一
日頭爺早已落到了西山，門前的氣死風燈也點起來有時候了，可住店的人卻還是沒幾個。眼見著這一天又沒多少進項，“到家了”客棧掌櫃的熊務本歎了口氣：“亂吧地的世道喲，這日子過得可真難。”便準備關門上栓。
突然，一陣馬蹄聲傳來，十幾匹膘肥體壯的健馬進了鎮子，身上馱著大包的貨物，像水洗的一樣。難道是馬幫來了，那自己今天可要掙著了。熊務本眼睛一亮，急忙邁步出手，拱手站在門旁，迎候馬幫的到來。
果然，馬幫一行人來到“到家了”客棧門口，當家的一抱拳：“掌櫃的，住店，有房嗎？”
“有，有，單間雅座，通鋪大號，屋亮炕熱，新彈的棉花，剛燒的開水，當家的裏麵請。”熊務本滿臉堆笑地說著。
“好。”馬幫當家的一指身旁那個虎背熊腰的人，“給我和他開一個單間，其他人包兩條大炕，有勞掌櫃的了。”
“當家的這話就外了，到了‘到家了’，那就是到家了，當家的裏邊請。”熊務本說著亮起嗓門兒脆聲喊道，“上房一間，包炕兩條，準備飯菜，卸貨喂馬！”
隨著喊聲，小夥計魏常新小步快跑著迎了出來，把眾人讓到屋裏，開始動手牽馬卸貨。
虎背熊腰的大漢剛要阻攔，當家的一擺手，看了看魏常新：“小老弟，你牽馬就行了，貨太沉，別碰著你。”
“多謝當家的關照！”魏常新看著馬幫眾人把貨物一件件卸下來往屋裏抬，便把馬牽到後院槽頭。轉回身來，見貨物還沒有運完，而那年紀稍大一點兒的幫眾正在吃力地搬一個長條包袱，汗水淋漓，便急忙搶過去：“爺們兒當心，我來！”
還沒等那個幫眾推辭，魏常新已經把那個長條包袱扛了起來，可包袱太沉了，他剛剛直起腰，還沒等邁步，便一個踉蹌搶了出去，人總算扶牆站穩，可肩上的包袱卻被橫著扔了出去。
“砰！”包袱正撞在院裏的石頭上。
包袱撞開，猴頭木耳四下飛濺，一條草捆摔在了地上，幾條黑乎乎的槍口從草捆裏露了出來。
馬幫運的竟然是槍！
魏常新一下子就坐到了地上，臉色慘白，一句話也說不出來。
虎背熊腰的大漢聞聲闖出，一把揪住魏常新的脖子，右手從綁腿中抽出了冷森森的匕首。
“二弟！”大當家的也聞聲出來，急忙攔住大漢，左右看看，見院子裏除了魏常新再無外人，急忙一揮手，“趕緊收拾，看緊他，先不能殺人，我去找他們掌櫃的。”
大當家的幾步來到前櫃，熊務本急忙抱拳：“大當家的好，有什麼事兒盡管吩咐，到了‘到家了’就是到家了。”
大當家的一抱拳：“多謝掌櫃的，在下何永倫，另一個是我拜把子兄弟鄭順，我們就靠馬幫運貨謀生。不過這次闖長白山還是頭一次，我見你的那個小夥計挺機靈的，掌櫃的能否雇給我當一個月的向導，我給你大洋三十塊。”
三十塊大洋！熊務本的眼睛一下子亮了，但很快便恢複常態搖了搖頭：“何大當家的，那小夥計魏常新無親無故，一個要飯的凍僵在我的大門口，是我救了他並賞了他口飯吃，開店的和住店的應該互相關照才是，按理說我應該答應你，可咱關東人都知道，說句不吉利的話，馬幫可……可不是一般人走得了的呀。萬一……我怎麼對得起他喲！”
“掌櫃的放心，我何永倫此次馬幫保管萬無一失，我再加十塊大洋。”
“這……不是我不願意，可我真的擔心這孩子他……”
何永倫上前一步，伏在熊務本的耳朵上低低說了幾句。熊務本頓時滿臉帶笑：“好，那我就把魏常新交給何大當家的了。”
“放心，闖過了長白銷了貨，我就親自把他送回來。”何永倫說著回到自己的屋子裏，鄭順早已把魏常新綁了起來。何永倫看了看一臉死灰的魏常新：“小家夥，千不該萬不該，你不該碰我們的貨，現在你已經知道我們運的是什麼貨了，按理說我應該宰了你。可我看你這麼小，不忍心害你，所以和你掌櫃的說好了，讓你做向導陪我們一塊兒闖長白。我們把貨送到後就放你回來，可你要是露了一點兒馬腳，可別怪我們不客氣。”