上世紀80年代初，申軍誼從部隊轉業，分配在地鐵公司工作，當上一名燈控工。他每天通過轉換紅綠燈，控製地下火車的行停。這是一份需要極大耐心和細心的工作，而且責任重大，一個大男人重複做那樣單調、枯燥的事，很容易心生怨煩。他煩透了每天做這樣的事，但煩完之後，還是要踏實認真地去做，工作不能有半點馬虎，人命關天啊。
業餘時間，申軍誼喜歡到電影院去看電影，在銀幕前將自己的苦惱統統拋掉。久而久之，他迷上電影，希望有朝一日自己也能演電影，過一回上銀幕的癮。有了這種想法之後，他便有事沒事溜到電影廠門口看熱鬧。
一次，申軍誼被選作群眾演員，遠赴廣西拍戲。他一心想抓住這一機會，了卻自己的一樁心願，滿懷激情地找領導的請幾天的事假，為此付出了昂貴的代價。
趕到廣西，申軍誼因水土不服，發高燒，而且不習慣南方的悶熱天氣，一天也呆不慣。他的戲隻有二三個鏡頭，演的是一個被流氓頭子抓住的人。當時，他渾身不舒服，臉色臘白，渾身顫栗不已，看上去真像是被流氓頭子抓住後的那種驚悸。導演誇他：“小夥子，演得不錯，有天份！”
衝著導演的這句話，申軍誼開始浮想連翩，當演員的夢想迅速覆蓋了他的人生天空。
回到家，申軍誼思慮了幾天幾夜，琢磨如何向父親表明自己的想法，辭職當演員。這天，他不管不顧地向父親說：“我想辭職。”和申軍誼預料的一樣，父親暴跳如雷，驚問：“你想辭職？辭職後幹什麼呀？”是啊，在那個年代，一份國家正式工作，簡直就是人的第二生命。也難怪父親會有如此表現了。
父親聽完申軍誼的解釋後，冷靜了許多，說：“要辭你就辭吧！你願幹什麼就幹什麼去，有一點，千萬別幹什麼違法的事。反正也餓不死你，有我一口飯，也就有你一口。”在父親的放任之下，申軍誼的身心得到極大的舒展，心靈自由了，他的才智就源源不絕地表現出來。
不久，申軍誼以“中國第一個個體戶演員”的稱號蜚聲影視界，引起眾多媒體的關注，成為那個時代罕見的文化現象。在《過年》、《烈火金剛》、《蛇年警官》等熱門影視劇中有出色的表演的申軍誼，如此已是影視演員中的“大哥大”。
回首從影之初，申軍誼最想感謝的是父親，正是父親以愛的名義給他創造了一個“放任”的機會，才有他才智的舒展。