且不說這岑義前往山東。卻說岑夫人母子自從尚義村起身免不得車行陸路，船走水程，五鼓起身，黃昏投宿。幸喜五月天氣，還不十分炎熱。這蔣貴又一路謹慎，並不要岑公子費心。
這日將到揚州地麵，卻要換船前進。蔣貴道："小的上岸先走一走，到碼頭左近尋個潔靜些的客店，等船隻一到好卸行李，省得到了那裏慌慌促促尋不出好店來。"岑公子道："甚好。
"這蔣貴果然上岸，先到碼頭左近看了一座客店，講定飯食不論上下，一日每位一錢，連房金在內；要雇船隻，大小俱有，隻要客人看中意了，講定價錢，寫票承攬，不要客人的運錢。
這日岑夫人的船到得已是日西時分，隨停在客店門首埠頭，卸了行李進店。當晚蔣貴將前船價值開發清楚。是夜無話。
次日早起，店主人領了岑公子到河下看船，正值一隻大車排子船載了一船客人到碼頭上卸載。先是一個船頭上的客人馱著包裹雨傘一腳跨上岸來，正與岑公子打了一個照麵，吃了一驚，道："這不是大相公麼？"岑公子見是岑義，連忙問道："你往那裏去？"岑義道："我正要到山東見大相公，不想在這裏遇，不知太太可同來麼？"岑義道："現在店中，我正要看個坐船。你哥子怎麼不來？"岑義道："一言難盡，這裏不便說話，且到店中見了太太再說。"岑公子見他有個不悅之色，正不知是何緣故。當下且不看船，就一同回到店中。
且喜岑夫人住在盡後一層，無閑雜人往來。岑義進內叩見了岑夫人，岑夫人驚問道："你為甚在這裏？"岑義道："小的哥子叫我到山東與太太報信，幸喜在這裏遇見了，若是錯過，豈不空跑一回？"岑夫人道："你且說家中如何光景？你哥子怎麼不來？你嫂子幾時到家？怎麼隔了三個年頭竟沒有一個信與我？"岑義道："我嫂子並不曾回家。"因將家中的事從頭至尾細說了一遍。岑公子終是個有膽識的人，道："怪道總無音信，原來有這許多變故。"岑夫人聽了，知道無家可歸，便半晌說不出話來，隻道："怎了？怎了？"蔣貴在旁道："太太不用愁煩，俺爺吩咐過小的，仍送太太轉去便了。"岑公子笑道："你爺固是美意，但我們既已到此，斷無轉去之理。"因問岑義道："你方才所說，你家裏房屋不可暫住得麼？"岑義道："小的哥子是這等說，太太或是在舅爺那裏多住幾時，或是接到小的家裏暫住都可。如今太太若是在舅爺處，回不回還在兩可，既已到了這裏，自然請到小的家裏去的是。就是房子窄小，恐天氣炎熱，太太嫌不便，那裏前後左右都是王鄉坤家的賃屋，閑著的甚多，大相公去看中意的賃他一間暫時居住也可。況聽得說那個對頭不久也要離任，大相公還好去進大場。
小的家裏到南省一水之地，來往也容易。"岑公子道："你這話甚是。"岑夫人道："既如此，主意定了，不必再議。"因對蔣貴道："煩你就去雇一隻船，我們早早起身，不要在這熱鬧處耽擱，恐惹事端。"岑公子道："母親所見極是。"因吩咐蔣貴："你去雇船要與船家說明，我們要打從荻浦出口，到了荻浦還要暫停半日，或者竟與他講到湖州，或者隻講到京口，再換船亦可。"蔣貴應諾，就同店主人去了。
這裏岑公子又問了岑義許多細底，方知劉公子到家時房屋已經封鎖，諒無人可托隻得同了梅嫂兒回去，或者竟還住在許家亦不可知。隻是許家如何也沒有一個信來，真是令人不解。
岑夫人道："正是呢，那劉公子豈有不托許家寄信的理？總然那許老者不十分關切，難道雪姐同梅氏也都不關切麼？"岑公子道："正是，其中必有緣故。明日到了許公家裏便知分曉。
"這岑義聽了他母子們說的話，一些頭由也不知，因問道："是那麼劉公子？那個許家？如何我嫂子住在他家裏？"岑公子道："這事你如何知道？"因將大概與他說了一遍，岑義才曉得何舅爺已故，卻住在蔣家，嫂子在上年秋間同許小姐回來的緣故，因道："如此說，我嫂子一定在許家住下，隻是荻浦離家又近，一水之地，難道打聽不出我們搬回湖州去的信息？怎麼過了年竟沒有個信寄回來？"說話之間，蔣貴已回，說："就雇了方才岑義哥搭的這個車排子船，共是四個艙口，桅篷舵櫓俱全。梢艙裏是船家家眷住的，官船內太太住了，大相公住了中艙，我們在頭艙內盡夠住了。店主人與他講明四兩五錢銀子包送到湖州，一日兩餐小菜便飯，每人給他三分半銀子，若要葷菜，自己買了讓他做造不算柴火錢，已與他說過要走荻浦停住半天。"岑公子道："這也算便宜的了，叫他就寫了船契來，看他要付多少船錢就稱給他，就搬行李下船，到船上吃飯也罷。"蔣貴出去對店主人說了。那店主人道："我這裏粗飯早已齊備，請太太同大相公吃了飯下船，省得他船上又另做飯。"岑公子聽見便道："就在這裏擾了飯也罷。"當下就跟同船戶寫了契，注明船價銀四兩五錢，先付銀二兩，兩日找足，開船日格外神福銀三錢，飯錢照例。岑公子都依了。蔣貴就先稱給二兩銀子去了。店主人隨吩咐端飯到上房去，甚是豐潔。岑義同蔣貴在外邊另是一桌，他們先吃完飯，就同本店小夥計搬行李下船，收拾停當，才請岑夫人上船。岑公子見這店家飯食豐潔，竟算了兩日的飯錢與他，店主人甚是歡喜，還送了一罐十香小菜到船上來，與了那小夥計五十文錢。