一項動人心魄的世界最龐大的（也是亞洲空前未有的）打撈海底寶物行動，曾在馬六甲海峽進行。目標是16世紀初葉一艘載有大批珠寶，從馬六甲駛往印度途中沉沒於蘇門答臘水域的葡萄牙戰艦——“海上花”號。
這是一支由考古學家和海洋專家組成的打撈隊伍，幾年前開始對450年前沉沒的運寶船進行打撈。要打撈的“海上花”號是葡萄牙遠洋艦隊名將阿布奎的旗艦。他在1512年征服馬六甲王朝後，搜掠了大批財物，準備裝船運往裏斯本。然而，這艘軍艦在馬六甲海峽北部的蘇門答臘觸礁沉沒。據曆史學家估計，其中有4尊鑲了珠寶並與實物同樣大小的金獅子、金幼象、金老虎和金猴子。此外，還裝載有數以百計的寶箱，裏麵裝有鑽石、綠寶石、紅寶石以及一個價值達4350萬美元的皇冠及其他首飾。所有珍寶，估計時價高達90億美元。
主持這次打撈行動的意大利企業家說：打撈工作預計費時7年，費用估計需要300萬美元。“海上花”號的打撈行動如果順利完成，不但可以獲得沉船裏的財寶，更重要的是揭開一個“時間膠囊”之謎。這個“時間膠囊”所提供的曆史資料，將使研究馬六甲王朝的曆史學家大開眼界。人們可以了解當時馬六甲社會的具體情況，馬來人和中國人後裔的生活狀況，以及當時馬六甲王朝與明朝的關係等。
除了“海上花”號打撈行動之外，這位企業家在印度洋還有6個打撈沉船的計劃。這些計劃除了提供考古曆史價值外，每艘寶船的寶藏價值都不少於10億美元。
從沉船中撈取金銀珠寶已成了一種發大財的行當。當今人們擁有的先進的科學技術，如潛水機器人、聲呐係統、高靈敏度的攝影機、用電腦繪圖技術確定沉船位置等也使打撈深海沉船比以前容易得多了。1954年，美國《國家地理》雜誌報道：一漁民發現了2000年前的希臘沉船。5年以後，法國潛水家庫斯托發明了第一艘潛水器，為海底探寶提供了更加直接的手段。1985年，美國的“甲殼蟲”號潛水器在2000米深的海底撈起失事的波音747飛機的“黑匣子”。1985年9月，人們采用現代技術在3600米的海底找到了葬身海底長達73年之久的“泰坦尼克”號，船上的財物已被洗劫一空。這引起一些人（特別是考古學家）的強烈不滿。他們認為，這種做法應予以禁止，因為它和盜掘古墓無異。人們把那次海難事件的沉船視為一座海底集體墳墓，無論什麼人都不應觸動它，更不應盜取死難者的財物。
海底探寶為考古開辟了新途徑是毋庸置疑的。1982年一個土耳其人在海底撿到一些物品，於是不少人紛紛潛入海底，在一艘沉船上撈起了許多青銅器、錫器、黃金、水晶等。人們推斷出這些重見天日的古物是3400年前沉沒在土耳其沿岸的一艘木船上的運載品。這使人們對公元前這一地區的文明有了新的了解。法國路易十六在1785年曾派佩魯斯出航太平洋，不幸船隊沉沒，現在沉船已找到。一位考古學家從撈起的文物中發現一塊刻有“皇家”字樣的頭盔護板。他說：“它的價值勝過一箱鑽石和黃金。”
在考古學家看來，古代沉船和埋在地下的古代城市或墳墓一樣，其殘骸和現場不應破壞，而應由考古學家進行調查、研究和分析，以便對曆史有更準確的了解。現在的問題是：考古學團體和個人目前都無力承擔探查沉船的龐大開支，而有財力和設備的打撈公司則隻認得“發亮的東西是黃金”，不懂得其曆史價值。