隻見，莊妃忍著劇痛躺在床上，看上去已經精疲力盡了。她的烏黑濃密的長發散在臉上，越發襯得麵目蒼白。她的雙眼緊密，牙關緊咬，在與命運做著苦苦的較量。“我才是這世界上最可憐的人，天神阿布凱恩都裏，求求你幫幫我吧！皇太極，您的心真的好狠啊。我入宮已經十年有餘，難道我的一言一行就一點都不得您的歡心嗎？這簡直太不公平了！在這後宮，我的賢惠、我的聰穎、我的才幹，又有哪一個不知道？宸妃入宮前，我一直深受恩寵卻從未恃勢淩人。宸妃入宮之後，她深得皇上寵愛，我卻要經常獨居深宮直到天明，但是從來沒有醋海生波！皇上您為何不明白臣妾的一片苦心呢？雖說我被封為永福宮，位居五宮之末，但是我並沒有承認過自此之後我要失去恩寵，我究竟犯了什麼過錯，要被拋棄呢？我日思夜想的全是國事和皇上，甚至把親姐姐送給了您！皇上呀，在您家睦族和、帝業有成的今天，難道沒有我莊妃的一份功勞嗎？我有自知之明。論身份我不如正宮皇後大福晉，她是我的親姑姑，如今是皇後。我知道你們當初的結合是為了共同對付明朝與察哈爾。她總理後宮，從無過失，我怎麼可能與她爭位呢？論政治作用，我不如懿緒大貴妃和康惠淑妃，她們曾是被擊敗的蒙古察哈爾部首領林丹汗的妻子，娶她們並非為色而是出於政治上的需要，這個道理我懂，所以她們倆在後宮中僅次於正宮之後，我一點兒也不嫉妒。論寵愛，我不如姐姐宸妃。關雎宮本身不就意味著深深的愛意嗎？‘關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。’姐姐的幸福不也是我所祈盼的嗎？由此看來，五宮之中，最無足輕重的就是我永福宮了。皇上，如果您真的這麼想可就錯了！五宮之中我居末位但我卻最年輕，這就是我的依賴、我的資本！其實，我不甘心做一個平凡的女人，我還有能耐沒使出來，隻要是皇上您需要，我就是為您，為大清國赴湯蹈火、粉身碎骨也在所不辭！這麼多年了，皇上您還是不明白臣妾的一片苦心哪！皇上，您現在心裏還有我的位置嗎？也許我就要給大清國生出一位龍子了，皇上您會對我刮目相待的！皇上……”莊妃的嘴唇輕輕嚅動著，沒人注意到她的表情，因為薩滿媽媽們已經開始了神秘莫測的跳神，鈴鼓作響吸引了人們的注意力。
頭上插著花的薩滿媽媽們腰上還係著一串小銅鈴鐺，當她們一扭一捏地走動起來的時候那鈴兒便叮當作響，十分悅耳。她們左手拿著閃亮的彎刀，右手擎著係著鈴鐺的樺木棍，先恭恭敬敬地在神座前行了禮，然後開始跳神。她們搖著叮當作響的樺木杆兒，舞著銀光閃閃的彎刀，跳踏舞步哼唱起來。
薩滿媽媽們舞得起勁，唱得賣力。歌聲悠悠，鈴兒叮當，真令人眼花繚亂，神魂飄蕩。也不知跳了多久，唱了幾遍送子神詞，忽然歌聲戛然而止，薩滿媽媽們齊刷刷地跪倒在神桌前，隻聽一個威嚴的聲音從遠而近緩緩傳來：“天神阿布凱恩都裏賜諭：今有帝星罕尼烏西哈降生為博爾濟吉特氏為子，帝星馬踏之地，皆為大清國土。博爾濟吉特氏，你要小心撫育。”
屋裏靜極了，忽然莊妃大叫一聲：“火龍，滿地滿炕的火龍！”接著隻聽“哇”地一聲一個白胖的哈哈濟果然降生了！
“姐姐，快睜眼看看，這是一個阿哥，一個哈哈濟！”烏蘭又哭又喊搖著疲憊不堪的莊妃。
“我……真的放心了……”莊妃幹裂的嘴唇滲出血絲，但她的臉上卻顯出了欣慰的笑容。
