一年之後。
初秋的一個夜晚，洛陽城裏突然進來大批兵馬，趙王司馬倫全身披掛，在成隊的士兵當中，威風凜凜地進了皇宮。他以皇帝的名義，在禁衛軍前宣詔：“賈後與賈謐等殺吾太子，今使趙王入宮廢賈後，汝等皆當從命，事畢，贈爵官中侯，不從者，誅三族。”
這天夜裏，賈南鳳正睡得舒坦，忽聽殿外喧嘩，驚起一看，見窗外凶神惡煞一般的兵士們在撞殿門，齊王司馬冏帶兵進來了。她嚇壞了，隔著窗問：“愛卿你因何事而來？”司馬冏回答：“有詔令逮捕皇後！”賈南鳳大怒：“詔令都是出自我手，你遵的是誰的詔？”司馬冏冷笑一聲，執劍指揮兵士猛地砸門。
賈南鳳一看事情不妙，立刻清醒過來，急傳話：“皇後有難，快讓謐兒救我。”此時，身邊已經沒有人了。賈南鳳預感大勢所去，想起最後的救命符，顧不及穿好衣裳，一陣快跑，想去皇帝的寢室。她邊跑邊高喊：“陛下，有人造反，快來救我！”話音未落，士兵們已衝奔到她身前，像架小雞似地弄到齊王跟前。賈南鳳仍憤憤不平，問：“起事者是誰？”司馬冏答：“趙王和梁王。”賈南鳳聽了，後悔不迭，拍地大叫：“係狗當係頸，反係其尾，何得不然！”原來先前趙王倫接近她時，也曾引起警惕，就是為了利用他聯手除去異己，給趙王倫提供了坐大的機會。
與此同時，賈府也被團團包圍，連一隻鳥也飛不出去。
賈謐在絕望中想起石祟、潘嶽等二十四友，連叫三聲：“賈謐死不瞑目！”他自知再無生還的可能，悔恨交加，狂寫下一行大字：文章千古事，生死一瞬間。
一夜之間，賈府血流成河。
次日，洛陽街上仍舊一片殺氣。百姓交頭接耳：趙王兵變了。
劉琨趕到時，連賈謐的屍首都分辨不出了。
他從來沒見過這麼血淋淋的場麵，心底裏受到的震驚是無法形容的。
他回想起賈謐他們一起談詩論畫的情景，不自覺地為今天的結局傷感掉淚。他甚至認為自家兄弟也難以幸免於難，成為這場宮廷政變中的犧牲品。
盧諶在街上到處搜尋，也不見劉琨的蹤影。是姐姐盧雪差人傳話，說劉琨出門半天也沒回家。局勢這麼亂，盧諶同樣放心不下。他正在沒頭蒼蠅似的亂找，走到趙王府前，正碰上孫秀帶著士兵將劉琨虜進王府。盧諶還沒等上前交涉，人已給帶進了大門。
原來孫秀在賈府布置了探子，劉琨來這裏等於飛蛾撲火，給孫秀逮了個正著。孫秀聽說過劉琨正在練聞雞起舞劍法，猜度會是威力巨大的武功，如麵臨大敵，不敢動手。哪知劉琨本來就有幾分沮喪，見著孫秀張牙舞爪的神氣，想那江山社稷總是被一些野心勃勃的人玩弄，不禁萬念俱灰，寶劍擲地，束手就擒。
孫秀早和王愷商量了誅殺劉琨石祟他們的計劃，眼見機會來臨，大喜過望，速將劉琨帶到趙王府，在司馬倫跟前告了一狀。劉琨已有報死之心，無所畏懼。他與趙王曾見過多次，姐劉敏是趙王家的長媳，論輩分該叫趙王叔叔才對，但他實在不想因為親戚關係而得到趙王的施予。他站在趙王兩丈遠處，昂首挺胸，麵不改色。
趙王厲聲問：“劉琨，你該當何罪？”
劉琨答：“回趙王，越石何罪之有。”
趙王道：“賈謐等人犯謀逆之罪，已被誅殺，你擅進賈府，是何道理？”
劉琨答：“並無道理，越石僅念賈謐與我等同齡人，又同為二十四友，常談文章雅趣，僅此而已。”
趙王冷笑：“好個‘僅此而已’！你是效仿蔡邕哭董卓吧。”
劉琨答：“越石不敢。”
趙王對著劉琨瞅了一會兒，點點頭，臉上忽然泛出了燦爛之色，開懷大笑，讚道：“燕趙慷慨激昂義士何其多！越石，本王感你心懷情義，不治你的罪。眼下朝中正是用人之計，你就留在王府作記事督，好好為皇上效力。”