永琪坐在一棵老槐樹下，眯著眼睛看著天空，他如今才三十出頭，看起來已經如同垂暮老人一般。幾個孩子離得遠遠的，在院子的一角玩著泥巴，他們也是愛新覺羅的血脈，按理說，這個年紀應該在上書房讀書，可是，如今，卻隻能在這狹小的院子裏窩著，沒有精奇嬤嬤，沒有貼身宮女太監，沒有精美的玩具，精致的飲食，夏天沒有冰塊消暑，冬天裏也沒有取暖的銀絲炭，有的隻有每天送過來已經涼掉的粗陋的飯菜，被層層克扣後的都有些朽爛的衣料。
永琪覺得很疲倦，他覺得，或許自己死了，皇阿瑪會放過這些孩子，可是，他又不甘心。他曾經是離那個位置最近的皇子，太後喜歡他，皇阿瑪寵著他，縱容他，兄弟們嫉妒他，太監宮女們奉承他，從什麼時候變了呢？
是那次南苑圍獵吧！那一次，他射中了一隻美麗的小鹿，從此，成了他一生的冤孽！
小燕子是他的劫難！自從被圈禁到這裏，永琪想念過，她是他一生中唯一付與了真心的女人，他愛她，覺得自己願意為此放棄自己的一切。可是，自己失去了一切，也沒有得到她！他也恨過，要不是因為自己遇到了小燕子，自己也不會做出那麼多讓皇阿瑪不開心的事來！他不再是皇阿瑪的驕傲，而是一次又一次令他失望。他曾經想過，要是他當初射死了小燕子，會是如何呢？然後，他就覺得深深的惶恐，不，自己怎麼能這麼想，小燕子是那麼天真善良，她是自己生命中唯一的亮色，他在腦海中細細描摹著小燕子的眉眼，她明亮的大眼睛，永遠充滿生氣活潑動人的身影，還有她十足的正義感，她是那麼好的女孩子，如同一朵美麗的玫瑰，隻是，這個宮廷讓她枯萎。永琪想啊想，小燕子在他心裏成為了完美，她做的每一件事都讓他懷念，她的小性子，她明亮的笑容，還有生氣時的模樣，直到有一天，永琪忽然發現，他已經無法真正想起小燕子的模樣，腦海中那個自己描繪出的身影，真的是小燕子嗎？他陷入了深深的惶惑迷茫之中。
理智漸漸回歸，他愛上的到底是小燕子，還是自己心中的那個影子，小燕子不守規矩，肆意妄為，那是他自己心中的渴望，隻是自己從來不敢做出來，而小燕子這麼做了！然後，自己和小燕子一起，踐踏著這古老的宮廷所遵守的規則，然後，一起落入無底的深淵。
永琪狂笑起來，是啊，就是這個樣子，他想要拋棄自己的身份所帶來的束縛，卻忘記了，這層束縛同樣給予他的也是保護！皇阿瑪寵愛的五阿哥是隱形的太子，沒有人可以輕視，而為了小燕子放棄了一切的永琪，卻隻能待在這黑壓壓的高牆內，從此被人遺忘。
後來，他已經沒有心思再去想小燕子了，每年，宮裏都會賜下幾個據說是好生養的宮女到這裏來，這也是慣例，總歸他還是皇子，要為愛新覺羅家開枝散葉。他抗拒過，可是，在這裏，他還有別的事情能幹嗎？四書五經，早就看膩味了的東西，話本遊記，除非你肯花錢求那些看管的人帶進來，否則，他們理都不理你。進來的宮女姿色平庸，也都不識字，沒什麼見識，隻聽說五阿哥性子粗暴，一個個怯生生的，這樣無趣的人，除了用來生孩子，還能幹嘛呢？他曾經的幾個嬌美柔順的侍妾死的死，病的病，連個孩子也沒留下，其實是有一個的，可是那時候他正想著小燕子，毒打了她一頓，她流產了，然後，孤獨地死去。他有了好些個孩子，可是，他不知道該怎麼對他們，在這個隻能看見一小塊天的地方，他日漸陰鬱，幾乎要瘋狂。似乎是很久之前了，他的一個女兒怯生生地過來，想要他抱抱她，他是怎麼做的呢？大罵了一頓，還打了她？那個女兒後來怎麼樣了，似乎是夭折了！從此，孩子們再也不敢親近他，總是躲他躲得遠遠的。