不知這是天意，還是巧合，永福宮的莊妃終於如願以償。母以子貴呀，五宮之中她終於可以吐氣揚眉了！位居五宮之末，那又算得了什麼？她莊妃有了皇子，大清國又多了一位龍子，這件事情難道還不足以使皇上回心轉意嗎……
烏蘭看著莊妃出神的樣子，不由得抿嘴兒一樂，莊妃這才回過神來。原來，不知不覺中，烏蘭已經一勺一勺地把一小碗熱粥喂完了。
“姐姐，您出神的時候樣子可真好看，都三十歲的人了，怎麼看著還這麼年輕呀，倒顯得妹妹我幹巴巴，又黃又瘦的。”烏蘭說著故意噘著嘴巴。
“幸虧我不是個男人，否則你頦下的那顆美人痣還不早把我給勾引去了。”莊妃不由得眉頭舒展，微微一笑。
“姐姐的心情看來好多了。得，隨您怎麼說吧，反正我的臉皮也夠厚的。”
“烏蘭，把那件禮袍拿來，陪我到清寧宮去給皇後請安。”
“您不是病了嘛，過兩天再去不成嗎？這回真的有了理由，何不清靜幾天？皇後怕是老糊塗了，前兒個怎麼能對姐姐說出那麼嚴厲的話來？還當著那麼多姐妹的麵？”
說歸說，烏蘭知道莊妃的脾氣，一旦做出了決定便很難再更改的，所以她仍舊忙前忙後地為莊妃更衣，梳洗打扮，然後準備給莊妃戴上飾有一大顆東珠的簪子。
“這支簪子就不戴了，省得被皇後挑了毛病去，給我換上支銀色的蝴蝶簪子吧。”莊妃捧著玉簪子端詳了片刻，看得出她很看重這支簪子：“這是皇上當年到科爾沁迎娶我的時候親手為我戴在發髻上的，他說隻有我才配戴這個，這顆龍眼似的大東珠價值連城呢。”
“可是姐姐，宸妃娘娘可是有一條用這樣的東珠串起來的項鏈呢，她戴著也太不稱了。她人瘦，脖子又細，我說呀，那串項鏈要是戴在姐姐的脖子上才合適呢。皇上還是偏心眼兒。”
“那些不過是身外之物，有什麼好眼紅的？我隻記得皇上對我說過的一句話，他稱我是科爾沁草原上的一顆明珠呢。”
“嗨，姐姐，看來您是上了皇上的當了。您想想看，皇上的五官娘娘，還不都來自草原嗎？也許他對其他人也說過這樣的話呢。”
“是呀，”莊妃一拍腦門，掰著手指稱道：“天哪，皇上的五官後妃都是蒙古人！加上其他的嬪妃，哎呀，這後宮簡直是蒙古女人的天下！”
“不，娘娘，應該說是博爾濟吉特氏的天下！皇上的五宮娘娘不都姓博爾濟吉特氏嗎？”
“是的。愛新覺羅氏的男人們征服著天下，而蒙古的博爾吉濟特氏的女人們則統治著後宮。夫子說，修身齊家治國平天下，沒有家哪來的國？烏蘭，我們後宮姐妹，原本就是一家人嘛，大家應該齊心協力，共同支撐著治國平天下的皇上呀！快些走吧。”
烏蘭聽得稀裏糊塗，瞪大了眼睛看著莊妃。這會兒，莊妃唇紅齒白，眼睛裏盈著笑意，哪裏還有一點兒病容？
錦州城裏死一般沉寂，戰爭陰霾籠罩著大地。
入夜，北風獵獵，寒氣襲人，城外的清軍營帳悄無聲息，隻一頂大帳篷裏閃著亮光。
“眾將官，朕怎麼也忘不了天聰元平（1627）在寧錦城下所遭到的慘敗，這是一場硬仗哪！”
“父皇不必多慮。如今我大清如日中天，與昨天已不可同日而語了。而那明朝卻如落日西沉，氣數將盡。若父皇恩準，兒臣即刻率旗下精兵夜襲錦州，以雲梯入城，裏應外合，一舉拿下錦州！”
“豪格，你也不小了，三十多了怎麼還這麼魯莽？朕的八旗精兵養精蓄銳，可不是讓他們去送死啊！再說，明軍早有準備，全城戒嚴，防守上固若金湯，我們千萬不能貿然出兵！”
肅親王豪格被父王當眾斥責，臉上覺得熱辣辣的，棱角分明的臉上現出一副不服氣的神情。