江南建康的一個村莊邊，魚塘上泛著一層綠波。幾隻紫花色的長嘴鴨悠閑地浮在水麵上。水塘旁邊有一處草房。一位老者頭戴鬥笠，坐在塘邊垂釣。他看似心如止水，卻忽然丟下魚竿，大步流星地走向建康城。
他就是久違了的祖逖。
祖逖進了建康琅琊王府，司馬睿避而不見。
一連三日，司馬睿都在推脫。祖逖一氣之下，抽出寶劍，在王府門外揮起聞雞起舞劍法，博得路人大聲喝彩。
司馬睿躲避不過，出門相請。
在司馬睿的議事廳裏，祖逖道：“王爺，祖逖再也不想做漁翁了。”
司馬睿慢騰騰地說：“不知祖將軍有何高見。”
祖逖慷慨陳詞：“晉室之亂，由八王爭權引起，自相誅滅，致使劉淵等有機可乘。今人心所向，王爺如能命我等為先鋒，打回洛陽，必會使各路豪傑聞風而動，國恥可雪。”
司馬睿道：“皇上在長安比我們更思念洛陽，本王身為左丞相，也想率兵蕩平賊寇，直取中原。隻是江南是我朝最後的地盤，需要特別鞏固，不可冒進。”
祖逖明白司馬睿一心想在南方自保，無心北伐，情摯意切地進言：“自從中原之亂，祖生隨波逐流十餘載，如今已是知天命的年齡，每每想起當年與劉琨情好綢繆，共被同寢，聞雞起舞的情形，就寢食不安。我還曾勉勵劉琨：‘若四海鼎沸，豪傑並起，吾與足下當馳騁於中原耳。’現在劉琨在並州與匈奴作戰多年，功勳卓著。而我卻一事無成，真是愧對國家，愧對朋友。”
司馬睿見祖逖反複請纓，思酌片刻，說道：“本王真為你的忠勇感動。特命你為奮威將軍、豫州刺史、前鋒都督出師北伐。再撥給你一千人的糧餉，三千匹布。著力準備去吧，願消滅胡虜，早立戰功。”
祖逖大謝而去。
司馬睿不給鎧甲兵器，一兵一卒，祖逖自製刀槍，自募士眾。他手下的賓客義徒都是豪傑勇士，跟隨他南下的族人百餘家，毅然從京口渡江北上。船到中流，祖逖眼望麵前滾滾東去的江水，感慨萬千。想到山河破碎和百姓塗炭的情景，想到困難的處境和壯誌難伸的憤懣，豪氣幹雲，熱血湧動，於是敲著船楫朗聲發誓：“祖逖不能清中原而複濟者，有如大江！”
淮陰街上，祖逖的隊伍，起爐冶鐵，鑄造兵器。他陸續招募到了兩千多士兵。晚上，這支新軍，加緊操練。祖逖手持寶劍，精練聞雞起舞劍法。
遙望著北鬥七星下邊那顆亮晶晶的星星——北極星。祖逖想那裏是並州嗎？劉琨正在與劉聰奮力一搏嗎？想到劉琨，祖逖心中好不是滋味。早年並有英氣，如今萍飄蓬轉，各居一方。劉琨在並州與匈奴周旋多年，在朝中威望甚高。而自己呢，雖說自洛陽被陷，常懷收複之心。可終歸沒有建功立業的機會。他想此次北伐，定要轟轟烈烈，震懾石勒。