這一年的夏天，畫茈身邊再一次出現了離別。
躺在病床上的宋家老太爺，臉色特別地安詳。雖然身軀的疲憊狀態已經達到了極致，但老人家的精神狀態，似乎還是特別好的。他從倒下的那天起，就一直微笑地看著畫茈，並且，斷斷續續地，講述著過去的故事，包括，他當年奮鬥的過程，當年宋家輝煌的時刻，包括，他的時事評論，他曾經刻骨銘心的一切，還有，關於孩子們的，小蘭子，小書兒，小棋子，曾經在他麵前調皮搗蛋的經曆，在他麵前戰戰兢兢茫然失措的時刻，他所熟知的，這些不算聽話的孩子們的故事。
小蘭子，和那個方祈剛過往的那些事，其實，我也無從反對的，畢竟我自認，我還是個開化了的老古董，小蘭子口裏聲聲強調過的幸福，大概也隻有她自己能夠體會的，旁人又怎能說三道四？即使像小棋子這樣冥頑不靈的，也隻有他自己清楚，該怎麼生活，才能得到他想要的，隻是，造化弄人啊。就算是書兒啊，他可是最無辜的，大概他那個年紀還沒體會到什麼是生活，就給生生剝奪了生命，他最終，也算是，為了他自己的理想，獻身？他所謂的獻身，我們又能置喙什麼？不管是哪一種類型的，想開了，也就明白了。
老人家眼裏清朗的光芒，像是夜裏指路的明燈，照耀著一方，炯炯有神。微笑一直在他的臉上，久久，不願散去。
畫茈看著這樣一種神態，想到的，是，也許，隻有這樣清澈的眼裏，才能看得見生活中，最真的一切。包括，一顆包容而強大的心。
看著老太爺慢慢地閉上眼，似是睡著了，離開了老太爺的房間，畫茈走到大廳。她聽見廳裏的鍾，敲響了鍾聲。廳裏靜靜站著的身影，讓她駐足。
小蓮？這讓畫茈有些驚愕。
“你在這兒做什麼？
轉過頭來的人，忙著擦眼淚。
眼淚？
“怎麼了？”這讓畫茈更加的失措。她拉著小蓮的手，在沙發上坐下。那滿臉的淚水，加上不停止的哽咽，讓她更加惶恐。
“為什麼？”
“夫人。小蓮記得最後一次，先生跟老太爺的講話，小蓮聽見了。小蓮聽見的是先生，要老太爺穩住夫人，即使離開，也要走得堂而皇之，不要讓人看出端倪。先生為了杜先生的事情確實得罪了人，如果最後不能讓夫人安安穩穩地離開那些個是非，先生恐怕，也不能讓夫人和老太爺……得到保全……先生……他……他……”
先生是這世上小蓮見過的，最好最好的先生。
小蓮的眼裏，閃著晶瑩的淚花，那抿著的嘴，像是帶著，說不出的激動和暢懷。
畫茈從來沒有見過小蓮說過宋智棋的一句不是，這個從孤兒院裏被帶出來的女孩兒，在那最樸素的心裏，深藏著，最樸素的情感。這是一種忠心，而且，似乎，已經遠不止如此。
這，又算不算，是一種，不由自主？
在這一天的夜裏，宋老太爺壽終正寢，享年九十歲。
這是一個，高壽的象征。方家老太爺一貫似鐵的身軀，終於用到了盡頭。老人家最後的願望，是回家鄉安葬。畫茈聯係了原來宋家的人，如今他們都回了浙地的老家，老人家最後，也選擇了以出生之地，作為安魂之所。
這像是一個機會，一個，讓畫茈重新回到自己故土的機會。因為宋家的故地，是在離著上海不遠的近郊，也就是，曾經的青德鎮去省城的必經之路。
“這樣也好，反正這麼多年我們也沒有回過青德鎮，也該回去看看了。”這也是，杜孜軒的想法。
算起來，離開，也已經七年了。從那一年的冬季，至今。即使中間回去了幾次，也像是過客一般地，匆匆而過。就是那段時間在方家莊裏當畫瓷的師傅，也隻是，短短的幾月。
真的要回去了，仿佛別有一番滋味。少小離家，鄉音無改，會不會，有那麼一場景象，兒童相見不相識，笑問客從何處來？