章節5
證券經紀人的書記員
我婚後不久，在帕丁頓區買了一個診所，診所是從老法誇爾先生那兒買下來的。老法誇爾的診所的業務曾有一個時期很紅火，可是由於他的年齡大了，精力不好，又加上一種疾病的折磨，他的診所來就診的人漸漸少了。這是因為，人們都極自然地遵守一條原則：醫生必須自己是健康的，才能把病人治好；如果連自己的病都治不了，人們自然不相信他的醫道了。因此，我的這位前輩身體越差，他的收入就越少。當我買下這診所時，他的收入已經從每年1200英鎊降到300多英鎊了。但是，我對自己正當壯年精力充沛的身體頗為自信，堅信不用幾年，這個診所的生意就會和以往一樣紅火了。
開業後三個月裏，我一直忙於治病，見到歇洛克·福爾摩斯的次數很少。由於我抽不出時間，我就沒有到他那裏去，而福爾摩斯除了偵探業務的需要，很少到外麵去。六月的一個早晨，吃完早飯，我坐在椅子上讀《英國醫務雜誌》，忽然聽到門鈴響了，接著傳來我那老夥計有點獨特而高亢的說話聲，這讓我很感意外。
“啊，親愛的華生，”福爾摩斯邁著大步走進房內說道，“見到你很高興!我想，‘四簽名’案件中尊夫人受到的驚嚇，現在一定完全康複了。”
我熱情地握著他的手說：“謝謝你的關心，我倆都非常好。”
“我希望這樣，”他坐到搖椅上說道：“盡管你要照料你的病人，可我要提醒你千萬別忘了我們小小的推理方法。”
“正好相反，”我回答說，“就在昨天晚上，我還把我的筆記又讀了一遍，並且將它們分類進行了整理。”
“我相信，你不會認為那些資料的整理就到此為止了吧?”
“怎麼會呢?我盼望這樣的經曆越多越好!”
“假如今天就去，怎麼樣?”
“好呀，要是你願意，咱們今天就去吧。”
“到伯明翰那麼遠的地方，你能去嗎?”
“當然可以，就聽你的。”
“你的診所讓誰幹呢?”
“這好辦，以前我鄰居有事外出，我就替他行醫。他正想還我這份人情呢。”
“是嗎，那太好了!”福爾摩斯向後仰靠在椅子上，他的那雙銳利的眼睛盯著我，“我發現你最近身體不怎麼好，夏天裏感冒總是讓人厭煩的。”
“上周我患了重感冒，我三天都沒出門。現在，我已完全好了。”
“不錯，看起來你很健康。”
“可是，我不明白你是怎麼知道我生過病的?”
“我的好夥計，你清楚我的經驗。”
“那麼，又是靠你的推理了。”
“沒錯。”福爾摩斯自信地說。
“怎麼說呢?”
“看看你的拖鞋。”
我低頭看了看我穿的那雙新漆皮拖鞋，“你到底是怎樣……”我剛要說，福爾摩斯搶先在我麵前開口說開了。
“你的拖鞋是新買的，你買來沒幾個星期。可是我發現衝著我這邊的鞋底都燒焦了。起先我還以為是鞋弄濕了後，在火上烘幹時燒焦的。但是鞋麵上有個小圓紙片，上麵寫著店員的代號。若是鞋子沾過水，這代號紙片早就沒了。因此你一定是靠著爐子燒焦了鞋底。一個人若是無病無災，在六月份這樣潮濕的天氣裏，怎麼會去烤火呢?”
和福爾摩斯所有的推斷一樣，事情一經他的解釋，一切看起來極其簡單。他從我的臉上看出了我在想什麼，他笑了笑，現出有點嘲諷的意味。
“我這麼一解釋反而顯得多餘了，”他說道，“隻告訴結果不講原因會給人留下深刻的印象。怎樣，準備到伯明翰去嗎?”
“當然去了。講講這樁案子好嗎?”
“在火車上我再把經過講給你聽。我的委托人在外麵四輪馬車上等著呢!你能抓緊時間嗎?”
“稍等一會，”我趕忙給鄰居留下一張便條，跑到樓上向我妻子說明後，就趕到門外石階上追上了福爾摩斯。
福爾摩斯朝著隔壁門上的黃銅門牌點頭示意說：“你的鄰居也是一個醫生。”
“不錯，他同我一樣，也有一個醫療所。”
“他那個醫療所以前就有吧?”
“和我的一樣，房子一建成，兩個診所就建成了。”
“是嗎，你那邊來看病的比較多。”
“你說的對。你怎麼看出來的呢?”
