再說曹丕得知劉備死後，劉禪初立，大喜，決定趁蜀國喪亂之際，大舉進攻。太尉賈詡勸諫說：“劉備雖死，但托孤於諸葛亮。諸葛亮必殫精竭慮，輔佐幼主。陛下不可倉促討伐。”但另一重臣司馬懿卻極力附和曹丕，說：“此乃天賜良機，更待何時？”，並為曹丕獻上了五路進兵，共伐西蜀之計。
這五路兵馬，除了曹魏大都督曹真率軍出擊外，還厚賄遼東鮮卑國國主軻比能、南蠻之主孟獲分別從東、南兩個方向攻蜀，另遣蜀漢降將孟達、東吳孫權合擊。
曹丕依言而行，分派使者到各處協調。
曹丕的使者來到東吳，申明來意，並誘以事成之後平分益州。這等於是給孫權出了一個難題。
東吳在先後擊敗了劉備和曹丕後，事實上與曹魏和蜀漢都處於敵對狀態。慣於在魏漢之間周旋，並一直掌握著主動權的孫權早就想改變這一情勢了。但是，曹丕的這一次“五路大圍剿”計劃卻讓孫權暗暗心驚。孫權判斷，蜀漢在劉備慘敗於夷陵後，實力大減，人心不穩，很有可能被曹丕的這一宏大戰略攻滅。如果自己幫助曹丕滅蜀，曹丕的下一個目標肯定就是自己，所謂的平分益州不過是一個美麗的謊言罷了。但是，如果抗命不從，曹丕也許就會改變心意，放過蜀漢，而將攻擊的目標再一次對準東吳。
孫權深感左右為難，不能決斷，於是召集群臣商議。
張昭說：“現有陸遜，多有高見，大王為什麼不請教他呢？”張昭的這句話，多少有一些酸葡萄的味道，仿若當初劉備說自己得了諸葛亮是“如魚得水”，張飛不滿，曹操來攻時所說的“派‘水’去迎敵”。
張昭此時已近七十歲，威望極重，他這麼一說，其他人就不便再多說什麼了。而孫權此時對陸遜十分倚重，當下不以為忤，將陸遜從荊州召回谘詢請教。
陸遜出了一個坐山觀虎鬥的主意，說：“曹丕坐鎮中原，實力強勁，不可違逆。我們不妨勉強應允，整軍預備，打聽其他四路戰況如何。如果川中危急，諸葛亮首尾不能救，我們就發兵，直取成都。如果其他四路兵敗，我們再做商議。”
孫權就按陸遜所言，打發走了曹丕的使者，一方麵整頓軍備，一方麵派人打聽消息。
這世上最不可靠的就是各懷心思的聯盟。東吳想坐山觀虎鬥，其他幾路也自有打算。諸葛亮臨危不亂，一一部署，或迎擊，或拒守，或瓦解，將軻比能、孟獲、孟達、曹真輕鬆化解。
諸葛亮料定東吳會持觀望態度，他決定抓住這個機會，修複與東吳的關係，把東吳從曹魏陣營中拉回來，兩家再建聯盟，共抗曹魏。
諸葛亮深思熟慮後，選派鄧芝為使者，出使東吳。臨行之前，諸葛亮將自己當年親赴江東，與孫權親密接觸的所見所聞，一一告知鄧芝。鄧芝心領神會而去。
但是，鄧芝這一去，因為目的性十分明顯，孫權識破後就會產生“預警式抗拒”，從而極大地增加鄧芝的說服難度。
鄧芝一到東吳，果然吃了一記下馬威。
原來，張昭給孫權出了一個主意，在殿前立一個大鼎，內裝數百斤菜油，下麵放置木炭燃燒，將油燒熱，以待“說客”鄧芝，且看鄧芝如何應對。
張昭這是把諸葛亮派來的鄧芝，當作諸葛亮本人的替身了。
十五年前，諸葛亮孤身入吳，先是在舌戰群儒中以滔滔之勢挫敗張昭，隨後又先後用激將法促動孫權周瑜與劉備聯合抗曹。諸葛亮在這一次江東之行中大獲其利，而張昭則從此喪失了第一重臣的地位，雖屢經努力，終究無可挽回。事實上，張昭的失勢並非純因諸葛亮之故，而是由於他本人的見識與東吳大勢及孫權的心意不符。但人人都有自利性歸因的傾向，喜歡將自己的不幸或失意歸咎於他人。因此，張昭對諸葛亮深懷不滿也是可想而知的。
但是，諸葛亮現已榮任蜀漢丞相，不會親赴東吳，張昭也就不再有機會再與諸葛亮當麵過招。而鄧芝是諸葛亮的使者，張昭自然想借為難鄧芝來一泄怨氣了。
孫權在大敗劉備後，也想在蜀漢使者麵前擺擺威風，於是就采納了張昭這個並不怎麼高明的主意。
鄧芝整肅衣冠，行至宮前，隻見兩行武士，膀大腰圓，各執鋼刀大斧，長戟短劍，威風凜凜，一直站到殿前。鄧芝昂首而入，來到殿前，又見一隻大鼎，熱油正沸，不由心中一凜。