講學習，是“三講”的前提和基礎，隻有講學習，才能談得上講政治，也才有講正氣的本錢。一個人的才能不是先天生就的，而是後天經過學習和實踐增長起來的。學習對於一個人的素質，特別是心理素質和文化素質的提高極為重要。
黨的思想建設的核心是用馬列主義、毛澤東思想特別是鄧小平理論武裝全黨，堅定不移地高舉鄧小平理論的偉大旗幟。領導幹部的理論素質至關重要。沒有革命的理論便沒有革命的行動，沒有建設的理論便沒有建設的發展，沒有改革的理論便沒有改革的成功。各級領導幹部隻有兼備理論的力量和領導實際工作的能力，才可能在任何情況下，通過理論和實踐的結合，動員、組織和武裝群眾，將理論轉化為強大的物質力量。現在，我們有的領導幹部，不乏“為官一任，造福一方”的良好願望，也不缺少艱苦奮鬥的精神，但就是工作起色不大，原因何在呢？思想決定思路，思路決定出路。我看主要是缺乏對事物、對大局的理性認識，找不準本地區、本部門發展的正確思路。沒有正確的思路，也就說明主觀與客觀出現了偏差，也就難免碰壁，陷入“盲人騎瞎馬，夜半臨深池”的境地。因此，我們學習理論，必須聯係改造客觀世界的需要，在改造主觀世界上狠下功夫，提高理性思維水平，提高認識和改造客觀世界的能力，以正在做的事情為中心，研究新情況，解決新問題，不斷把建設有中國特色社會主義事業推向前進。強調學習理論要把改造客觀世界和改造主觀世界結合起來，提高我們對改造客觀世界的認識能力和實踐能力，這非常重要。同時，我還要特別強調的是，改造主觀世界還要求我們不斷校正人生目標和價值觀念，始終堅定建設有中國特色社會主義的信念，保持拒腐防變、開拓進取的精神狀態，為人民利益堅持真理、修正錯誤，做全心全意為人民服務的好領導、好公仆。
（一）重大曆史關頭要特別重視理論學習
1998年，江澤民總書記在全國學習鄧小平理論工作會議上說：“我們黨有一條寶貴經驗，就是每當革命和建設處在重大曆史關頭，總是特別重視理論指導，總是結合不斷發展的實際加強黨員幹部的理論學習。現在，建設有中國特色社會主義事業正處在重大曆史關頭，尤其需要重視這條經驗，用好這條經驗。”在我們黨的曆史上，有過四次在重大曆史關頭進行全黨理論學習的成功經驗。一次是延安時期，經過整風學習，全黨在毛澤東思想的基礎上達到空前的統一和團結，為奪取抗日戰爭勝利提供了有力的保證。一次是建國初期，全黨為迎接建設新中國的新任務，努力學習馬克思列寧主義、毛澤東思想，學習過去不熟悉的東西，順利地完成了社會主義改造，推動了全國規模的社會主義建設。一次是50年代末60年初在全國開展的馬克思主義學習，學習蘇聯社會主義經濟問題等內容，主要解決兩個問題：一是解決經濟建設規律的客觀性問題，提出向自然開戰，向生產的廣度和深度進軍；二是解決如何大力發展社會生產力、滿足廣大人民群眾日益增長的物質文化需求。一次是黨的十一屆三中全會前後，鄧小平倡導全黨重新學習，恢複和確立了解放思想、實事求是的馬克思主義思想路線，為全黨工作中心的轉移，開辟建設有中國特色社會主義的新道路，奠定了重要的思想理論基礎。
現在，我們黨和國家又麵臨重大曆史關頭。為什麼這麼說呢？我想可以從下麵三個方麵來看。第一，我們正處在改革的攻堅階段和發展的關鍵時期。比如說，我們國家的國有企業的改革現在到了非常關鍵的地步，農村的改革也進入了新的階段，新的問題、新的矛盾層出不窮。整個世界的經濟形勢也可以說不容樂觀，工業國（包括美國、日本、歐盟等）經濟衰退危險存在，經濟增長率都很低；日本在去年的增長率收縮2.6%之後，估計今年的增長率為0.2%，2000年為0.7%；經合組織地區國內生產總值的實際增長率從1997年高於3%降到1998年的2.5%；在歐元地區，預計實際發展將有所減慢，但1999年和2000年的增長率仍保持在潛力水平以下。這說明整個經濟形勢的大環境都不景氣，我們要保證8%左右的經濟增長速度，確實是很不容易的。正確處理改革、發展、穩定的關係非常重要。改革是發展的動力，發展是改革的目的，穩定是改革和發展的前提。我們要在社會政治穩定中推進改革和發展，在改革和發展中實現社會政治穩定，現在非常關鍵。第二，我們正處在世紀之交的關鍵時期。紀元之末、紀元之初，人們都在關注、都在思考：把一個什麼樣的中國帶入21世紀？黨的十五大作出了莊嚴回答：高舉鄧小平理論偉大旗幟，把建設有中國特色社會主義事業全麵推向21世紀！要實現這個目標，就要抓住機遇而不可喪失機遇，開拓進取而不可因循守舊，圍繞經濟建設這個中心，經濟體製改革要有新的突破，政治體製改革要繼續深入，精神文明建設要繼續加強，各個方麵相互配合，實現經濟發展和社會全麵進步，世紀之交至關重要。