優秀的人之所以優秀，就在於他們能承受磨難，而不是抱怨磨難。最好的才幹誕生於烈焰，誕生於礪石之上的磨煉。奧裏森·馬登說：“磨難並不是我們的仇人，而是我們的恩人。正是磨難使我們奮力前行的力量得以增強。這就好像那些橡樹，經過千百次暴風雨的洗禮，非但不會折斷，反而愈見挺拔。在克裏米亞的一場戰爭中，有一枚炮彈毀滅了一座美麗的花園，彈坑卻流出泉水，成了一眼著名的噴泉。這對經曆磨難的人而言不啻是一個讖語。”
許多人不到窮途末路的境地，就不會發現自己的力量，而災禍的折磨反而使他們發現真我。磨難也是一樣，它猶如鑿子和錘子，能夠把生命雕琢出力與美來。磨難會激發人的潛力，喚醒沉睡著的雄獅，引人走上成功的道路，如同河蚌能將體內的泥沙化成珍珠一樣。
牢獄生活能喚起真正的勇士心中沉睡的火焰。在馬德裏的監獄裏，塞萬提斯寫出了著名的《堂吉訶德》；《魯濱遜飄流記》一書誕生在牢獄中；一部《聖遊記》也誕生在貝德福德的監獄中；瓦爾德·羅利爵士那著名的《世界曆史》，也是在他被困監獄的13年當中寫成的。馬丁·路德被監禁的時候，把《聖經》譯成德文。另外，但丁被宣判死刑，在他被放逐的20年中，仍然孜孜不倦地創作；約瑟嚐盡了地坑和暗牢的痛苦，終於做到了埃及的宰相。
塞萬提斯在監獄裏窮困潦倒，甚至連稿紙也無力購買，隻好在小塊的皮革上寫作。有人勸一位富裕的西班牙人來資助他，可是那位富翁答道：“上帝禁止我去接濟他的生活，他唯因貧窮才使世界富有。”
音樂家貝多芬在兩耳失聰、窮困潦倒之時，創作了最偉大的樂章。席勒病魔纏身15年，卻在這一時期寫就了最輝煌的著作。彌爾頓就是在他雙目失明、貧困交加之時，寫下他最著名的作品。也許正是因為如此，有人甚至說：“如果可能，我寧願祈禱更多的磨難降臨到我的身上。”
一個年輕人，原來家境非常貧寒，常被那些家境富裕的同學取笑。在同學們的譏笑中，他立誌要做出一番轟轟烈烈的事業來。後來，這個青年果然取得了成功。他說，自己在上學時所受到的各種譏笑是對他最好的磨礪。
近於絕望的境地最能激發人潛伏著的力量；沒有這種經曆，人們便難以顯露真正的力量。很多成功人士都把自己所取得的成就歸功於生理的障礙和奮鬥的苦難。有人說，如果沒有那障礙與苦難的刺激，他們也許隻會發掘出他們1%的才能。足夠的刺激可以使這一比例擴大5倍以上。
恩格斯說，不幸是一所偉大的學校。此話極深刻。世界上隻有一種不幸比任何不幸都不幸，那就是一輩子都未遇到過不幸。盡管誰都不願意遇到逆境，但能讓人變得聰明、成熟一點的辦法隻能是挫折、逆境，而不是其他。因此，你確實應該把逆境當作上天的恩賜，愉快地接受下來。到你老了的時候，莫說平庸的日子難於回憶得起，就是那些鮮花似海和掌聲如雷的歲月也遠沒有遭受的挫折更值得回味。不信你看，說書唱戲哪個講的不是困難、問題、挫折、鬥爭呢？四平八穩，一壺白開水肯定會乏味的。