“我是從台階上看出來的，我的朋友。你家台階比他家的磨損得厲害。請允許我介紹一下，馬車上這位先生是我的委托人，霍爾·派克羅夫特先生。哎，車夫，快些跑吧，我們得準時趕上火車。”
我坐在派克羅夫特先生對麵，他是一個身材高大、氣宇不凡的年輕人，表情真誠坦率，他的小胡子有點卷曲，戴一頂大禮帽，穿著一套整潔而樸素的黑衣服，這讓我們一眼就瞧得出他原來是那種聰明機靈的城市青年，他們屬於“倫敦佬”的那一類人，英國最有威名的義勇軍團，就是由這類人組成的；在英倫三島中，這一階層中湧現出來的優秀運動員和教練比別的階層都多。他那紅潤的圓臉龐上很自然地帶著喜悅的神情。可是他嘴角下垂，這暗示著他有一種異樣的悲傷。可是，直到我們坐在頭等車廂，在趕往伯明翰的途中，我才知道他碰到的麻煩事。他就是因為這件事才來請歇洛克·福爾摩斯幫助的。
“我們的旅程得需要一小時十分鍾，”福爾摩斯說道，“霍爾·派克羅夫特先生，你說的那些事情很有趣，請你再講詳細一些，讓我的朋友聽聽。這對我也有用。華生，這樁案子可能有些味道，也可能沒有。不過，至少能帶給我們所喜歡的那種離奇、荒誕的特征，現在，派克羅夫特先生，我請你開始吧。”
我們的委托人用那雙閃光的眼睛望著我。
“這件事情讓人窩囊的是，我似乎完全上當了。盡管從表麵看起來沒有上當，但我知道已經受騙了。不過，若是因這件事情丟了飯碗，我就啥都沒了，那麼我真是傻透了。華生先生，我不善言辭，我把經過盡可能詳細地說說。
“我以前是在德雷珀廣場的考克森和伍德豪斯商行供職，不料今年春，我們就卷入委內瑞拉公債案，直到今天我還是極度失望。商行破產了，全部二十七名職員都解雇了。我在那裏勤懇工作了五年，老考克森給了我一份評價很高的鑒定書。我四處找活，可是許多人同我處境一樣，很長一段時間我無事可做。我在考克森商行每周有三鎊的收入，我大約蓄存了七十鎊，我就是靠這點積蓄維持生活，但不久就用光了。我到了無路可走的地步，幾乎連應征廣告的回信信封和郵票都買不起。我不停地往返於公司、商店之中，上下樓梯把靴子都磨破了，可是我的工作仍是沒有著落。
“這時，我聽說龍巴街的一家大證券商行——莫森和威廉商行有一個空缺。可以這樣說，你們或許對倫敦東部中央郵政區的情況還不太了解，我可以告訴你，這是倫敦一家最富的商行，隻能通過信函應征招聘廣告。我把我的鑒定書和申請書都寄了出去，並沒抱多大希望。沒想到我竟收到了回信，信上說，如果我的儀表符合要求的話，我禮拜一就可以任新職。誰也不知道怎麼選中了我。有人說，可能是經理把手伸到一堆應聘書裏，隨手抽出一份。不管怎樣，我被幸運地選中了，我高興極了。工資起初是一星期一鎊，職位和我在考克森商行一樣。
“現在我就要說到這事的蹊蹺之處了。我住在漢普特街附近的波特巷17號的一個寓所。還有，就在我被任用的那天晚上，我正在抽煙，房東太太進屋時拿著一張名片。上麵寫著‘財政經理人阿瑟斯·平納’。我從未聽說過這個名字，而且我想不出他找我做什麼。可是我還是請他進來坐一坐。他是中等身材的人，黑頭發、黑眼睛、黑胡須，鼻頭上發著亮光。他走路輕捷，說話急促，看上去像個珍惜時間的人。
“‘你是霍爾·派克羅夫特先生嗎?’他問道。
“‘是的，先生。’我答道，拉過一把椅子讓他坐。
“‘你以前是在考克森和伍德豪斯商行上班嗎?’
“‘是在那兒，先生。’
“‘做的是莫森商行新錄用的書記員嗎?’
“‘沒錯。’
“‘啊，事情是這樣的，我聽說你在管理賬務方麵頗有能耐，並有許多不凡的業績。你記得考克森的經理帕克吧，他對你總是讚不絕口。’
“‘他能這樣說，我感到特別高興。我在工作上一向勤勤懇懇，從未想過別人稱讚我。’
“‘你的記憶力很不錯嗎?’他問我。
“‘還可以。’我謙虛地回答道。
“‘你沒工作以後，對商情還關注嗎?’他問道。
“‘是的。我每天清晨都要看看證券交易所的牌價表。’
“‘你真是熱心呀!’他大聲喊道，‘這才是敬業之道呢!你不反對我來問你一個小問題吧，請問埃爾郡股票價是多少?’
