，主簿楊修私自叫親近將士收拾行李，準備撤退。曹操怒斥楊修，楊修說：“雞肋‘食之無味，棄之可惜’，但是終究無益，不如趁早撤退為好。”曹操對楊修有成見，一怒之下殺了楊修。但戰事反複失利。最後還是知難而退，撤出了漢中。
芻議：不能棄“雞肋”，有麵子問題，心理問題，認識問題。重要的是認識問題。孫子說：“智者之慮，必雜於利害。”在這裏曹操為了保存自己的實力，避免在自己處於不利情況下與劉備決戰，忍痛割愛，知難而退，盡管沒有奪回漢中，但沒有使自己的軍隊受到更多的損失，不為口中“雞肋”所誤，這最終選擇還是明智的。
5．石達開兵敗大渡河
太平天國不幸於1856年夏發生了楊、韋內訌，翼王石達開回京，指責韋昌輝不該濫殺，韋昌輝怒、欲殺石達開，石達開縋城而逃，全家遭誅。石達開在安慶統軍聲討，天王與朝臣殺了韋昌輝，全朝都舉石達開總理政務，但天王猜忌異姓王，並有圖害之意，石達開不安，率眾出京，於1857年6月2日，由銅井(今安徽馬鞍山市東北)渡江入皖，從此脫離太平天國中央。石達開出走後，輾轉於南方各省，屢遭清軍所敗，隊伍越打越少，到1863年已由十萬多人減至三四萬人。在這種形勢下，石達開欲打進四川，尋求一塊立足地。
清將駱秉章知石達開前來，乃調重慶鎮總兵唐友耕軍分別防守大渡河的十多個渡口，後駐紮哇哇營至下壩等處。又令署雅州府知府蔡步鍾募勇駐紮宰羊溪至安慶壩等處，雲南提督胡中和分散在化林坪至瓦斯溝一帶，以為聲援，副將謝國泰布防虎崗，守通向打箭爐之路。除此之外，還用金錢收買地方勢力，許諾擊敗石達開軍，所有資財悉聽收取。