意外觸礁
諾第留斯號於11月26日淩晨3點在西經172度越過了北回歸線，第二天，夏威夷群島已隱約可見了，到現在為止，我們已經駛出了4860海裏!
現在的船向依然是東南方。12月1日，在西經142度穿過赤道，4日，在經過快速的順利行駛後，遠遠看到了馬貴斯群島，西經139度32分，南緯8度57分的奴加衣瓦島的馬丁尖岬，它是法屬馬貴斯群島中地位最高的一個。那山嶺上覆蓋著茂密的叢林，不過尼摩船長並不想靠近它。
這些美麗的富有詩意的島嶼漸漸遠去了，自12月11日一個星期駛出了4000海裏。這期間我與尼摩船長談話的機會很少。大部分時間是在客廳裏讀書，或者欣賞窗外的海底世界。隔著客廳牆壁上打開的厚厚玻璃，每天都覺得受益匪淺。
海洋向我呈現出層出不窮的各種神奇景觀，有時會搞得人眼花繚亂。
有一天，我正捧著一本書讀得津津有味，那是讓·馬西所著的一本極富情趣的《胃的奴仆》，突然康塞爾的喊聲打斷了我!
“先生能到這兒來一下嗎?”他用一種驚異的聲調說。
“是什麼，康塞爾?”
“還是請先生自己來看吧。”
在電燈照射下，有一團巨大的、靜止不動的黑乎乎的東西懸浮在海水中。我認真地觀察著，努力想分辨它是不是某種鯨類，但是，一個念頭突然閃過我的腦海，我驚叫道：
“是隻船!”
“不錯，”尼德·蘭答道，“是一隻沉船的殘骸。”
那的確是一隻沉船，船上已經斷了的桅繩還係在鏈上，船體看來還很完整。看來這次事故就在幾小時之前，船向左側斜躺著，可以看到幾具屍體拴在繩索上，還可以看到他們臨死前的掙紮，保持著生命最後的動作。裏麵竟有一個婦女和一個小孩，她曾想把孩子舉向頭頂，那可憐小家夥的手臂還緊緊地摟著媽媽的脖子，婦人絕望的臉上刻畫出生之渴望與死之恐懼交織而成的神情。
我的心情一下子沉重起來，沒有想到在這大洋底部，有那麼旺盛的生命，也有這麼悲慘的幽靈，在它廣闊的胸懷中，凝聚著那麼多的苦痛與歡樂，包容著萬物生靈的愛與恨。
在後來，我們又能看到了其他遇難的船隻，那一幕幕慘劇，一場場惡夢，在我沉悶的航行中增添了凝重。
我在12月11日又遠遠看到了帕摩圖群島，它延伸在西經125度30分至151度30分之間，南北縱橫於南緯13度30分到20度50分之間，自度西島跨至拉查島，東南伸向北，起伏綿延在海麵上達5000海裏。把它扯平了，麵積是370平方裏，內含60個小群島，其中有不支屬甘比爾群島，全是法國國旗下的珊瑚島。地麵由於珊瑚的堆積而緩慢但不間斷地升高。所以，這些小島終有一天會被連成一個整體，日久天長，就會有一個新大陸自新西蘭到馬貴斯群島，那可能是新人類的第五大洲。
有一天，我把新大陸的構成理論講給尼摩船長聽，他隻是冷冷地答道：
“地球上現在並不缺少新大陸，而是缺少新人類!”
我們的航向是克列蒙端尼島，這個島在群島中最特別。我在那兒可以研究這個太平洋中的小島是如何由石珊瑚建成的，我發現，石珊瑚不能與普通珊瑚相混淆，它由一種裹著一層石灰石的纖維組成，可根據其構造不同將其分為五類。這些組成珊瑚的細小微生物，成百萬地生活在石珊瑚的細胞之中。這些石珊瑚堆積起來，形成岩石、礁石和島嶼。有時它們還會形成一個圓環，組成一個環礁湖的洞。其邊緣的缺口與大海相通。有時會形成高高的、陡峭的礁石，有時則形成一道礁石屏障，跟一堵高聳的石牆一樣。
沿著克到蒙瑞尼島航行了幾百米，我驚歎不已地打量著這些微型工作者們建成的“大廈”。這些大廈的牆壁主要是幹孔珊瑚，濱珊瑚、星狀珊瑚等造礁高手的傑作。這些珊瑚蟲主要生長在動蕩的海水表層，所以它們的工程是從“空中樓閣”開始，向下建起，上層“地基”帶著分泌物向下層伸展。
“先生，要用多長時間才能建起這麵巨大的牆垣?”康塞爾問。
“科學計算，每個世紀才長出1／8寸的厚度，也就是100年左右!”
他聽了非常吃驚。
“那這牆看來大概有1000多英尺，那肯定要花……”
“1920000年，康塞爾。”這個樸實的康塞爾可真是張大了口許久合不攏了。
當諾第留斯號回到海麵，我能夠辨認出覆著低矮灌木的克列蒙端尼島的整個發展曆程，島上的珊瑚石明顯地被暴風雨侵蝕，成為了肥沃的土壤，接著可能有可可果的種子被海浪衝到這片未來的海灘上，在這裏發芽紮根，漸漸成為大樹和樹林，阻止水的蒸發。於是逐漸形成了溪流，慢慢地，植物有了生長的土地。一些小生物、爬蟲、昆蟲隨著大風從鄰近島嶼刮過來，海龜也來這裏產卵，鳥兒在樹上築巢，動物於是繁衍起來。最後，這片青翠、肥沃的土地也吸引了人類，來到這個島上。這就是這些微小動物們建造島嶼的過程。