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在程墨去田莊休閑度假時，帝國第一屆科舉成功舉行，丙吉為會試主考官。從全國各地趕到京城的眾多舉人中，錄取三百名成為進士，並參加殿試，由劉詢親自擔任主考官，選出狀元、榜眼、探花，以及庶吉士若幹名。
程墨把明清的科舉製度提前在這個時代實現了。
這些之驕子很快成為一名官員。其中一些人被派到帝國各地擔任禦史，監察百官。一個個誌得意滿地離京，躊躇滿誌奔向光明的前程。其中就有周進，他會試第三十一名，殿試三十名，成績很不錯，此次被派去揚州。
揚州是產鹽地，經濟條件非常好。一個沒有背景的寒門子弟得以去這麼好的地方當禦史，那是走了狗屎運了，同年們各種羨慕嫉妒恨。
周進感激涕零，以實際行動報答皇帝和禦史大夫楊敞的賞識，一到揚州，馬上明查暗訪各級官員，得了不少第一手資料，寫了一封長長的奏折，送往京城。
北安王府的書房，雲可向程墨稟報：“陛下收到請立太子的奏折，留中了。要不要問一下陸子公公，看看是否確有其事？”
雲可會這樣稟報，定然是此事極為機密，連司隸校尉也查不出來，隻查出有這麼一件事，至於何人請立，那就不知道了。而劉詢的態度就明確多了，他不同意，要不然不會留中。
程墨修長的手指輕輕敲在黑檀木幾案上，過了一會兒才道：“查一查何人請立。”
他更關心敢於吃螃蟹的人是誰，有什麼目的。如果隻是忠君愛國之人所為，不足為慮，怕就怕有心人拿立太子做文章，有所圖謀。程墨也打算過年後請立太子，畢竟還有些藩王蠢蠢欲動，這些藩王是太祖子孫，和劉詢的血緣關係遠了些，想登上帝位，無比艱難。不過難保這些人動心，會用非常手段。不怕賊偷，隻怕賊惦記，他還真怕這些宗室對劉詢不利，立了太子，也好絕了這些人的念頭。
所以，查出請立之人，明了他的背景用心，就十分必要了。
接著，楊敞被請進北安王府，程墨道：“請立之事暫緩。”
既然劉詢不願意這個時候冊立太子，那麼這件事隻能以後再了，並不是程墨明哲保身，而是現在請立太子並沒到迫在眉睫的時候。
程墨不解釋，楊敞也沒問原因，而是把今科舉子的情況簡略彙報了一下，道：“這些人才學都不錯，其中有個寒門子弟，名叫周進，今年隻有十八歲，可謂少年英才，隻是話耿直了些。下官以為，他出身寒門，卻能一舉中第，十分難得，因而把他派往揚州。”
吳朝有十三州，每個州都有一個禦史，職責便是監察地方官了。楊敞對周進印象深刻，因為他的出身，在中舉舉子中十分特殊，派他往揚州，有培養、考察他的意思。
新科進士們剛剛邁入仕途這道門，又是第一屆，不要劉詢，就是三公九卿都在觀注，看他們的能力水平人品到底怎麼樣。派往各地當禦史的進士們，楊敞都麵試過，周進被挑中了。
原先是世家子弟的下，這些人從受到良好教育，讀書識字不在話下，以下為已任。現在處於舉察世和科舉製交替之際，最先得益的，當然是有準備的這一撥人了，這次中舉的，十有八、九是世家子弟，寒門子弟隻有周進和另一個進士兩人。而周進隻有十八歲，他有無限美好的前程。