第三章 尋覓逝去的帝國古陵 交河故城
交河故城位於吐魯番市西北約千餘米處，又叫崖兒城。由於它建築在兩條古河流交彙處，故名。據史載，車師前王國由西漢至後魏一直建都於此。公元6世紀初，麴氏建高昌國，在此設交河郡。後高昌於唐貞觀十四年（公元640年）為唐所滅，改為交河縣，其後部屬吐番、回鶻。一直到元末明初，城才被廢棄。
交河故城為我國現存最完整的古城遺址之一。城依土崖，為長方形，東西寬300米，南北長約1650米。全城四周設有城牆，隻有一個大門，這一點不同於中國其他故城。城以大道為中軸線分為三個區域：寺廟遺址包括各種類型的佛塔在西北區；鱗次櫛比的院落位於東北區，其院落的平麵布局和房屋的門窗位置依稀可辨；東南區為交河城的政治中心，建築已被嚴重破壞，但有一較大建築保存尚完好，有庭堂、通道、天井、台階等。在城市中心有一寺院，據說為城中最大的寺院，至今保存較好。寺院88米長，58米寬，四周建有長方形的土牆。寺院內的廊房、塔柱非常壯觀，曆曆在目。此外，正對大道北端，還有一夯土建成的佛塔，有數米高。原來大塔四麵各有25個小塔，但由於風沙侵蝕，現隻剩下一堆堆的塔基。城內還散布了許多陶片，多為灰色印紋和附加堆紋，也有少數是彩繪夾砂粗紅陶。
城外有車師、高昌和唐代的墓群。古城雖是夯土建成的，自漢至元經曆了較長的年代，但終因氣候幹燥而得以奇跡般地保存了下來，為研究新疆古代的城市建設和布局提供了珍貴的實物價值。
三大謎團
鳳凰山其實隻是個丘陵，海拔69米，一直荒無人煙。20世紀50年代，山下村民為避洪水遷至山上。村民很快發現，山間有眾多水潭，均深不見底，故這些水潭均被稱為“無底塘”。水潭成了村民長年用水的水源；潭中有魚，常可為村民佐餐。一次，一村民在水潭中捕得一條37斤重的魚，此事引發了村民吳阿奶等人的興趣：何不將潭中水抽幹捕魚！
1992年6月9日，吳阿奶等四位村民選中了水麵麵積僅20平方米的“洗衣潭”抽水。抽水機開始日夜作業，水在下降，一道石壁漸漸顯露。然而越往下水麵越往裏傾斜，第4天，水麵上露出一行台階，水泵加至四台。第9天，兩截巨大的魚脊狀石柱顯露出來。17天後，水落洞出，一座氣勢恢宏的地下石室展現在他們眼前。此時誰也沒有注意到，17天的勞作竟連魚腥味都未聞到。
幾個農民一鼓作氣，共抽幹了7個石窟（其中兩個灌水回填），個個石窟緊挨著，排列工整，每個石窟均有石階通向洞底，石窟內的石柱根據洞的大小1～4根不等，其布局符合力學原理；洞與洞之間的間隔，有些僅50厘米；令人驚異的是，這7個石窟的布局竟呈北鬥七星的形狀。
在1號洞的石壁上，農民發現了一幅神秘的圖畫：石壁上刻有馬、鳥、魚，而在另外的石洞裏發現多處數米長的閃電狀刻紋。在這7個石窟周邊1千米範圍內，類似的石窟共有24個，而沿衢江北岸還分布著更多的石窟。
顯然，這是一個龐大的石窟群。
雖然同為石窟，但與蜚聲中外的敦煌石窟、雲閃石窟和龍門石窟相比，不管人們怎麼不遺餘力地把“世界第九大奇跡”之類的標簽貼在它身上，龍遊石窟群到目前為止還是知者寥寥。
不過名氣雖小，價值卻大：據專家稱，在考古學、建築學和曆史學的意義上，這個距離杭州僅1個多小時車程的石窟群，至少可與三大石窟相媲美。
龍遊石窟群包括大小24個洞窟，麵積1000～3000平方米不等，分布在方圓0.38千米的小土丘上。此處石質屬紅砂岩。洞窟最高約30米，頂部成倒鬥型，窟內留有3～4根魚尾型石柱，石柱成熨鬥型，有漢代造型的特點。在洞壁和石柱上鑿有似乎是用來裝飾的線條。均勻細密的斜向條紋布滿石壁，每隔約40厘米由4～5根水平鑿痕進行分割=整體莊重樸素又不乏美感。
從洞口頂部沿著石壁的一側有長兩米、高1米多的不規則鋸齒形台階，用來運出石材。洞窟之間的定位十分精確，石窟間的間隔有些隻有5U厘米，最少僅有10厘米。石窟的建造工藝令人讚歎。