韓非子的《林下篇》說：“刻削之道，鼻莫如大，目莫如小。鼻大可小，小不可大也；目小可大，大不可小也。舉事亦然，為其不可複也，則事寡敗也。”意思是，雕刻的訣竅在於，鼻子要先雕大一點而眼睛要先雕小一點。鼻子刻得大還可以修得小一點，但刻小了就不能再變大了；眼睛刻得小還可以再加大，但刻得太大就沒法再縮小了。
這段話表麵上說的是“刻削之道”，卻能引申出一些為人處世的道理：為人處世不能太絕對、太極端，做任何事情都要留有回旋的餘地，這樣才不會招致失敗。
傳說太陽神的兒子法厄同駕起裝飾豪華的太陽車恣意馳騁，橫衝直撞。當來到一處懸崖峭壁上時，恰好與月亮車相遇。月亮車正欲掉頭退回時，法厄同依仗太陽車的優勢，一直逼到月亮車的尾部，不給對方留下一點回旋的空間。正當法厄同看著難於自保的月亮車幸災樂禍時，自己的太陽車也走到了絕路上，連掉轉車頭的餘地也沒有了，最終萬般無奈地葬身火海。
有的人能夠在社會上如魚得水，有的人卻四處碰壁，主要原因就在於後者在待人處世中不善於給他人留有餘地。所以我們做任何事情都要注意給自己留後路，不可把話說死，把事情做絕，更不能把人逼急。於情不偏激，於理不過頭，如此立身處世，才能進退自如、遊刃有餘。
宋代的呂蒙正胸懷寬廣、氣量宏大，有大將風度。當呂蒙正初次進入朝廷的時候，有一個官員指著他說：“這個人也能當參政嗎？”呂蒙正假裝沒聽見，付之一笑。他的同伴為此憤憤不平，要質問那個官員叫什麼名字。呂蒙正馬上製止他說：“一旦知道了他的名字，就一輩子也忘不了，不如不知道的好。”當時在朝的官員也佩服他的豁達大度。後來那個官員親自到他家裏去道歉，兩人結為好友，相互扶持。
呂蒙正這樣做是對的，給別人留餘地，就是給自己留餘地；給別人方便就是給自己方便。人海茫茫也會狹路相逢，你今天得理不饒人，又怎麼知道他日會不會再相遇呢？與人相處留有餘地，既不讓別人難堪，也會讓自己活得舒服，何樂而不為呢？
人與人的相處，是因為距離而產生美。我們不僅對那些得罪過甚至傷害過自己的人“得饒人處且饒人”，就是在與朋友相處時，也應該遵循同樣的原則。與人交往需要彼此的包容與分享——包括喜怒哀樂，包括忍受對方的全部缺點，但做到這點很難，所以親密得不分你我反而會滋生矛盾。正是因為這個緣故，很多稱兄道弟、歃血為盟的朋友最後往往成為仇人。
喜歡中國畫的人都知道“留白”的重要性，“留白”就是特意在畫麵上空出那了無一墨的空白部分，這不僅僅是構圖布局的需要，更可反襯主題，進而給觀賞者以無限遐想的空間，所以有句行話說“留白天地闊”。我們要描繪出美好的人生，同樣也要遵循一條原則，那就是“萬事留有餘地”。