揚州經濟繁榮，支柱產業除了紛織造便是鹽業，皇家在揚州有織室，由皇家派人監管，每年進貢多少有定例，一般人哪能染指？唯有鹽業，隻要灘平一塊荒地，引海水，便能曬鹽。因而，曬鹽一度成為很多人的主要收入。
可是，自從朝廷頒布鹽鐵令，鹽收歸國有後，曬鹽得有鹽引，沒有鹽引曬鹽，那是要坐牢的。
鹽引一般人拿不到，很多曬鹽的百姓為了生活，淪為鹽工，生活越發貧困，如郭伯等人。而拿到鹽引的人，則成為鹽商，不一夜暴富，也是三月成為豪富了。
鹽引一年一頒，為了拿到鹽引，無數人打破頭地爭，不擇手段，無所不用其極。
周征為揚州牧時，能拿到鹽引，成為鹽商的人，全是暗中談好分成的，像沈三，送了親妹子，才有和周征議價的機會。
現在周征下獄，那些拿到鹽引的大鹽商也多受牽連下獄，今年的鹽引重新分配，不異於一石激起千層浪，整個揚州都在熱議此事，隻要有點門路，或是手頭有兩個錢的，都起了念想。
因為所有人都清楚，周征是被北安王送進大牢的，有北安王在，陳宜不敢亂來。
陳宜的親信心腹也多做準備，從金錢、字畫、古玩到美女，應有盡有，隻要他們能搜羅到的，都準備獻上。可是最終聽來的消息，卻是要公開招標，價高者得。這還怎麼玩？
陳宜和親信心腹商量了一夜，無計可施。
那些派廝仆從在翡翠居門口守望的富商也在行動，他們跟陳宜的心腹想到一塊去了，認為能打動程墨的不外是財、色。當然，這禮要送得婉轉些，高雅些。於是，翡翠居的夥計有福氣了，不少人打他們的主意，或希望他們幫著牽線搭橋，或希望他們透露北安王喜歡什麼，他們好對症下藥，啊不，送禮。
翡翠居一下子成為全城的中心，最熱鬧的地帶。
在翡翠居外圍轉悠的，還有一個楚楚可憐的女子，五官精致，我見猶憐，正是沈氏。她眼睛紅通通的，是個男人看了都忍不住想把她擁進懷裏，輕憐蜜愛一番。
“老丈，借問一聲，北安王住在這裏嗎？”沈氏攔住一個路過的老者，指著翡翠居問道。
老者看了她一眼，好心勸道：“聽北安王住在翡翠居，想來不會錯，隻是你如何能進去？娘子，還是離去吧。”
沈氏道了謝，來到大門口，對侍衛行了一禮，道：“沈氏女求見王爺。”
侍衛見她美貌，忍不住多看她一眼，語氣不自覺溫柔了一些，道：“王爺不見外客。”
遠處窺視的廝仆從都瞪大眼看著，隻要沈氏走進去，他們立刻報知主人，隻要北安王好色，一切都好辦。
沈氏央求再三，侍衛隻是搖頭。沈氏沒辦法，隻好在外頭守著。
程墨遊玩幾，有些累了，今沒有外出，這會兒煮水烹茶看書，怡然自得。
亂糟糟的一就這麼過去了，清晨，陽光灑滿大地，沈氏揉揉酸痛的膝蓋，再次來到門口懇求。昨晚，她在門外蹲了一夜。