下午嚴清歌回去青星苑的時候天色還早，今年天熱的早，入夏後雨水不豐，路上塵土飛揚，嚴清歌在外麵一天，身上又是汗水又是灰土，叫水洗了個澡。出浴後，如意拿軟布給她擦著頭發，一邊擦，一邊咬著嘴唇，一副欲言又止的樣子。
嚴清歌知道她有話說，問道：“怎麼了？”
“小姐，我聽院子裏掃地的問雪說，你接到請柬要去賞荷會的事情，已經被二小姐知道了。”如意通報。
“我曉得了。”嚴清歌淡淡一笑：“那請柬上寫明了是給我的，旁人誰也奪不走。”
嚴清歌沒料到，第二天早上她給嚴鬆年請安的時候，嚴淑玉守著點兒跟過來，見麵沒兩句話，就提到了賞荷會。
嚴淑玉穿著精美的夏裝，一看就是京中出名裁縫鋪裏買的應季新衣，總算擺脫了剛回京時的一身土氣。她坐在一張小腳蹬上，給嚴鬆年捶腿，嬌聲嬌氣道：“父親大人，我聽說大姐得了一張請柬，有人請她看荷花去呢。”
“哦，你說的是前日淩府送來的那張請柬吧。你回京也有兩月了，是時候結識些同齡女孩兒了。”嚴鬆年笑嗬嗬的說道。
嚴淑玉挑釁的看了嚴清歌一眼，嚴清歌不吃她那套，笑眯眯道：“庶妹竟也收到了請柬？”
嚴淑玉被她噎了一口，道：“我哪裏像大姐那麼尊貴，還有人專門來送請柬。但父親剛才說了，要我出去結交些朋友呢。”
嚴清歌看著不明所以的嚴鬆年，認真道：“父親大人，這賞荷會若是淩府辦的，我帶庶妹去當然沒問題。可是這賞荷會是柔慧公主在她郊外莊子上舉行的，請柬上印上了所請之人名字，輕易不能混淆。庶妹又不是無關緊要的丫鬟，怎麼能隨便朝皇莊上領。”
嚴鬆年和嚴淑玉齊齊色變，嚴清歌卻是用袖子遮了一下臉，暗裏地用薑汁帕子狠狠摁了下眼角，捂著臉用哭音道：“但父親大人已經說了，那這請柬就讓給庶妹吧。到時候你隻管跟人講，你便是嚴清歌，我留在家裏和父親大人作伴就好。”
鶯姨娘、柳姨娘也在屋子裏伺候，一看嚴清歌捂臉就哭，趕緊上前，道：“老爺，反正那賞荷會還有十幾天，今天先別定下來誰去，不如從長計議。”
嚴鬆年也是頭疼，大女兒平時看起來風清月霽的性格，怎麼說哭就哭，再想想她的年紀，嚴鬆年就釋然了——不過還沒過十歲生辰，沒了出去玩兒的機會，當然會難過。
嚴淑玉被嚴清歌這麼一哭，還以為自己扳過一城，跟嚴鬆年說的事情成了，誌滿意得回到珠玉院。
海姨娘聽完她的描述，卻是眉頭皺起來，恨恨道：“好個嚴清歌，她這麼一鬧，恐怕你是去不成了。”
“為什麼啊？”嚴淑玉不解，立刻跨下一張小臉。這次聚會是柔慧公主舉辦的，能結交不少京城裏地位超然的貴女，這機會她可不想錯過。
“她都說了，那名帖是對著人名的，還先哭出來，你爹怕得罪柔慧公主，肯定不會叫你替她去。不過別怕，到時候，咱們這樣就好了。”海姨娘對著嚴淑玉的耳朵嘀咕兩句，嚴淑玉轉怒為笑，重重點頭，笑嘻嘻道：“還是娘有辦法！那我就去楚先生那裏了，咱們給她的三百兩銀子可不能白花。”
走到門口，嚴淑玉似乎想起來什麼一樣，微微皺眉，回身道：“娘，爹屋裏那兩個新姨娘，我看見就厭煩。今天她們竟然向著嚴清歌說話，膽子可真大。”
海姨娘露出個猙獰的笑容：“她們不過是兩個連自己院子都沒有玩意兒，通房都比不上的賤婢。眼下娘出不去，等我出去這兒，發賣不過是動動嘴的事兒。”
嚴淑玉對海姨娘的手段曆來放心，點頭道：“好，我會盡早讓娘出來的。娘你好好養傷，我先去了。”
十天時間說長不長，說短不短。
為了這次為期三天的賞荷會，如意裏裏外外的準備著。
雖然那信函上寫的明白，一應用具公主都準備好了，隻要人來就好，可是因為要住三天，換洗的衣裳和首飾總要有，還需要不止準備一套，免得和人撞衫，或是不小心弄髒。還有嚴清歌用慣了的涼席、毯子等等貼身用品，也是不能少的……
收拾來收拾去，如意竟是將東西越收拾越多，恨不得把整個屋子都搬空了去。