尼克鬆一行剛剛到達釣魚台國賓館一小時，周恩來也隨之趕到。他告訴美國客人一個令人難以置信的消息：毛澤東主席要馬上會見尼克鬆。同尼克鬆的會談原定10分鍾，但由於賓主雙方談得盡興，不知不覺一個小時過去了。談話結束時，尼克鬆說：“主席先生，在結束的時候，我想說明我們知道你和總理邀請我們來這裏是冒了很大風險的。這對我們來說也是很不容易做出的決定。但是，我讀過你的一些言論，知道你善於掌握時機，懂得隻爭朝夕。”聽到譯員譯出他自己詩詞中的句子，毛澤東露出了笑容。說完這句話，尼克鬆起身告辭。臨別，尼克鬆握住毛澤東的手說：“我們的會麵改變了世界。”
當天晚上，周恩來在北京人民大會堂舉行盛大國宴，歡迎尼克鬆一行。國宴的盛大場麵，通過國際通訊衛星直接傳到了美國的千家萬戶。在周恩來的精心安排下，軍樂隊演奏了尼克鬆最喜愛的樂曲《美麗的亞美利加》；在祝酒詞結束前，尼克鬆援引了毛主席的一首詞：“多少事，從來急；天地轉，光陰迫。一萬年太久，隻爭朝夕。”並借題發揮說：“讓我們兩國人民以隻爭朝夕的精神建設一個更加美好的新世界。本著這樣的精神，讓我們共同舉杯為毛主席和周總理，為中美兩國人民的友誼，為世界所有人民的友誼與和平幹杯。”
1972年2月28日，舉世聞名的中美上海聯合公報發表。
美國拒絕正式承認中國政府達20多年之久。尼克鬆實行政策上的大轉變，不論就他個人說，還是就這件事的國際影響來說，都是同樣意味深長的；而且這件事也肯定了尼克鬆本人的一個說法：“中國之行的這一周是改變世界的一周。”在中方舉行的國宴上，尼克鬆總統使用筷子的熟練手法，引起周恩來注意，稱讚他和夫人使用筷子技巧“堪稱一流”。得到了周恩來的高度讚賞，尼克鬆夫婦開心極了。尼克鬆認為，政治家融入到訪國家的文化而受讚賞，是最成功和最光彩的事。
尼克鬆訪華，為中美這兩個世界上最大的國家恢複正常關係、實現文化交流和貿易往來鋪平了道路。他是曆史上第一個訪問中國的美國在職總統。作為政治家的尼克鬆，其高明之處在於他能夠根據世界形勢的變化，修正自己固有的觀點。美國著名曆史學家貝文·亞曆山大對尼克鬆訪華大加稱讚，說他是“羅斯福以來在對華關係方麵最有眼光的人”。