秦府。
秦夫人倚在臥榻上，神色寥落。熟悉的腳步聲自室外一直到近前，她撫了撫額角，口中逸出一聲輕歎，無限哀婉。
秦墨落座後，命下人退下，又關切地問道：“在為芳菲的事憂心？”
“你叫我如何安之若素。”秦夫人剛一開口，眼角便已濕潤，“嫣兒的婚事，我已是內疚不已，近來夢中常被淺薇姐姐責怪。可你說王爺非池中物，我們又無力抗命，也隻得認了。可芳菲——老爺，我們隻有這一個女兒，況且，她還隻是個孩子啊。”
“婦人之見。”秦墨出言申斥，語氣卻是和風細雨的，“再有兩個月，芳菲便滿十三歲了；而明年，便是三年一次的選秀。皇帝年事已高，這兩年又纏綿病榻，選秀自然是為太子、皇子選妃。難道你願意芳菲走嫣兒的路？”
“可是——”秦夫人掏出錦帕擦了擦眼睛，“那江湖中人又豈是可以托付終生的？”
“有何不可？”秦墨目光炯炯，“身在江湖不假，卻也富甲天下。芳菲嫁過去，可享一世富足安逸。”說著，語調多了幾分悵然，“這仕途路，諸多變數，頗多坎坷，你我這半生深受其苦，還不夠麼？”
秦夫人不由得想起了這些年的擔驚受怕、步步為營，何止一個苦字一個累字可以涵蓋。
見夫人神色有了緩和，秦墨又笑道：“況且，如今隻是將親事定下，芳菲出閣，是兩年之後的事情。”
“那邊肯等？”秦夫人語聲中有了幾分欣喜。
秦墨一頷首，道：“你當我把芳菲的婚姻大事當做兒戲麼？若是毛躁的登徒浪子，我豈會輕易應允下來。”
兩年光景，甚至用不了兩年，會發生諸多是非，說不定連皇帝都會易主。那麼，把這段時間當做一個拖延的期限，也未嚐不可。心念轉動間，秦夫人深鎖的雙眉逐漸舒展開來。
此時的喬嫣已將滿臉驚愕收起，柔聲詢問芳菲：“那人可是你洛揚哥哥的親信？你可見過他？”
“他是洛揚哥哥江湖上的好友，雖然見過兩次，卻不曾對他留意。”芳菲仰起小臉看著喬嫣，“姐姐，那詩詞歌賦中的男女之情皆是酸腐之人亂寫的吧？”
喬嫣為之惻然。眼前的芳菲，容貌要比實際年齡顯得更小，在她眼中，還是個不諳世事的孩童，卻是實實在在地定下了婚事。她總是不能很好地融入這個時空，不能坦然接受女子過早出嫁這個事實。過早地嫁了人，還有什麼風花雪月，又從何處去尋得詩詞裏的郎情妹意。可眼下，她隻能寬慰芳菲，言不由衷地道：“時日長了，自然能夠日久生情。”
“來之前，我去找父親哭鬧，他說，那邊在兩年後才迎娶。那時，我便與姐姐如今一般年紀了。”芳菲的小手撫弄著錦被上的花紋，長長的睫毛忽閃忽閃的，“隻盼著到那時，我已像姐姐這般鎮定聰慧，不再害怕。”
有時間成長、成熟，又是古代的女子，十五歲的秦芳菲，想來要比今時的喬嫣穩重、內斂。喬嫣輕輕噓出一口氣，略覺心安。
芳菲蹙了蹙眉，道：“隻是有一點，定下親事之後，我便不能再如常隨意走動了。”
喬嫣隻覺得心頭一空，著實地落寞起來。
芳菲的煩憂轉瞬即逝，隨即有了幾分慶幸，“幸好這兒是王府，洛揚哥哥也不是講那些虛禮之人，仍舊可以來和姐姐學琴。”
“那就好。”喬嫣璀然一笑，親昵地摸了摸芳菲通透的小臉，懸起來的一顆心終於放回了原處。到了這方天地，真心待她的人少，能夠交心的人更少，若是可能，她自然希望每個在意的人都近在眼前。
又說了一會兒體己話，芳菲懂事地起身道別：“姐姐安心養傷吧，我過兩日再來探望。”
喬嫣也就沒有挽留，吩咐蝶衣送芳菲出門，自己則百無聊賴地翻看詩書。
掌燈的時候，風洛揚回來了，給喬嫣把完脈，就一直似笑非笑地看著她。
喬嫣狐疑地問道：“王爺有話說？”
風洛揚舒適地倚著床頭，右腿抬起，鞋子不管不顧地踩到床上，右手隨意搭在膝頭，“刺客被人送到了王府，你猜是誰？”
“王爺要問的是送刺客來的人？”喬嫣看著床沿上那隻腳，強忍下了皺眉的衝動，想了想又道，“我應該知道麼？”