“‘一百零六鎊五先令至一百零五鎊十七先令半。’
“‘新西蘭的統一公債呢?’
“‘一百零四鎊。’
“‘英國布羅肯·希爾恩股票呢?’
“‘七鎊至七鎊六先令。’
“‘太棒了!’他舉手歡呼道，‘這和我了解的行情一樣。我的朋友，我的朋友，你到莫森商行去當書記員，真是大材小用了!’
“你想想，他那狂喜的樣子讓我納悶。‘啊，’我說道，‘別人可沒這麼想，平納先生。我找份差事可難了，我很喜歡這份工作。’
“‘先生，別這麼說，你理應飛黃騰達。我要告訴你，我對你的才能非常重視。我給你的職務和收入，還配不上你的才幹，但和莫森商行相比，也可以說是天壤之別了。請告訴我，你準備什麼時間到莫森商行去上班?’
“‘下禮拜一。’
“‘哈，哈!我想你根本不要去那兒，別去了。’
“‘不去莫森商行上班?’
“‘是呀，先生。因為到那天你會成為法國中部五金有限公司的經理，這家公司在法國城鄉有一百三十四家分公司，此外，在布魯塞爾和聖雷莫還各有一家分公司。’
“這讓我吃驚不小。‘我怎麼從未聽說過這家公司?’我說道。
“‘這很有可能。公司的資本是向私人籌集的，一直在悄悄忙碌運行著，生意不錯，根本不需要做宣傳。我兄弟哈裏·平納是創辦人，他是總經理，也是董事會的一員。他知道我在這兒交遊甚廣，讓我幫他找一個有潛力，年輕而又年薪不高的小夥子。帕克找到了你，於是我今晚特地來看你。我們開始隻給你較低的年薪，五百鎊。’
“‘一年五百鎊!’我都不敢相信了。
“‘不，這隻是在開始的時候，除此之外，凡是你的銷售商完成的營業額，你都可以從中提取百分之一的傭金。你一定要相信我的話，這可比你的薪水還要多。’
“‘我對五金一點不通呀。’
“‘沒什麼，我的朋友，你精通財會呀。’
“我的精神高漲，連椅子都坐不穩當了。可是，突然一個疑問湧上來了。
“‘我可以坦率地告訴你，我對他說，莫森商行隻給我一年二百鎊，可莫森商行是穩定的。說實在的，我對你的公司不了解……’
“‘說得對，實在精明!’他看起來喜形於色，喊道，‘我們需要的就是這樣的人。你是不會被人勸服的，這很好。看，這是一百鎊的鈔票，若是你願意成交，那你就把它當作預支收入吧。’
“‘行，我願意，’我說道，‘我什麼時間去任職呢?’
“‘明天一點到伯明翰去，’他說道，‘我口袋裏有一張便條，你可以拿著它去見我兄弟。你可以到這家公司的臨時辦公室科波萊森街126號乙去找他。當然，你的上任必須要得到他的認可，但這件事很不成問題的。’
“‘說實話，我真不知怎樣來感謝你，平納先生。’我說道。
“‘我的朋友，沒什麼。這是你應得的。可是你必須辦清楚一兩件小事，這不過是手續上的事。你手邊有一張紙，請你在上麵寫上：我完全自願擔任法國中部五金有限公司的經理，年薪不少於五百鎊。’
“我照他說的做了，他把這張紙條放進口袋裏。
“‘還有一件小事情，’他說道，‘你對莫森商行的事如何應付呢?’
“我把莫森商行的事差點忘了。‘我寫信辭職就可以。’我說道。
“‘我不希望你這樣做。你知道，為你的事，我和莫森商行的經理爭執過。我去打聽關於你的事，他相當無禮，責問我為何要把你從商行騙走等等。我忍耐不住地說：‘若是你要用有才能的人，就應當給他們優厚的收入。’他說：‘我們把他從貧民窟中解救出來，他一定會領我們的低薪，也不會去拿你們的高薪。’我說：‘我和你賭五個金鎊，若是他接受我們的聘用，那麼你就不會再聽到他的音訊了。’他說：‘走著瞧吧!我一定會贏的。’他就是這麼說的。’
“‘這個無禮的家夥!’我喊道，‘我們從未謀麵，我為何非要他照顧不可呢?若是你不願意讓我給他寫信，我自然不想寫了。’
“‘好!就這樣吧!’他從椅子上站起來說道，‘好，我很高興替兄弟找到了你這樣有才幹的人。這是你的一百鎊預支薪金，這是那封信。請把地址記下來，科波萊森街126號乙，請記住約好的時間，明天下午一點鍾。朋友，晚安，祝你一切順利!’
