夜漸漸深了，盛京沉浸在白幡林立，一片肅殺之中。皇宮西側的睿王府裏同樣是一片寂靜，搖晃的白紗燈似乎在向人們傾訴著宮闈中的不幸。但是睿王府後院的幾間書房裏，卻是燈火通明，還時不時地傳出酒肉的香味兒。
“皇上暴卒，卻沒有留下遺詔，今天本王召你們前來，就是為了籌劃即位的事情。”多爾袞一邊舉杯，一邊用炯炯的目光注視著大家，接著說：“大行皇帝雖然有十一個兒子，但是除了長子豪格以外，其餘的或者是過早夭折或者雖已獲王公封爵但是才能平平，至於福臨、博穆博果爾等乳臭未幹的小阿哥更不值一提。因此，如今的當務之急就是阻止豪格即位。”
“睿王爺不必多慮，依微臣看來，豪格本身並無實力與睿王您相抗衡。”禦前一等侍衛、皇太極的親信冷僧機不慌不忙地說了話。多爾袞心中一喜，目不轉睛地看著冷僧機。
冷僧機雖出身卑微，原為莽古爾泰之妹莽古濟的家奴，但為人機警狡黠，善察言觀色及阿諛奉承之術。他賣主求榮博得了皇太極的賞識，改隸正黃旗，授三等梅勒章京，私免徭役，世襲不替，由一名卑賤的家仆一躍而為顯赫的世職大臣。當皇太極患病前後，善於見風使舵的冷僧機又投靠了多爾袞。雖然對冷僧機的人品和出身有所不齒，但多爾袞此時正需要網羅人才，何況冷僧機身在正黃旗又在大內辦事，可以更多地了解宮中及正黃旗的諸多事情，目前是多爾袞難得的一個親信呢。
“如果按照中原地區明朝的傳統，皇上死後由皇子即位，無子，始於宗室親王中近支者內擇立，這樣一來，對豪格八弟兄而言便不會造成太多的威脅，尤其是豪格最有可能繼承王位。”冷僧機吞了一塊牛肉，又咕嘟喝了一碗酒。
“唔。”多爾袞點頭不語，這也正是他的心病呀。
“那是中原漢人的傳統，與我滿族何幹？”豫親王多鐸虎目圓睜，一副滿不在乎的口氣：“我女真英明汗王親定了，八和碩貝勒共治國政，雖被皇太極抬高了君權，壓抑了王威，但以旗主為本旗之統治者的八旗製仍然存在，眼下我們三兄弟擁有能征善戰頗具實力的正白旗和鑲白旗的兵力，足以與兩黃旗相抗衡！誰敢小看我們，便殺它個雞犬不寧、片甲不留！”
“小弟言之有理。”武英郡王阿濟格轉向了多爾袞，“我們隻要堅持這一條，其他人便無話可說。新君仍須由八旗王公大臣議立，其他親王、郡王與皇子同樣也有當皇帝的資格。”
“好！隻要我們三兄弟態度一致，不怕占不了上風！”多爾袞麵露喜色。
“這麼說我們三兄弟都有機會當上新君嘍？”多鐸笑嘻嘻地看著兩位哥哥。
“多鐸，此話不可亂說，你以為新君是人人都可以做的嗎？兩黃旗的重臣們此刻也一定在緊鑼密鼓地暗中策劃，弄不好將會有一場血戰，到頭來碰得兩敗俱傷於大清國於臣民百姓都無益處呀。”
“照哥哥的意思，難道就坐等那豪格即位不成？想當年我們三兄弟受的奇恥大辱哥哥能忘記嗎？我每每夢中便會夢見母親在向我哭訴，哼，這殺母奪旗之恨，現在不報，更待何時？”多爾袞咬牙切齒，恨恨地一拳砸在桌子上，震得盤盞一陣叮當作響。
“多爾袞，你且冷靜下來。”阿濟格摸著自己瘦削的尖下巴，苦笑道：“看看為兄這個樣子，還不是得過且過地混混日子？為兄之意，我們三兄弟就數你實力最強，論才能論資格論功，那豪格無法與你相比，所以你要怎麼做，為兄都不會反對，隻是要相機行事，萬萬不可莽撞，倘若觸怒了天神，違背了天意，你我兄弟便隻有死路一條了。你想一想，撇下了我們的兒女子孫可怎麼辦呢？”
“哼，什麼兒女子孫？到現在我多爾袞也沒生一個男孩，難道命裏注定要讓我絕後嗎？”
“哥哥不要為此煩惱，哥哥一向很疼愛多爾博，就找個日子將他過繼給哥哥好了，或許以後哥哥便會多子多福，人丁興旺呢。”
“嗯，小弟說出了我心裏的話，這事就這麼定了，多謝小弟成全我。”多爾袞舉起酒杯：“來，咱們兄弟倆幹一杯！”
“睿王爺，依小的看，日後隻要您登上大位，三宮六院裏免不了會兒女成群的，這隻是小事一樁。小的為睿王爺敬酒，恭祝睿王爺心想事成，如願以償！”冷僧機不失時機地端起了酒杯，多爾袞笑著一飲而盡。
“本來，按各旗勢力而言，豪格擁有很好的競爭條件。八旗之中，先皇親領三旗，人丁兵將戰馬之多，超過其他五旗之中任何一位旗主。特別是正黃、鑲黃二旗，猛將如雲，謀士眾多。這些，我們不得不防啊。”固山貝子碩托神色凝重，輕輕歎了口氣。
