金錢、地位、房子、車子……太多的誘惑、太多的欲望給現代人帶來了太多的壓力、太多的痛苦。人生若看不破“名利”二字，就會束縛了人的本性，讓自己的身心疲憊不堪。如何破解這樣的困境，就是要以不生氣的姿態為人處世：不必為得到的沾沾自喜，也不必為失意而煩惱叢生，學會淡泊、知足常樂，用一顆不生氣、不計較的心去平常生活，活得踏踏實實、快快樂樂。
從前有條蟒蛇精違犯天條，玉皇大帝命雷公轟擊它。蟒蛇精無處藏身，現出原形，化作一條小蛇蜷縮於塵土中。剛好遇到壽州一個窮秀才梅生郊遊途中發現了它，救了小蛇一命。
有一天，梅生在大街上閑逛，見眾人圍觀皇榜。原來是皇太後身染重病，禦醫醫治無效，因此榜告天下，有能治好皇太後病症者，可進京做官。梅生暗自歎息，可惜我沒有靈丹妙藥，不然就一步登天了。剛回到家中，突然狂風大作，一條巨蟒出現在眼前，並對梅生口吐人言：“梅相公別怕，你從前救過我的命，今天我要報答你。當今皇天太後病重，你從我腹中割下一塊心肝，用它就能治好太後的病。”
隨後，梅生進京果然治好了太後的病。皇帝大悅，封梅生為宰相，並放假三月讓他回鄉祭祖。一路上耀武揚威之餘，梅生想，榮華富貴皆過眼煙雲，何不再向蟒蛇割一塊心肝，以備日後自用，永保長生，於是梅生再次找到大蟒。大蟒此時已識破梅生乃貪心不足之輩，但念其曾救過自己的命，隻得忍痛讓其再割一刀。誰知梅生貪婪過頭，竟然想要割下大蟒全部心肝。大蟒疼痛難忍，就一口吞下了梅生這個宰相。
這就是“人心不足蛇吞相”的由來。由於相傳有誤，到了今天，“人心不足蛇吞相”變成了人人皆知的“人心不足蛇吞象”。不過，這樣能更直觀地表達這句話的意思：人的貪欲過大，就好比蛇想把一頭大象吞掉。
一個人有欲望，本來是一件好事，因為欲望可以是理想、願望、目標，成為人奮鬥的動力、成功的源泉。但“世上莫如人欲險”，欲望也可能是負擔、累贅、陷阱。當一個人的貪婪過度、欲壑難填，什麼都想要、什麼都想爭的時候，欲望帶給他的就不是滿足和成就而是災難了。
三國時期，鍾會、鄧艾以兩路大軍攻滅西蜀，而鍾會心生反意，想要據險自守，像劉備一樣稱帝，進而兵臨長安滅魏，再起兵滅吳，將天下掌握在自己一人手中。鍾會擔心鄧艾與自己為敵。怎麼辦呢？鍾會想到告偽狀的方法，幾次密報司馬昭，說鄧艾心存反意。司馬昭畢竟是謀略場的老手，他雖然擔心鄧艾逆反，對鍾會卻也有疑懼之意。接到鍾會的密報，他對鍾會的真正用意就了如指掌了。於是，他寫信告訴鍾會說：“鄧艾有可能據兵自守，所以我派賈充領兵一萬入斜穀，前去援助你。我自己領兵十萬在長安，隨時準備接應。”司馬昭另派新兵之意當然不是為了鄧艾，而是為了鍾會。鍾會也不是呆子，他看了司馬昭的信就知道司馬昭已經對自己起了疑心，便倉促行事，擁兵而反，最後被殺了。
鍾會本想告假狀陷害鄧艾，使自己陰謀得逞，不想被司馬昭察覺而自取滅亡。一個人的欲望好比是烈火，理智好比是涼水，涼水可以控製烈火，理智可控製欲望。當火勢達到一定程度時，物就會枯焦，當一個人的欲望超過一定限度時，就會粉身碎骨，所以必須用理智來控製自己過多的欲望，使自己健康地行走在人生的大道上。
魯國的宰相公儀休非常喜歡魚，他的宰相府一進門有一個400平方米的魚池，裏麵養了不少魚。每當閑暇無事，公儀休就會站在池邊靜觀魚戲，看到高興處，自顧拍手撫掌，腳下踏出節拍，嘴中低聲哼唱，好不悠閑自在。雖然公儀休愛魚成癖，但好多人給他送魚，卻都被公儀休婉言拒絕了。送魚者拎者著魚來又拎著魚走，以至於有人懷疑他是不是真的喜歡魚。
有一次，一個下人忍不住問宰相：“大人素來愛魚，可為何別人送魚，大人卻一概不收呢？”公儀休笑著說：“正因為喜歡魚，所以更不能接受別人的饋贈，我現在身居宰相之位，有人送魚，一旦我輕易地接受了，便很可能令別人不服，在背後罵我受賄。而拿了人家的東西又要受人牽製，萬一因此觸犯刑律，必將難逃丟官的厄運，甚至會有性命之憂。再者，我喜歡魚現在還有錢去買，若果真因此失去官位，縱是愛魚如命怕也不會有人送魚了，也更不會有錢去買。那樣，豈不更可悲。現在，雖然我拒絕了，卻沒有免官丟命之虞，又可以自由地買我喜歡的魚。這樣不是更好嗎？”一席話讓眾人頓時心生敬意。
公儀休的可貴之處不是因為他沒有欲望，而是因為他能控製自己的欲望，不肯輕易接受別人的饋贈。人有七情六欲，誰能沒有欲望？關鍵在於如何把握。欲望一半是天使，另一半卻是惡魔，做人的學問其實就是如何駕馭欲望這匹烈馬。“一念之欲不能製，而禍流於滔天”，如果人駕馭不了自己的欲望，就會一步步走向災難。