兒子，你什麼時候回來呀？娘想你喲！陳桂琴在心底一遍遍呼喚著。就在這時，冬子竟毫無征兆地回來了。正如冬子說的，回來的時候帶著個漂亮的城裏姑娘。看著兒子和姑娘親熱的樣兒，陳桂琴笑得嘴兒都合不攏了。
冬子說，他就一個禮拜的假。他回來主要有三件事兒。一是給爹上上墳，二是讓娘看看未來的兒媳婦。第三件事兒，冬子話兒到嘴邊沒說。唉，沒說就沒說吧！陳桂琴想。冬子說這話兒的時候，陳桂琴多多少少有幾許失落。給爹上墳，讓娘看看兒媳婦，就是沒說是專門回來看她的。哪怕是對她說一句話，娘，我回來也是為了看看你，她的心也就熱乎起來了。可是冬子從頭到尾，一句那樣的話兒都沒有。陳桂琴歎著氣，心裏想著，小燕兒長大了，飛走了，隻剩下老燕留守空巢了。一邊歎息著一邊紮起圍裙給兒子和女友小米做飯。這些年來，她一個人在家過日子，雖然有徐老師幫襯，但還是覺得孤單，有時候望著冬子用過的東西，就發一陣子呆。
第二天一大早，陳桂琴就和冬子小米去了亡夫的墳。亡夫墳前的蒿草在寒風中抖動，陳桂琴的心也隨著顫抖起來了。想起和亡夫走過的歲月，陳桂琴的眼淚撲簌簌滾了下來。冬子焚燒了紙錢，灑了爹平時最愛喝的酒，就跪在墳前一邊啜泣，一邊跟爹說起話兒來。也聽不清兒子在跟爹嘮叼什麼，反正兒子挺傷心。看著兒子跟死去的爹聊得那麼傷情，陳桂琴的心不禁又泛起了一絲悲涼。從兒子回來到現在，還沒跟她說過一句貼心話兒。難道，在兒子的心目中，她一個活人兒還抵不上埋在地底下的冷冰冰的骨灰匣子？
冬子跪在地上哭了一陣子後，撲了撲身上的土。讓陳桂琴沒有想到的是，冬子竟然攙扶著她的胳臂，衝著墳頭說：“爹，您就放心吧！娘為了我，含莘茹苦，沒過過一天好日子。現在，兒子出息人了，我這次回來，就是接我娘進城享福去的。逢得過節的，我和娘還會給您燒紙送錢。”
接我進城？陳桂琴簡直不敢相信自己的耳朵。這大概就是兒子說的第三件事兒吧！陳桂琴高興得眼淚就落了下來。可她不能走，她要是走了，徐老師咋辦？
徐老師是誰？
原來，丈夫死了，家裏倒了頂梁柱，陳桂琴哭暈過去好幾回。可人死不能複生，哭幹了眼淚，陳桂琴隻得撒下心來一門心思供冬子讀書。男人死的那一年，冬子才十五歲。讓陳桂琴感到欣慰的是，冬子腦瓜兒特聰明，一點就透，學習在班上總是名列前茅。陳桂琴總是這樣教育冬子：“兒呀，咱莊稼院的孩子，想爬出壟溝兒，隻有學習這一條出路。你要是考上了大學，娘就是砸鍋賣鐵也要供你。”
可是一個柔弱的女人家，支撐著一個家又談何容易？有一回，陳桂琴一個人趕著毛驢車往家拉苞米稈，走到半路，毛驢毛了，車翻了，陳桂琴被軋在了車底下差點軋斷了腰。被人救回家後，陳桂琴想起死去的男人，嚎啕大哭。隔壁麻婆子就勸她，你還年輕，啥時候是個頭啊？一個女人家拉扯個孩子不容易，不如再走一步，家裏有了男人，就有了主心骨兒了。陳桂琴一想也是，可真要走那一步，攤上個不好說話兒的男人，冬子成了拖油瓶，就跟著遭了白眼兒。到那時候，還不如自個兒帶著冬子過呢！麻婆子就說，她認識村裏的徐老師。徐老師人品不錯，前兩年媳婦患了胃癌死了，沒兒沒女，如果陳桂琴同意，她就給他們牽線搭橋。
對徐老師，陳桂琴並不陌生，她和徐老師的媳婦還是初中時的同學呢！徐老師的口碑不錯，有文化，文質彬彬的，聽麻婆子這麼一說，陳桂琴當時就想，要是和徐老師過下半輩子，也是她前世修來的福緣呀！麻婆子見陳桂琴沒說話兒，臉兒反倒紅了，就說，這樣吧，我明天就去找徐老師談談。如果他同意，我再來找你。陳桂琴紅著臉兒點了點頭。