“可是，那是先皇手中的軍隊，未必就等於是豪格的。”碩托的侄子郡王阿達禮反駁道：“豪格雖為‘禮、睿、鄭、肅’四大親王之一，但始終未能當上主宰一旗之旗主，不過與我們叔侄一樣，隻轄有若幹牛錄的兵力，這就大大影響了豪格繼承帝位的實力。如今的八旗早不是鐵板一塊了，隻要我們加緊遊說，就有可能爭取到更多的力量。”阿達禮已經是一臉的橫肉，還在不停地大吃大嚼，滿嘴直冒油。
“想當初父汗努爾哈赤十分喜愛我三兄弟，曾明確宣布要使我們三人都成為‘全旗之主’，並已經將親轄的正黃、鑲黃二旗交給了我三兄弟，誰料皇太極即位為汗後，便借機將兩黃旗據為已有，真是欺人太甚！”多爾袞顯然已經有了幾分醉意，他雙眼通紅滿嘴酒氣，手臂不停地揮舞著，發泄著自己壓抑了多年的憤懣之情。
“我如何能忘記二十年前的滅頂之災！一夜之間，父汗去世，汗位失去，生母被逼殉葬，我三兄弟轉眼間從父汗寵愛、母親嗬護的高貴旗主，一下子變成了無依無靠的孤兒弱主！本來同為兄弟，卻要每日對著他三叩九拜三呼萬歲，稍有不慎便會招致橫禍！哥哥何罪之有？卻成了後金國第一個被廢黜的主宰一旗的固山貝勒，直到今日不過還是一個郡王！”
此事正是阿濟格的心病。如果說其他的事他都差不多已經原諒了皇太極的話，隻有這件奪旗之事令阿濟格耿耿於懷，這是讓他名譽掃地、大權旁落的事呀，非同小可。阿濟格臉憋得通紅，牙關緊咬，看得出他已經快要忍耐不下去了。
“有了這個教訓，我多爾袞隻能夾著尾巴做人，因為哥哥當時血氣方剛，做事不考慮後果，而多鐸弟又年幼無知，無論如何我們三兄弟都不是皇太極的對手。因此我隻能把一潭苦水埋在心底，在暗中積蓄力量，以屈求伸。這種提心吊膽、朝不保夕的日子我已經過夠了，我們三兄弟揚眉吐氣的時候終於來了！來來，大家共飲一杯，預祝我們心想事成、馬到成功！”
這時門簾一挑，一名小蘇拉提著食盒子進來了。“睿王爺，這是剛燒好的肥田鼠，還有燉狗肉、熏牛腸和蛇羹煲，元妃娘娘吩咐小的立馬給您送過來的。”
眾人一聽有這麼多難得的美味，立即拍手叫好。多鐸更是直嚷嚷：“哥哥把這天底下的美味都吃完了，就隻還有一樣沒嚐到了。”
“什麼？還有什麼更好吃的嗎？”
“清蒸小哈哈濟呀！”眾人哈哈大笑起來。
“你叫什麼名字，怎麼有些麵生？”多爾袞緊盯著這個能說會道的小蘇拉。
“回王爺，奴才沒有名字，娘娘賞了個叫兀裏虎。”
“嗯，看著倒也機靈。兀裏虎，府裏的規矩你知道嗎？”
“知道。娘娘已經給奴才教導了許多回了。不聞不問，低頭做事，手腳勤快，多得賞錢……”兀裏虎身子站得筆直，眼睛看著腳麵，規規矩矩地背著睿王府裏的規矩。
“罷了。你且記住，今晚之事你隻當沒看見，若是走露了一絲風聲，你的小命可就完了。出去吧。”
兀裏虎退出了書房，已經把睿王爺的警告丟在了一邊。他心裏在嘀咕著：皇上駕崩，睿王爺卻在府裏大宴賓客，而且他們有說有笑，絲毫也沒有難過的樣子，這可真是奇怪了。要不要去告訴海中天海公公呢？都是一旮旯兒的人，若沒有海公公的幫忙，我也進不了睿王府當差，海公公是宮裏的大紅人，他吩咐的事不能不辦呀。看睿王爺凶巴巴的樣子，一定不會是什麼好事兒，得，這條小命不會就栽在睿王爺的手裏吧？管他呢，先告訴海公公一聲吧。兀裏虎人小膽子卻不小，從小野慣了的，猛虎餓狼都不能把他怎麼地，他長這麼大還就沒怕過什麼！
肅親王豪格府中，兩黃旗重臣和朝中元老們出出進進，府門前拴著的一溜寶馬良駒就足以證明，一隊隊著黃馬甲的兩黃旗巴牙喇兵（護軍）在府門前巡遊著，為肅王府增色不少。這裏的八旗王公大臣們也在籌劃著即位之事，但卻比睿王府要光明正大得多！
兩黃旗重臣索尼、圖賴、鼇拜、譚泰、圖爾格、遏必隆以及範文程等神情肅穆地端坐在大廳裏，不苟言笑。
“據微臣看來，王公之中不僅有想當新君之人，而且勢力相當強大，足以與先皇的兩黃旗相抗衡。問題嚴重啊！”範文程作為兩朝元老，智謀出眾一向為皇太極所寵信，在兩黃旗中威信很高。
“無論如何，我們兩黃旗大臣會擁立年長的皇子大阿哥豪格承嗣大統。”索尼眉頭緊鎖但語氣卻很堅決。這位禦前一等侍衛“巴克什”索尼，精通滿蒙漢文，久值內院為吏部啟心郎，他智勇雙全，武功精湛，對皇太極忠貞不貳。在祟德八年的考績中，進三等甲喇章京。豪格端坐不動，表現出了少有的沉默寡言。此時此刻，沉默是金哪，又有誰能知道他內心的狂喜與不安？當然，豪格有一雙大眼睛，黑白分明，很是引人注目。此刻若稍加留意的話，便會發覺這雙大眼睛正在不停地轉動，偶爾還會流露出一絲笑意。