第三，就是從現在起到下世紀的前10年，對於我們黨和國家來說是至關重要的時期。在這個至關重要的時期我們要全麵實現第二步戰略目標，即實現人均國民生產總值翻兩番，達到小康水平；要實現經濟社會發展2010年遠景目標，即實現國民生產總值比2000年翻一番，使人民的小康生活更加富裕；要建成比較完善的社會主義市場經濟體製；要建設社會主義法治國家，形成有中國特色社會主義法製體係；要加強社會主義文化建設，實現2010年社會主義精神文明建設目標。這一時期的發展情況如何，對在新中國成立100周年的時候基本上實現社會主義現代化，是至關重要的。
從這三個方麵來看，我覺得都是重大曆史關頭。在這樣重大的曆史關頭，理論武裝工作無疑將更加重要。因此，我們要總結曆史經驗，高度重視理論學習，重視理論教育。因為，如果在理論上發生誤導、產生誤區，或在理論上糊裏糊塗，就會造成思想認識上的不統一；思想認識不統一就會導致行動上的不統一，所以我們說理論上的混亂是社會動亂的前兆和根源。我們的黨員幹部特別是領導幹部，在重大的曆史關頭，必須加強理論學習，增強理論思維，提高理論水平。
在重大曆史關頭，我們黨強調重視學習，當然包括學習科技知識、金融知識、法律知識、曆史知識等，但主要的是要重視鄧小平理論學習。在學習鄧小平理論問題上，要注意三個結合：一是學習鄧小平理論要與學習馬列主義毛澤東思想結合起來；二是學習鄧小平理論要與學習黨的十一屆三中全會以來黨的文獻結合起來；三是學習鄧小平理論要與學習黨的十五大精神結合起來。在今天，我們學習理論，我認為一個重要方麵就是要弄清楚馬克思主義特別是馬克思主義的社會主義學說的誕生和發展。我認為，馬克思主義的社會主義學說，已經走過了一個從空想到科學、從理論到實踐、從一國到多國、從勝利到改革這樣一個曆史過程；而目前共產主義運動的中心，則由最初的馬克思主義的故鄉德國，轉到後來取得社會主義革命勝利的蘇聯，現在則移到了建設有中國特色社會主義的中國。
與馬克思主義的社會主義學說的發展過程以及國際共產主義運動中心的轉移過程相適應，出現了馬克思主義發展的不同階段。就是說，馬克思主義、列寧主義、斯大林模式、毛澤東思想、鄧小平理論是馬克思主義發展的不同階段；當然這些階段也不是截然分開的，有的互為交叉。直至今天，馬克思主義仍在不斷發展過程中，已經達到了“十五大所要求”的“新水平”。
（二）關於社會主義概念問題
社會主義概念或者說名詞，內涵極其豐富，外延極其廣泛。包括三個方麵的內容：一是指人類思想發展過程中的社會主義學說或者說思想、思潮、理論、學說；二是指人類社會發展過程中社會主義這種社會形態或者說社會製度；三是指在社會主義學說指導、影響和作用下，為爭取社會主義製度的建立、發展和鞏固的社會運動。1．從社會思潮上理解社會主義從思想、思潮上來講，社會主義從1516年英國人托馬斯·莫爾的《烏托邦》一書的出版算起，至今已有480多年了。但是現代意義上的社會主義，則是到20世紀30年代才出現於西歐的一些刊物上，並且是從含有“社會的”、“共同的”、“善於社交”等意義的拉丁文Socalis演變過來的。原意指以大眾的幸福為目標，以合作為基礎，是同當時經濟學家主張的個人主義製度相對立的人類事務的集體管理製度。而當“社會主義”一詞風行西歐時，在巴黎成立的秘密革命團體提出和使用了意為“公共的”“共產主義”一詞。其意義是強調共產主義更富於革命精神，要消滅財產的不平等、實行社會財產公共製度。
作為理論和學說，科學社會主義和科學共產主義是同義詞，但社會主義學說從來就不隻是一家，而是存在著各種各樣的學說、思潮和流派。2.從社會製度上理解社會主義從製度上來說，社會主義是區別於原始社會、奴隸社會、封建社會和資本主義社會的一種新型的社會製度。為了表示同當時的形形色色的社會主義相區別，馬克思和恩格斯特別用“共產主義”來命名和規範自己的學說。在19世紀最後二三十年，社會主義一詞幾乎代替了共產主義一詞。1873年初，恩格斯在《論住宅問題》一書中，首次多處使用“科學社會主義”這一概念，在“科學社會主義”前麵還加上“德國”二字，以表明自己的立場，表明與其他“一切社會主義”以及一切自稱“社會主義者”、特別是“普魯東的全部學說”和普魯東主義者的“本質區別”。科學社會主義，從廣義上來講是指馬克思主義，從狹義上來講，是指馬克思主義的三個組成部分之一。3．從社會運動上理解社會主義社會主義實踐是在社會主義思潮或者說理論產生之後出現的。理論與實踐的結合構成了社會主義運動。世界社會主義運動曆史，以空想社會主義為前奏和序幕，以科學社會主義產生及其與工人運動的結合並在此基礎上建立無產階級革命政黨為標誌和起點，在大約一個半世紀內，大體可以分為三個時期或者三個階段：
