“要不我搬去一個陌生的地方將孩子生下來，不讓菊妹見到。”盈月眼裏盛滿淚水和懇求。
“你容我想想再作打算，這件事要計劃周全，千萬不能出意氣用事。”倪瑞軒說
盈月不再說話，胃裏一陣翻騰，她連忙手捂著跑出房，站在院中滴水簷下嘔吐不止，撕心扯肺。
倪瑞軒聽在耳內，伏在枕上潸然淚下。
在後來的零星日子裏，盈月趁菊妹不在家，偶有進房裏陪倪瑞軒說話。無師自通桃桃慢慢變得乖巧懂事，見奶奶進屋不等吩咐便溜出去，他倆乘機抱在一起親熱，由於腿傷多是盈月坐在上麵偷偷弄成了，雖說不能盡情卻也歡娛一番。
盈月劉菊妹不久之後，相繼去逝。倪瑞軒家變賣糧店家產，帶著三個兒子，另辟途徑，搬離桃葉縣，在紅菱灣立足，從示航運。
倪家航運生意紅火，財富積累在揚州城赫赫有名。多年後，倪瑞軒老了，船隊生意交給大兒子倪天嘯打理。自此，倪家船隊船老大是倪天嘯。
這天，倪天嘯帶領船隊由上海吳淞口啟錨三日後抵達南京，在下關碼頭停泊一晚作簡單修整，補充肉食菜疏，采購一部份貨物，隔日淩晨剛聽到城牆腳下敲響四更梆子，便命人起錨返航。
按行船規矩，船隊泊船再起錨一定要燃香跪叩河神，祈求神靈保佑一路順風順水平安歸來。當鐵錨露出水麵要燃起鞭炮，是為驅盡汙穢趕走水鬼之意。此時由於剛過四更，又是寒冬臘月，不知是倪天嘯忘了還是不想那麼麻煩，省去了這些繁文縟節，直接下令起錨開船。
令人意想不到，真就出了事。
出事原因是否因為未按習俗祭河神驅水鬼，還是因為曹大元上岸逛窯子帶來晦氣。
昨晚，副手曹大元和船工王豆腐偷偷溜上岸，在北城門附近的怡春堂鬼混，很晚才回船。此時曹大元正在覺頭上，心裏極不情願這麼早起，又不敢有違船主，見其他船上也沒動靜，懶洋洋留戀著熱被窩。
卻聽到船主大聲喊道：“準備起錨。”
曹大元猛然醒覺，戀戀不舍從回憶中收斂心神，穿上棉襖棉褲，套上狗皮帽從艙內出來。
他見少船主背手迎風而立，連忙強打精神跳到後麵船上叫起。
其實曹大元心裏在發虛，船上有規矩，出航期間任何人不得上岸私交女人，更不得在停泊地點進城嫖妓。他經不住王豆腐說喝花酒的錢由他付的誘惑，雖然倆人是偷偷去的，自認為神不知鬼不覺，卻料想不到王豆腐進了怡春堂請他喝了酒，他自己卻溜之大吉。這是曹大元被老鴇連拉帶扯進入怡春堂之後的事，他本人一點不知道。還有一件他不知道的事：王豆腐出了怡春堂又叫上燒火洗菜的黑子來到怡春堂斜對門“悅來”茶館，倆人喝了兩壺茶，吃了兩碟水煮五香花生米才見曹大元出來，弄得王豆腐心裏一個勁叫苦，心想這小子身子骨不弱呀，讓他花多了一壺茶一碟花生的錢。
倪天嘯立於船頭觀看了天色風向，他沒有意識到此時在下一站停泊地點早已有人布置圈套等他。而下站正是自認為較為安全的揚州碼頭。
此時西北風不弱不強，約在三、四級之間，恰好能將帆鼓滿了，利於行船，又不至於太強勁。感覺到風中夾雜細小的雪粒，倪天嘯擔心萬一雪大帆重升不起來，隻能靠人工搖槳，那樣將耽擱歸期。
其實，他另有打算，現在船工少睡幾個時辰，或許能在雪大之前過了長江，進入運河入口，贏得更多時間節省更多體力。
“兄弟們，現在風向正好行船，你們伸出手掌感受一下，是不是風中已經夾雜了雪粒，我是擔心天明起錨，失去這麼好的風向。萬一雪大了，隻能靠人搖櫓，那樣豈不更耗體力更耗時間呀？”倪天嘯一邊說一邊動手和船工一起栓緊連接船與船之間的纜索。
常年水上行船的人僅需伸手在空中測一下風向，便知道是否該起錨。所以，大部份船工對倪天嘯的提議是讚成的。而且他們也知道，船隊進入運河即便遇上大風大雪也安全得多。
“這次回到灣裏，就要休船了，要等到明年春種之後才會起錨，各位兄弟辛苦一年，也該想著早點領上大洋回家陪父母，陪老婆孩子過個熱騰騰的年。”