蘇拉·沙瑪，從小生長於印度新德裏郊區的中產家庭，父親是軟件工程師，母親是經濟學者。
蘇拉·沙瑪年紀輕輕即精通音樂，他練過印度斯坦聲樂和塔布拉鼓，也學過鍵盤和吉他。蘇拉·沙瑪在校十分受同學歡迎，他曾積極的參與校內公共事務，個性好相處，態度隨和且喜歡開玩笑，是個溫和且感情豐沛的大男孩。
由於酷愛藝術，他常常參加學校組織的各種活動，2008年元旦前，學校組織了一次公開的晚會，蘇拉一人兩個節目，一個節目是他所擅長的吉它表演，這是他的拿手好戲，還有一個節目是編導們臨時加上去的，需要他成為一個舞蹈節目的男演員，這對於蘇拉來說，是一次全新的挑戰。
他以前練過跳舞，但不是正規性的，加上學校對這個節目十分重視，因為有政府官員要來現場觀摩，要求不容有任何紕漏。
蘇拉與女學生卡雅磨合了好長時間，仍然在學校的審核會上沒有通過，他十分苦惱，與卡雅商量後，決定退出這個節目，邀請專業的舞蹈演員代替。但此時，與公演的時間隻剩下半個月，學校領導對此事大為光火：自己學校組織的節目，為何要請專業的演員越俎代庖，難道新德裏第一中學沒有這個本事嗎？
導演無可奈何地請求蘇拉與卡雅給予配合，卡雅哭泣著離場而去，蘇拉痛定思痛後，於晚飯後約卡雅喝咖啡，二人謹慎地商議後，決定重從零開始，在半個月時間內，拿出精彩絕倫的表演效果。
他們說到做到，廢寢忘食，枕戈待旦，常常練到天明依然不肯停止。一周時間，蘇拉的腳磨破了，疼痛難忍，而卡雅幾次要求退場。學校對這個節目的要求過於嚴格，必須達到專業演員的水準才能過關。
元旦前公演，由於政府與學校的宣傳，學校大禮堂前萬人空巷，電視台、媒體記者風起雲湧。
前麵的節目中規中矩，壓軸節目便是蘇拉與卡雅表演的舞蹈《天鵝》，這是一幕唯美的愛情故事，蘇拉的表演十分到位，精湛的步腳，毫無破綻的眼神；卡雅在表演期間出現了一次致命的破綻，差點摔倒，蘇拉及時救場，以自己的手臂輕輕托起了快要摔倒的卡雅，現場爆發出雷鳴般的掌聲。
這是一次天才的表演，政府官員給予高度的評價。
2010年，著名好萊塢導演李安到印度為自己的電影《少年派的奇幻旅行》挑選男演員，蘇拉聽說後欣喜若狂地前去報名，但他卻不幸被淘汰出局，由於要求苛刻，三千多名男孩子無一入選，導演李安聽說後要重新麵試。“他生就一張電影的臉，我當時見到他，他正隨著此起彼伏的音樂起舞，旁若無人，一個眼神，便傾倒了我。”李安導演如是說。
李安的眼光犀利準確，在電影中，馬拉的表演別具風格，良好的天賦、迷人的眼神，使整個印度乃至世界為之顫抖。
李安導演表示：我們找遍全印度，想要找一個男孩，他的純真能夠吸引我們、他的深沉能夠令我們心碎、而他的體格又能詮釋漂流中的PI。在試鏡時，蘇拉·沙瑪流露出豐沛的情感，而且大多是以眼神傳達。他能夠相信並置身故事中的世界，這種天賦非常難能可貴。