恐怖的水晶宮
自3月13日以來，諾第留斯號一直向南行駛。我原想到合恩角時，它肯定會掉頭向西，再回到太平洋，從而完成它周遊世界的計劃。但它出乎意料地沒有改變航行。它難道要去南極嗎?那可真是有點神智不正常了，我不由想到，尼德·蘭對船長的狂妄產生的擔憂還是有遠見的。
又過了幾天，尼德·蘭不再想他的計劃，他開始變得鬱鬱寡歡。每當他看到船長，雙眼中就會冒出憤怒的火花。我不由擔心他會不會在哪天做出傻事來。
這天，康塞爾和尼德·蘭走進我的房中。
“教授，”尼德·蘭問道，“你有沒有想過，諾第留斯號上可能有多少人?”
“這我不清楚，尼德·蘭。”
“我隻是說，”尼德·蘭說，“駕駛這條船並不需要太多人。”
“據我對船長的了解，”我說，“諾第留斯號不單單是一隻船，而同時它又是所有與陸地隔絕的人的最佳藏匿處。”
“這很有可能，”康塞爾說，“但它的容量畢竟是有限的，先生能估計一下它的極限容量嗎?”
“怎麼算，康塞爾?”
“就是通過計算估摸一下。先生可能已知道了這船的容積，就能知道它能容納多少空氣，另外，每個人對空氣的消耗是一定的，而諾第留斯號每24小時就要換一次空氣，以此計算……”
我拿鉛筆迅速計算：
“照這樣計算，諾第留斯號所容納的空氣可供625人呼吸24個小時。”
“625人!”尼德·蘭驚叫道。
“但請你相信，”我說，“包括乘客和水手在內，可能還不到這個數目的十分之一。”
“那我們也萬萬對付不了。”尼德·蘭說。
“可憐的朋友。”康塞爾說，“因此，你能做的隻是忍耐了。”
尼德·蘭不再聳肩了，而是搖著頭沮喪地走了。
諾第留斯號意誌堅定地向南前進。沿著西經50度飛快地行駛。但顯然不是去南極圈，因為至今為止，每一次去南極的嚐試都以失敗而告終。而且現在這個季節也太遲了，因為3月13日的南極地區相當於北半球的9月13日，正開始進入秋季了。
在南緯65度，我已能看到浮冰了。但都是隻有20至25英尺的小塊，如同一塊塊礁石，任憑風吹浪打。在南邊的地平線上，天空中有一片奪人眼目的白光帶。英國捕鯨人稱其為“冰眩”。不管上空有多麼厚的雲，都無法遮住它。它表明再向前就是大冰塊或冰層了。
果然，很快我們看到了大冰塊。白光隨雲霧的變幻而光怪陸離。有的甚至透出綠色的脈管，如同畫上了硫酸銅的波紋一樣。而有的更像一塊巨大的紫色水晶，在陽光下照射出黃色的亮光。
越向南走，所遇到的冰山就越多，而且也越大，但諾第留斯號在尼摩船長的靈巧指揮下，機敏地躲過了冰山的撞擊。有的冰山甚至有幾海裏長，七八十米高。接著就迎麵遇到北極的冰群。如同座座雄偉的冰城，交相輝映在陽光下，但風雪的來臨，又使它們失去了五彩繽紛的色彩。這變幻莫測的美景隻有用四個字來描述——歎為觀止。
到了3月15日，我們的前路被層層冰群封鎖了。但這還不算真正的南極冰山，隻是寒風扯到一塊兒的冰原。這在尼摩船長眼裏根本不算障礙。諾第留斯號猛撞冰原，像一隻楔子打進這些冰團中，冰原破裂時發出可怕的嘎嘎聲。被撞碎的冰片衝向天空，然後像冰雹一樣落在我們周圍。諾第留斯號憑強大的動力為自己開出一條路。有時它會由於力量過大而衝上冰麵，將冰麵壓碎，或許會鑽到冰層下，它就會粗暴地從下麵將冰層撞開一條大口子。
最後，到3月18日，經過幾十次無效的衝擊，諾第留斯號完全被真正的冰山封住了。尼摩船長準確地測定位置是西經51度30分，南緯67度39分。我們已經深入南極地區很遠了。
到處是尖尖的冰峰，直刺入空中200英尺高。更遠處，一片灰白色的削尖了的陡崖，像一麵麵大鏡子一樣，反射著那些彌漫在濃霧中的陽光。在這荒涼的自然界中，隻有一片可怕的寂靜，偶爾間被海燕和海鷗的翅膀拍打聲打破，一切都被冰凍了，甚至是聲音。
諾第留斯號被迫在這塊冰場上停止了其大膽的衝撞。
“教授，”尼德·蘭說，“如果那位船長還能往前，我就拿他當超人。”
“為什麼，尼德·蘭?”
“因為誰也走不出冰山。尼摩船長是了不起，不過，他不可能勝過大自然的力量吧?”
“不錯，尼德·蘭，但我很想看看，冰山後麵有什麼。”
“除了冰，還是冰，永遠都是冰。”
“你倒很肯定，尼德·蘭，”我說，“但我不能肯定，因為我更想去看一看。”
“算了吧，教授，”尼德·蘭答道，“拋開這個想法吧，能讓你看到冰山就不錯了!不可能再往前了，尼摩船長，諾第留斯號都不能。不管他怎麼想，我必須掉頭往北走，回到人們居住的地地方。”
我應該認同尼德·蘭的理論，因為這船不是用來爬冰山的，所以遇到冰山隻能止步了。但是，目前返回和前進時一樣不可能了。因為剛走過的水路也在後麵封閉了。不到下午2點，船兩邊的冰層就快速凍結了。
“那麼，教授，”尼摩船長後來問我，“你有什麼想法?”
“依我看，船長，”我回答，“我們被困在這兒了，既不能前進，也不能後退。”
“依你的想法，教授，諾第留斯號是無法行動自由了!”
“是的，船長，因為季節已太遲了，指望解凍已經是不可能了。”
“哦!教授，”尼摩船長略帶嘲諷地說，“這是你的作風!你眼前隻有困難和障礙!現在我就告訴你，諾第留斯號不但能夠行動自由，而且它仍將向前!”
“也就是說還要向南前進?”我盯著他問。
“不錯，直到南極!”
“去南極!”我叫道，但驚訝也掩飾不住我的懷疑之情。
“對!”船長斬釘截鐵地說，“去南極，去那地球上沒人去過的所有經線的交點!讓你明白我想做什麼，諾第留斯號就能幫我做到。”
“我當然明白，船長，”我不由回敬道，“衝破冰山!把它炸成碎片，如果還不行，你就會給諾第留斯號安上翅膀，飛越它們!”