隨筆是散文之一種，是種既古老又新鮮的文體。說它古老，是因為它自古有之，有時還相當興盛過；說它新鮮，是近年來不少作家又對它感興趣，賦予這種文體以新的生命。一般說來，隨筆應該說是散文中發議論較多，閃爍著思想的火花，寫得比較隨意，語言又比較講究的那一種，它的題材不限，寫法也因人而異，近似於雜感或雜文，但又不同於雜感或雜文，似可自成一體。這種文體的特征，用蘇東坡的話來說，就是行文如行雲流水，“常行於所當行，常止於不可不止”；當代一位老作家說，他寫隨筆，“想寫什麼就寫什麼，想怎麼寫就怎麼寫”，這大概也可以道出隨筆這種文體的某些特征。
近些年來，隨筆大有興盛起來之勢，作家和讀者對隨筆都表現出較大的興趣。作家喜歡寫隨筆，讀者也有不少喜歡讀隨筆的，不少作家、評論家、學者都把隨筆作為自己喜歡操作的一種文體，有的幾年來接連出版了幾個隨筆的集子；據了解，隨筆不僅在各種報紙的副刊或月末版、周末版成為必不可少的一個欄目，隨筆集子在圖書市場上也行情看好。這是為什麼？我們以為，原因不外有以下幾個方麵：首先，這反映了審美多樣化的需求。無論是作家喜歡寫隨筆，還是讀者喜歡讀隨筆，皆出於此因。因為隨筆寫起來比較隨意，篇幅又比較短小，又常常有思想火花的閃光，於是不少作家、評論家和學者把它作為寫大作品或大部頭論著之餘的一種過渡和補充，當然，也有一些作家是以寫隨筆為主的，不管是哪一種，都反映了他們審美的多樣化。讀者喜歡讀點隨筆，更是可以作如是觀。讀者們既可以讀稱之為時代豐碑的長篇巨製，也可以欣賞璀璨如粒粒珍珠的隨筆，這正是他們審美多樣化的表現。其次，作家喜歡寫隨筆，尤其是讀者喜歡讀隨筆，還表現了他們文化素質的提高。寫、讀隨筆都需要有思想，需要有比較豐富的知識，也需要有比較強的語言表達能力和語言鑒賞能力。因此，隨筆這種文體的興起，是否可以從中看出我們民族文化素質的提高，果如是，當是件幸事。當然，近年來隨筆之興起，同全國各報的副刊或月末版、周末版對隨筆之需求也有關，這自是不待言的了。
我們編輯出版這套“當代名家隨筆叢書”，意在展示近年來隨筆創作的業績和給廣大讀者提供一套比較好的隨筆讀本。我們選取的是當代一些著名作家或評論家的隨筆新作，各自成集，有的集子中，也選入少量他們的有代表性、今天讀來仍然有興味的舊作。由於編輯匆忙，水平有限，疏漏之處在所難免，懇請方家和廣大讀者指正。
編者
1993.6.3. 於北京