清朝時，身為“揚州八怪”之一的鄭板橋，給後人留下了兩條含有深刻哲理的字幅，一個是“難得糊塗”，另一個就是“吃虧是福”。
“吃虧是福”的典故是這樣來的。鄭板橋有一個遠親叫鄭煊，有一次鄭煊做木材生意，運貨到外地，沒想到貨價狂跌，眼看就血本無歸了。鄭煊以為自己的末日到了，便將苦惱告訴了鄭板橋。這時，鄭板橋便送了鄭煊一幅勉詞——“吃虧是福”，其內容寫的是：“滿者損之機，虧者盈之漸。損於已則利於彼，外得人情之平，內得我心之安，繼平且安。福即是矣。”
看到橫幅，鄭煊精神上得到了稍許安慰，心境也逐漸平靜下來，便帶著自己的商船回家。沒想到在回家的路上，木材的價格突然漲起，鄭煊因此發了財。回家後，鄭煊靜靜地思考著鄭板橋給他的題詞，並從中體會出了人生哲理，於是將鄭板橋的題詞作為家訓，刻在牆壁上以示後人。
人生的得與失是不斷交替而始終趨於平衡的，你得到一些就會失去其他的一些，反之也是一樣。如果吃虧就是主動地、心甘情願地失去，那麼失去之後你肯定會有所收獲。吃虧是以退為進，吃虧是損小獲大，吃虧是失利得益，吃虧是棄輕載重，吃虧是去粗取精，吃虧是丟卒保帥。會吃虧者，必定是參透了人生玄機的智者，才能在得與失麵前保持不生氣，所以不怕吃虧，甚至會主動吃虧。
就拿做生意來說，主動的方吃虧不僅能換來長久的合作和源源不斷的利益，還能為自己贏得良好的商業信譽。如果某個商人吃不得虧，為了一點蠅頭小利就與合作夥伴斤斤計較，就對員工大肆盤剝，那這個商人遲早會輸得精光。古代十大商幫之首是晉商，晉商之冠是喬家，而喬家大院的建築上刻的卻是“學吃虧”這三個大字，為什麼他們不刻上“學賺錢”呢？因為喬家在上百年的商海沉浮中，認識到了一個真理——吃虧就是賺錢！
1900年，八國聯軍攻占北京，在城裏大肆掠奪和搶劫財物，當時北京的許多錢莊都被洗劫一空。那些逃到西安的王公貴族，則帶著大把大把的銀票，向西安的各大票號兌錢。日升昌票號的老板山西人雷履泰，與其他票號掌櫃都麵臨著同樣的一個難題：由於日升昌的北京分號被洋鬼子一把火給燒掉了，賬本全部沒有了，那麼在沒有賬本的情況下，如何知道誰存了多少銀兩呢？如果隻要有銀票就給兌換銀子，那麼元氣大傷的日升昌，很有可能麵臨倒閉的危險！
有夥計說：“幹脆不兌錢給他們了，暫時關門算了，咱們票號也是受害者啊！”也有人說：“等把賬目核實清楚後再兌換也不遲，這樣也不會影響信譽。”但是這些建議，統統都被雷履泰否定了。雷履泰在深思熟慮後決定，凡是儲戶能拿出存銀憑據的，無論是高官權貴，還是平民百姓，而且無論數額大小，一律無條件足額兌換。當時很多人聽到這個消息，議論紛紛：雷履泰真是瘋了，這不是自己往火坑裏跳嗎？
雷履泰真的瘋了嗎？當然沒有，雷履泰是在以看似“吃虧”的方式收買人心。作為一個早期銀行家（票號掌櫃），兌現儲戶的存款，進行正常的存貸業務，是恪守職業行規的一種體現。儲戶看到雷老板講信用、底氣足，就會對日升昌票號更加信任。當時前來兌錢的大多是從北京逃亡而來的朝廷官員或者達官權貴，盡管目前時局動蕩，洋鬼子甚囂塵上，但畢竟隻是暫時的，大清朝還是要由這些人重新掌權。如果你能夠在危難時刻幫他們一把，人家就會牢牢記住你。等到這些人重回京師之後，以他們的政治勢力和經濟實力，將會給日升昌票號更多的信任和好處。