夕陽西下，暮色四合，九重宮闕巍峨佇立。皇宮各殿中的琉璃宮燈依次點亮，燈燭輝煌，照徹霄漢。
這是一個不尋常的夜晚，因為，今日乃是除夕之夜，是萬家團圓的日子。
白日裏，皇甫無雙偕同百官在皇城外舉行了一次祭祀大典，以此慶賀自己登基以來的第一個新年，並祈求上蒼保佑南朝風調雨順、五穀豐登。
入夜，又在乾慶殿設宴君臣同慶。
乾慶殿內，絲竹管弦，美酒佳人。
乾慶殿外，遙望夜空，無數朵煙花乍然綻放，美麗而璀璨。大殿內，樂音嫋嫋，歌舞升平。花著雨一直侍立在皇甫無雙身側，看著這個年輕的帝王身著龍袍，舉杯暢飲，看著百官齊齊舉杯，說著祝酒佳話，看著這一切的繁華奢靡。
她的目光不由自主地轉到那個人常坐的位置上，此時那裏坐著的是一個年老官員。這座華麗的宮殿內，再不見那個人的身影。
“小寶兒，你怎麼了？”皇甫無雙握著白玉杯，杯中早已無酒，一雙黑白分明的眸子，翻卷著不可名狀的情緒，正打量著她。
花著雨這才意識到自己有些思緒飄忽，忙笑了笑，走到桌案前，執起酒壺為皇甫無雙倒滿了美酒。
“皇上，姬犯罪名已定，不知皇上要如何處置？”聶遠橋忽然站起身來，朗聲問道。
花著雨聞言，黛眉微凝，側耳聆聽。
原本歌舞嫋嫋、熱鬧非凡的大殿，因為聶相的一句話，在這一瞬間，氣氛凝滯、沉寂如死。百官臉上閃過各種紛繁複雜的表情，都凝神望向皇甫無雙。
皇甫無雙背靠在桌案一側，手拿酒杯，輕輕旋轉了一圈，目光淩厲地從杯沿上方掃過眼前百官，淡淡問席間的刑部尚書呂定之：“謀逆大罪，不知該如何處置？”呂定之是皇甫無雙登基後新換的刑部尚書。
呂定之忙從席間起身，走上前，躬身緩緩說道：“謀逆大罪，依律當誅，滿門抄斬。”
皇甫無雙挑眉道：“滿門抄斬？左相大人似乎沒有親人，也沒有姬妾，滿門抄斬就免了。隻是，左相大人犯如此大罪，按律當如何誅殺？”
呂定之半晌沒有說話，額頭冷汗涔涔。
“呂定之！”皇甫無雙眯眼問道。
呂定之躬身低低答道：“按律當處淩遲極刑，隻是此刑極其殘忍……”
殿內眾人頓時倒抽一口冷氣。
淩遲！
淩遲俗稱千刀萬剮，就是要在施行過程中，給予受刑者以無盡的折磨，是最殘忍的刑罰。此刑罰因其殘忍，已棄置多年，但南朝律法上卻還是明文規定著，叛國謀逆者淩遲處死。
聽到“淩遲”兩個字，花著雨腦中頓時嗡的一聲，好似小時候她捅了馬蜂窩，無數隻馬蜂扇動著翅膀朝她飛過來一般。雖然她臉上還極力保持著冰封鏡湖的沉靜，但握著酒壺的手卻不可控製地顫抖起來，讓她止都止不住。壺蓋和壺身碰撞，發出叮叮的清脆聲響，壺身傾斜，酒水流出，淌了她一身。
這一夜，接下來的盛宴，於她而言，都好似夢中一般飄飄忽忽的。她幾乎不記得宴會是如何結束的，也不記得後來皇甫無雙說了什麼，她似乎都沒有聽清，隻記得“淩遲”兩個大字。
這兩個大字，好似錐子猛然刺到她心中，讓她生出無邊無垠的疼痛來。
盛宴結束，眾臣退去，花著雨陪同皇甫無雙走出大殿。
朔風撲麵，無盡冷意襲來，遙遠的夜空有煙花乍開，美麗至極、燦爛至極。
“小寶兒，朕知道你恨姬鳳離，那一日，朕允你前去監斬。小寶兒可願意？”
皇甫無雙站在廊下，少年帝王身著一襲龍袍，發髻上的珠冠鑲著顆夜明珠，溫雅璀璨的光芒映得他眸光純真無邪，唇角笑容柔和。甚至，他說出來的話語都帶著一種向花著雨撒嬌的意味，可是，他的心卻不是一般的狠。
花著雨望著他，心底深處，漸漸感覺到了冰冷，深入骨髓的冰冷。
花著雨笑道：“皇上，原本奴才就要討這個差事的，隻是怕朝中官員不答應，既然皇上允了，那小寶兒當然樂意至極。能親眼看著仇人亡於刀下，這是奴才期盼已久的。就是不知道那些官員怎麼看，奴才畢竟是一個宦官。”