倪瑞軒是手有餘糧心不慌，相反卻盼著旱期更長一些，他賭的就是豐年之後必有災年的道理。靠老天爺吃飯是被動的，靠老天，同時還要靠自己，將被動變為主動，如今手握幾萬擔餘糧無需驚慌饑荒降臨。
麥子夏收不足去年一成，河岸柳林槐樹間布穀鳥叫聲稀稀落落。幹旱仍在延伸，到了給稻田布秧，仍未降一滴雨。稻田無水，土地堅硬可以牽牛套上石碌作場子，方圓幾百裏幾乎見不到一棵綠色秧苗。
夏季欠收，秋稻絕收，無顆粒入倉。去年夏收時場院歡聲笑語通霄脫粒揚場的豐年情景，如散了戲，塌了戲台，成為回憶。
僅留一年過冬口糧的人家開始無米下鍋，掏錢上集買糧，終於，糧價開始翻著跟鬥往上跳。自古以來江蘇境內鬧荒，近鄰省份更是雪上加霜。立冬後路上可見安徽、山東、河南饑民乞討進了揚州境內，荒涼的村道上又見惡狗追咬乞丐的情景。
劉菊妹欣喜若狂，卻又不動聲色，所有快樂在晚間和倪瑞軒上床才表現出來，她似乎無所顧忌，不顧忌對門盈月聽到自己放肆的如魚入水的歡呼。
倪瑞軒用一個大洋買進一擔，最便宜時一個大洋兩擔。如今不管麥子還是稻穀，漲到二個大洋一擔。
可是，倪瑞軒仍沒有開倉售糧，鎮上糧店仍終日掛著大鐵鎖。
入冬後，糧價再翻，漲到四塊大洋一擔。這樣的價格對殷實人家還能支撐，可是，那些靠租幾畝地過活的佃戶，就是天大的數字了。
劉家昌幾次進言說姐夫咱們開倉吧，倪瑞軒隻是笑笑，無動於衷。劉家昌找姐姐勸姐夫見好就收，一旦來年糧豐，到手的銀子見財化水。劉菊妹也覺得該開倉了，可是，倪瑞軒不鬆口，她隻好沉默。她也擔心如家昌說的弄不好會見財化水。倪瑞軒沒有急著糶糧，平心靜氣按兵不動。他的沉著冷靜和少有的經濟頭腦，隻到此時才真正體現出來。到了年關，一擔稻穀漲到六個大洋，都是揚州和南京下來商家出的價錢。
倪瑞軒終於啟開嘴唇說：“開倉。”
那一刻劉家昌用顫抖的手卸下三斤重的銅鎖，推開關了一年多的倉門。
沒有知道，如果倪瑞軒不是聽到城裏軍隊縱兵搶糧的傳聞，還不會這麼快開倉。
所以，他僅將鎮上庫房裏的存糧放了出去，圩子裏庫存的糧食一顆沒動。當劉家昌用三輛驢車將十五隻木箱運回自家院子裏，激動異常，白花花的大洋堆在廳裏，小山一樣。如果如把所有存糧一並放出去，這座小山再擴大一部。
劉家昌說：“姐夫，我服了你的遠見。”
倪瑞軒說了一句話：“開春糧價還要高。”
“姐夫，我有件事一直想說，今天當著你和姐說出來。”劉家昌表情凝重地說。
劉菊妹不知弟弟想說什麼，詢問地望著劉家昌。
“什麼事？我們是一家人。”倪瑞軒說。
“姐夫，隻有你能讓劉家的將來興旺，我想懇請你和姐姐搬進主屋。”劉家昌說話打結。
“你是劉家長子，住主屋名正言順。”倪瑞軒說。
“姐姐，以後我和棗花住鎮上，主屋請你和姐夫住。”劉家昌說。他見姐夫拒絕，隻好求助姐姐。
“這事聽你姐夫的吧，他說的也對，你是劉家長子，以後學著操持這個家。”劉菊妹說。
倪瑞軒沒說話，心裏哼了一聲，盈月望站在一邊始終沒言語。
年後開春，仍不見下雨，田裏荒蕪，家家惜糧如金。
田壟地溝芥菜馬蘭頭剛探出嫩葉便不見蹤跡。入口酸澀粗糙的酸溜草豬耳菜，連無法入口的苦苦菜也挖進藍內。河岸汊澗野蔥、水芹菜、泥蒿也早成了人們裹腹之物，剛剛吐綠的榆葉擼光了，到後來連榆樹皮也扒光搗爛做成了榆樹餅。槐葉桑葉過開水後曬幹灑上鹽成了鹹菜。
村道上拖棍討飯的人已不是零零散散，而是成群結隊，有的是拖兒帶女舉家出動。