聽完瓊姨娘的哭訴，程遠之並沒有第一時間起身找唐枝算賬，倒讓瓊姨娘有些驚訝，扶著他的膝蓋傷心地道：“難道大爺也不相信瓊兒嗎？”
程遠之沉沉地看著她，不發一語。
莫非被看穿了？瓊姨娘心頭一跳，連忙道：“如果連大爺也不相信我，我不如死了算了！”咬牙起身，做出決絕的表情，狠心往牆上撞去。
“瓊兒！”程遠之急忙拉住她，抱到腿上攬住：“大爺不是不相信你。”
聲音低落而沉鬱，瓊姨娘直覺有內情，旁敲側擊一番，終於套出話來：“我問了孫以衡，他說，我不能休妻。”
大烏朝新典，凡家中有妾者不準休妻，違者杖責三十，沒收半數家產。
瓊姨娘的眼珠微轉，低下頭難過地道：“都是我們的錯，害得大爺為難。從今往後，瓊兒行事再謹慎些，日子也過得。倒是其他的姐姐們，如果再因為我被夫人……”
眼見心愛的小妾被大婦逼得沒有活路，程遠之恨得眼珠子都紅了：“你等著，大爺這就叫她滾出家門！”
次日一早，程遠之從賬上取了一百兩銀子，出門前拐到唐枝屋裏：“唐氏，我給你最後一次機會，現在立刻去給瓊兒道歉，並且從今往後不許折磨她，否則就等著被休吧！”
唐枝慵懶地躺在椅子上，穿著一件藕荷色的衣裙，輕盈薄軟的衣料貼在身上，襯出豐腴的曲線。兩隻袖子挽到手肘處，懶懶地搖動著團扇，拈起秋翎剛敲碎剝好的桃仁放進嘴裏：“你有本事休我，我也心服口服。”
程遠之最恨她這副目中無人的模樣，惱恨地道：“等著瞧！”
白花花的銀子養著一個既不能碰，又滿心瞧不起自己的女人，他的腦子又不是被驢踢了！
秋翎蹲在地上，攥著小錘子熟練地敲碎核桃皮，剝開碎裂的硬殼，露出完整的果仁。吹掉上麵的碎皮，掰成四瓣，放到已經堆了一小撮的白玉小碗裏頭，不無擔憂地道：“夫人，大爺有個在衙門裏當官的親戚，會不會對咱們不利？”
程厚圖在衙門裏當主簿，按照輩分，程遠之應當叫他一聲族叔。不過兩人並不是同支，大概三四輩前就已經分了宗。唐枝了解得不多，隻知道程老爺臨死前忽然扒上這門親，折騰全家從玉橋縣搬到京城來。後來程老爺蹬了腿兒，程遠之上門拜見，都被拒了出來。
唐枝平躺在躺椅上，微微閉著眼睛，指尖輕輕敲打著扶手：“你瞧著好了。”
程遠之喝花酒，打群架，風流事做了無數，正經事一點兒沒幹，程厚圖搭理他才怪。
秋翎見她胸有成竹，便住了口。蹲在地上，認真地敲核桃，尖尖的小錘子砸在堅果殼上，發出“喀喀”的聲響。
不多會兒，空氣熱了起來，唐枝躺在屋裏最涼快通風的地方，身上還是很快見了汗。想到還得等些時候才能脫離這鬼地方，渾身上下都不舒坦：“作死的暑天！”闔眼尋思片刻，睜開眼睛道：“秋翎，把她們都叫來！”
“是。”秋翎收了小錘子等物，提著裙子飛快地跑出去。
不多時，瓊姨娘與苗姨娘等人來到。站在既不遮光又不擋風的地方，排成兩列，打起手中的扇子。唐枝眯著眼睛，享受著陣陣清風，忽覺口渴：“秋翎，去殺隻西瓜來。”
要說夏天最解渴又消暑的還數西瓜，唐枝不願喝水，便想起一早就命人浸在井裏的西瓜。秋翎“噯”了一聲兒，小跑出去。
不一會兒，端著一隻繪著纏枝牡丹的碟子回來。碟子上摞著切成一小塊一小塊的西瓜，紅潤清透，一粒西瓜子也沒有。秋翎捏著一隻小銀叉，站在唐枝側方，叉了西瓜喂給她。
清甜冰涼的西瓜入肚，唐枝的心情漸漸好起來：“西瓜還有剩吧？切了給幾位姨娘們消消渴。”