綏德縣某曲徑深宅，李時馨手持一卷水滸傳評書卻無心鑒賞。
李時馨，萬曆四十七年己末科進士，與明末爭議人物袁崇煥同為一屆。李時馨免職在家賦閑，不巧撞見太平軍攻城掠地，隻好無奈效仿曆代名士闔門閉戶不與亂臣賊子見麵。府裏老仆悄悄抱怨說，彼時閹黨魏忠賢授首，自家老爺何不即時起職複官，若是為官外地，卻能避過劫數。
李時馨聞言隻能苦笑。
話說，李時馨賦閑在家而清譽不減，鄉紳士子都誇他嚴懲豪霸得罪了閹黨魏忠賢，所以才淪落到辭官歸鄉的地步。可李時馨有苦自己知，他得罪的不是閹黨而是東林黨，東林黨士林清議裏他更是紅丸案八奸臣之一。李時馨自謂不黨不群，可明末激烈黨爭環境下不黨不群等同交惡雙方，魏忠賢等閹黨執政時他尚有說話餘地，等步入崇禎年間遭遇東林黨反擊，他立刻被新科進士當作閹黨劾罷！眼下朝政首輔周延儒雖然厭惡東林黨，卻無法阻止東林黨勢力一日強過一日，他李時馨敢回京師嗎？不回京師一切休說，回到京師礙了東林黨的眼，不出數日他就惡名傳遍中國。
罷罷罷，還是賦閑在家好，哪怕自己這個東林黨眼中釘，竟被陝西鄉紳士子荒唐當作反閹英雄崇拜。
可誰想禍不單至，延安府忽而冒起太平王流賊，攻城掠地竟陷了綏德，真是倒黴透頂！李時馨曉得闔門閉戶能擋君子不能擋小人，流賊真若想殺他隨時可以破門而入。回想起典冊記載名士，李時馨有心自縊以保名節，可想來想去又不甘心，等等，再等等，等無路可走時再自殺殉節罷。
吱呀一聲木門開關聲，然後少年急促腳步聲傳來，是奉李時馨命令打探流賊消息的孫子李仕銘。
李仕銘小步跑來：“爺，亂賊恁黑心，你猜一份報紙賣多少錢？五錢銀！兩份報紙一兩銀，賊黑心。”
明代書價較貴，可類如《封神演義》長篇，每部才賣紋銀二兩，幾張小抄也敢賣五錢銀？李時馨第一念頭是孫子被人坑了，接過報紙卻發現印刷精致絕不弱於坊間精刻本，貴點也情有可原。李時馨先將水滸傳閑放，然後攤開選出第一期羲生報翻閱，《殺之良是》評論迎麵撲來。李時馨先是一怔，然後急速閱讀文字，雙手不自覺顫抖起來：“逆賊，逆賊！”
李時馨越讀越快，情緒越來越激動，令李仕銘不禁有點害怕：“阿爺，你怎了？”
聽到孫子驚慌叫聲，李時馨猛的從魔症中驚醒，合閉報紙閉目長舒口氣：“冷靜，冷靜，自己養氣功夫不到家呀。”
許久，李時馨冷靜下來盤問孫子：“除了楊鶴撫賊慶陽，茶棚裏還講些什麼評書？”
“除了慶陽戲，就是延綏戲，講的是延綏巡撫洪承疇殺賊。”李仕銘說著說著，情緒突然興奮起來：“殺的是王子順，聽說是去年與王嘉胤、鄭義並列的三大巨賊。洪承疇太厲害了，什麼時候把鄭義也砍了……”
話未說完，李仕銘突然被李時馨緊緊捂住嘴巴。
李時馨手背青筋裸露，語氣威嚴而又驚慌：“找打不是？我怎說的，多聽少說莫惹禍！”
李仕銘淚珠盈滿眼圈，委屈緊閉嘴巴。
李時馨盯著孫子歎口氣，原本以為少年老成能助自己一臂之力，可誰想孩子終究是孩子，幸好沒有托付他大事。
李時馨揉了揉孫子額頭，複又憐愛囑咐：“最近不要貪玩出門，跟我好好讀書。”
李仕銘酸鼻子抽泣兩聲，委屈辯解：“我是氣悶，流賊都要抄我們家了，還不能罵兩句。”
李時馨心中一緊：“怎麼回事？”
李仕銘說：“北城的倆痞賴貨要搶我錢，還說明兒要來抄我們家，若非我抽空踹他一腳逃走，懷裏的銀子都被他們搶走了。”
李時馨沒料到孫子曆經此等危險，心中恨罵流賊一通又問：“外麵那麼亂？”
李仕銘說：“不是亂，街頭空蕩蕩的，我撞見北城的那倆痞賴貨時，他們在翻牆偷雞呢。縣裏的饑民都跑去北城投賊了，聽說流賊以工代賑，替他們修路砌炮台就管飯吃。”
李時馨問：“抄家怎麼說？”
李仕銘說：“是平奢崇明的馬之升，痞賴貨說馬家已經被流賊抄家了，下一個就是咱家。”
李時馨悵然，雖說他早有殉國心思，可不到最後一步總是放不下。李時馨頹然搖頭，又問：“流賊頭目見了沒，怎麼說？”
李仕銘說：“見了名叫張獻忠的頭目，賊官說是卒副，轄百十精銳，皆披鐵甲、持鳥銃，威風不弱將帥私蓄家丁。我在茶棚故意自露身份，名喚張獻忠的頭目雖然沒有刁難我，但也向我呲牙威脅：‘進士老爺的孫子也敢到處跑，真當我刀不利乎？’”