“這就是我能記起的兩人談話的全部內容。華生醫生，你可以想象，我為交了這樣的好運有多麼高興。我暗自慶幸，半夜了還未睡著。第二天我乘火車到了伯明翰，因而我有充足的時間去赴約。我把我的行李放在新大街的一家旅館裏，然後，我就按照他告訴我的地址去尋找了。
“我比約定的時間早了一刻鍾，可是我想，這應當不會有什麼問題。126號乙是夾在兩商店中間的一個通道，盡頭是一條彎曲的石梯，石梯的盡頭有不少套房，租給一些公司或自由職業者當辦公室。牆上寫著租戶的名牌，卻沒有法國中部五金有限公司的名牌。我驚恐地站了一會兒，想弄明白整個事件可能是一個精心策劃的騙局，這時，過來一個人向我打招呼，他很像昨晚我見到的人，同樣的身形和嗓音，可是胡子刮得很光，頭發的顏色也比較淺。
“‘你是霍爾·派克羅夫特先生嗎?’他問道。
“‘是的，’我說道。
“‘呀! 等的正是你，你比約定的時間提前了一點。我今天早晨收到我哥哥的一封來信，對你很是誇讚。’
“‘就在剛才，我正在尋找你的辦公室。’
“‘我們上周剛租到這幾間臨時辦公室，由於工作繁忙，我們還未來得及掛公司的招牌。請你跟我來，我們把公事談談。’
“我隨他走上高樓的最頂層，就在樓頂的石棉瓦下麵，有兩間空蕩蕩、滿是塵埃的小房子，裏麵既無窗簾，又無地毯。他領我進去。我注意到屋裏隻有一張小桌子、兩把鬆木椅子和一個廢紙簍，哦，在桌子上放著一個賬目本，這就是全部的擺設，除此之外，什麼都沒有，這和我想象中的寬敞明亮的辦公室、幹淨整齊的桌椅、一排排的職員在忙碌地工作等情景一點也不一樣。
“‘請別泄氣，派克羅夫特先生，’我的新夥伴看出我臉上露出不快的神情，說道，‘羅馬城也不是一天建成的，我們資金雄厚，但從不在辦公室裏擺闊氣。請隨便坐，把那介紹信遞給我吧。’
“我把信交給他，他特別認真地看了一遍。
“‘我哥哥阿瑟對你的印象很深刻，’他說道，‘我明白他知人善任，而且不會看走眼。他很信賴倫敦人，而我信賴伯明翰人，但這次我接受了他的建議，你已被正式錄取了。’
“‘我的工作是幹什麼呢?’我問道。
“‘你的工作是管理巴黎的大貨棧，把英國產的陶器源源不斷地運往法國的一百三十四家代售店。我們這個周就會備齊這批貨，在這幾天內你要在伯明翰做些有用的事。’
“‘幹什麼呢?’
“他沒有回答我，從抽屜裏取出一本很大的紅皮書來。
“‘這是一本巴黎工商行的名錄，’他說道，‘每個人的名字後麵都有行業的名稱。你把它帶回去，把五金商行的名字和他們的地址都抄下來。這對我們大有用處。’
“‘一定照辦，但為什麼不用分類表呢?這樣會省去好多時間。’我建議道。
“‘這些分類表不可靠。他們的分類和我們的不一樣。快點抄吧，請在禮拜一十二點把單子交給我。派克羅夫特先生，再見。若是你繼續表現得熱情而能幹，你會了解公司是一個好的東家。’
“我夾著那本大書回到旅館，心裏感覺矛盾重重。一方麵，我已被正式錄用了，而且我的兜裏還裝著預支的一百鎊的薪水；另一方麵，這個辦公室很不像樣，公司也沒有招牌，以及其他一些讓人一目了然的情況，這使我對東家的經濟情況印象不好。可是，不管怎麼說，我拿了人家的錢，就得坐下來抄錄。整個星期日我都在埋頭苦幹，可是到了禮拜一我才抄到了字母H。我就去找我的東家，最後在那間像是被洗劫過的屋子裏找到了他。他對我說要一直抄到禮拜三，然後再去找他。我到星期三也沒抄完，又苦幹到星期五，就是昨天。於是我把抄好的東西帶去交給哈格裏·平納先生。
“‘很是謝謝你，’他說道，‘我可能把這項任務的艱難低估了。這份單子對我很有用。’