第一個時期，從世界第一個無產階級政黨即共產主義者同盟成立到19世紀末。此時，資本主義處在上升階段即自由資本主義階段，並在70年代開始向壟斷資本主義過渡。這個時期是社會主義從空想到科學的發展階段，作為共產主義運動的中心，主要在德國。
第二個時期，從19世紀末到第二次世界大戰。此時，世界第二次科技革命發生，世界工業革命發展迅速，資本主義進入壟斷階段，社會主義學說處在從學說到現實、從一國到多國勝利的發展階段。此時共產主義運動的中心，主要在蘇聯。
第三個時期，從第二次世界大戰到蘇聯解體和東歐劇變。二次大戰後，形成兩極對峙的國際格局，西方第三次科技革命興起，帝國主義殖民體係瓦解，世界社會主義運動由興起到高潮到低落，向縱深發展。此時，社會主義也處在從一國到多國取得勝利，以及從革命和建設到改革的發展階段。此時，共產主義運動的中心，則明顯移到了中國。
（三）關於社會主義學說是科學的證明
有人認為，社會主義學說始終是幾位天才杜撰的，始終帶有空想的性質，這是極其錯誤的。科學社會主義理論誕生以後，已經經過實踐的檢驗，是科學的。列寧說：“神奇的預言是神話，科學的預言卻是事實。”在這個問題上，我們至少可以提供三個方麵的例證。
實踐提供的第一個證明，是國際共產主義運動的蓬勃興起和社會主義力量的不斷發展。科學社會主義初創時，隻是一種理論學說，隻是一個社會主義流派。但在運動中，工人和革命者紛紛選擇了科學社會主義，馬克思的“追隨著”隊伍迅速壯大。1871年，巴黎公社以後，科學社會主義在工人運動中占據主導地位。據統計，第一個無產階級政黨——共產主義者同盟建立時，隻在歐洲的七個國家建有支部，盟員大約是400人。到1864年第一國際建立，已經在歐、美、非三大洲的18個國家建有支部，會員達到40萬人。20世紀初，各國無產階級政黨已有28個，黨員300萬人。十月革命勝利後，共產黨國際成立，共產主義運動擴展到世界各大洲，建立有76個共產黨組織，黨員有550萬人。第二次世界大戰以後，國際共產主義運動走向新高潮，全世界共有180多個共產黨組織，黨員達9100多萬，社會主義製度先後在15個國家建立，占世界總人口的三分之一，陸地麵積則占世界的四分之一，國民收入總額占世界的三分之一。
實踐提供的第二個證明，是已經建立的社會主義製度表現出巨大的優越性。在蘇聯，社會主義製度建立不久，國民經濟即迅速發展。據統計：從1917年十月革命到德國法西斯入侵前夕的1940年，蘇聯國民收入增長7.15倍(同期美國增長34%，英國增長69%，法國增長31%），工業總產值增長11倍（同期美國增長62%，英國增長42%，法國增長98%），在世界工業中所占比重從1913年的2.6%上升到1937年的13.7%（同期美國由8.2%上升到41.9%，英國由12.1%降為9.3%，法國由6.6%降為5.7%，德國由15.3%降為11.6%)。其中在1928年到1940年的12年間，蘇聯的工業生產每年增長21%。在短短20多年間，蘇聯實現了資本主義國家花費一二百年才實現的工業化進程，使蘇聯工業水平由1913年的占世界第5位、歐洲第9位，變為占世界第2位、歐洲的第1位。這種迅速增長的經濟實力，打下了戰勝法西斯德國的雄厚的物質基礎。
戰後，蘇聯恢複國民經濟的速度也大大快於西歐各國。五六十年代一直以較快速度發展，70年代中期發展速度下降，但仍高於大多數資本主義國家，成為令帝國主義畏懼的社會主義大國。蘇聯解體，固然留下許多教訓，但決非是20世紀“一切不成功的經驗”，也不是什麼“病態的早產兒”。
社會主義中國的革命、建設和改革、發展也說明了這一點：1997年，我國國內生產總值已達7萬多億元，同1949年的1000多億元（按1997年價格測算）相比，增長250倍。根據世界銀行《1997年世界發展報告》，以購買力平價計算，1995年，我國人均國民生產總值為2920美元，那麼這一年（1995年）我國的國民生產總值應為35361億美元，相當於美國當年77000億美元的56%。特別是20世紀90年代以後，有中國特色社會主義事業的迅速興起，更是本世紀末社會主義事業勝利發展的重大事件和重要證明。