“‘我花了很多的時間，’我說道。
“‘現在，’他說，‘我要你再抄一份家具店的清單，這些家具店都出售瓷器。’
“‘好吧。’
“‘你在明天晚上七點鍾來我這兒，告訴我你工作的進展情況。望你別太過於勞累，忙碌了一天之後，你到戴斯音樂廳去聽兩個小時的音樂，這對你是有益處的。’他說這話時帶著笑容，我一瞧，嚇得毛孔都豎了起來，因為他嘴裏左上邊第二個牙齒上胡亂地鑲著金牙。”
歇洛克·福爾摩斯高興地搓著兩隻手，我有些驚訝地望著這個遭難的年輕人。
“華生醫生，你覺得好奇怪，”他說道，“我把當時的情況解釋給你聽，我在倫敦時，答應那人不再去莫森商行，他就笑逐顏開，我無意中看見他的第二個牙齒上胡亂鑲著金牙。這兩個地方我都看到了同樣的金牙，聲音和形體一樣，隻有那些可用剃刀或假發掩蓋的地方才有不同。因此，我敢斷定，他們“哥倆”其實是一個人。也許人們會想到雙胞胎的兄弟可能長得相似，可他們絕不可能在同一個牙上鑲上一樣形狀的金牙。他很有禮貌地把我送出來，我來到街上，真不知怎麼辦。我回到旅館，在涼水盆裏洗了頭，費盡心思想這件事。他為什麼要讓我到伯明翰來呢?他為何比我早到呢?他又為何自己給自己寫同一封信呢?想來想去，這些事讓我太傷腦筋，怎麼也搞不明白。後來我突然冒出一個念頭，在我看來一團謎霧的事情，對福爾摩斯可能易如反掌。我正好趕夜裏的火車到城裏，今天一早，我就趕來拜訪福爾摩斯先生，並請你們二位同我一塊到伯明翰去。”
這位股票經紀人的書記員談完他的經曆後，我們都沒吭聲。後來，歇洛克·福爾摩斯瞅了我一眼，向後仰靠在座墊上，臉上顯出一種滿足的神情，又像是一個品嚐家飲進一口美酒一樣。
“真有趣，是嗎?華生，”他說道，“這裏麵有些地方讓我很有興趣。我們到法國中部五金有限公司的臨時辦公室去拜訪一下平納先生吧，對咱倆來說，那一定是一次別開生麵的經曆。”
我問道：“我們怎麼樣才能見到他呢?”
“這很簡單，”霍爾·派克羅夫特興奮地說，“我就說你倆是我的夥伴，沒工作想找個事做，這樣，我帶你們見見總經理不就可以了嗎?”
“行，這樣可以，”福爾摩斯說道，“我願意見見這位紳士，看看這到底怎麼回事。我的朋友，是什麼讓你能夠想到這麼好的主意?或許會……”他說到這裏，他齧咬著指甲，有些茫然地瞧著窗外，一直到我們到達新大街，他沒再說一句話。
這天晚上七點鍾，我們三個走到科波萊森街那家公司辦公室所在地。
“我們來得早也白搭，”我們的委托人說道，“很明顯，除了他和我約好時間來這裏之外，這房間是空著的。”
福爾摩斯說：“這挺讓人費解。”
“哎，你們看，在我們前麵走的就是他呀。”這位書記員喊起來。
順著他的所指，我們看到一個穿著幹淨、身材短小、長得黑黑的人在街邊匆忙地走著。我們看見他時，他正從滿是馬車和公共汽車的大街穿過，向街邊賣晚報的小孩子買了一份報，而後拿著報紙，走進門裏。
霍爾·派克羅夫特喊道：“快跟我來，他進去的就是那個辦公室，我會把事情辦得輕鬆些。”
我們隨他一塊爬到五樓，來到一間房門虛掩的房間前，書記員輕輕敲了敲門。裏麵傳出請我們進去的聲音。我們進去時，看到一個空蕩蕩的，沒有什麼擺設的屋子，和派克羅夫特說的一樣。在街上看見的那個人正坐在僅有的一張桌子旁，那張晚報放在桌子上。他抬頭望我們時，我覺得他的麵部表情極其難過，仿佛碰到了生死關頭時極度害怕的樣子。他的額角冒著汗珠，臉就像死魚肚子一樣白，兩眼圓睜，一動不動地盯著他的書記員，像看一個陌生人一樣，我從我們委托人驚訝的臉上看出，這決不是他老板平常的神情。