2001年2月2日，長江實業主席李嘉誠在他的辦公室所在地——長江大廈70樓和幾名中文大學行政人員及工商管理碩士專業學生座談，題目是“領導才能”。座談會不是新聞采訪，故此尖銳問題較少，學生的興趣多落在李嘉誠的為人處世、家庭生活和管理作風。座談會長達一個半小時，李嘉誠有問必答，言無不盡。
學生：在外國，有所謂的“天才”，即使年紀輕也可領導一隊人，成為領袖；但在中國人的社會如香港，則較論資排輩，年輕人很難趕上資曆較深的同事。作為領袖的你，有何意見？
李嘉誠：也未必如你所說。在上世紀40年代，我年紀很小便出來工作，17歲時成為一批發商的營業員，年紀小，但待遇很好，連花紅一並計算，薪金比執行經理還高出兩三倍；18歲做經理，19歲為總經理，22歲獨自創業。所以，隻要自身條件優越，有充足的準備，在今日的知識型社會裏，年輕人更容易脫穎而出，創造自己的事業。
學生：李先生你那麼成功，是否對於下屬構成壓力？你那麼有知識，下屬是否有機會發表意見及發揮自己的才能？你是否容易接納及采用下屬的意見？
李嘉誠：下屬們有很多發揮的機會。如在本公司服務多年的行政人員，有的已工作了十幾年，有些更長達三十年，什麼國籍的都有。無論是什麼籍，隻要在工作上有表現，對公司忠誠及有歸屬感，經過一段時間的努力及考驗，都可成為公司的核心分子。
我很有信心，這批員工在他們退休之前，仍會留守在公司繼續做出貢獻。原因是員工們很積極、很主動地發揮自己的才幹。我們的業務遍及二十八個國家，香港及海外員工的數目近十萬，公司的成功，全賴這批員工的努力。
事實上，在每次開會前，我會多接觸及了解有關事務。況且在開會前，我會仔細研究他們的建議，加上各部門同事各有自己的知識及專長，故當下屬提出有用的建議時，很快便能獲得我的接納。例如在一次行政會議上，我還打趣地說：“全世界沒有一個行政人員能那麼快取得總裁的批準。”所以，下屬在提出意見時全無壓力，大家合作得相當愉快。
學生：你曾提及，在挑選公司的領導層時，會注重其工作表現、對公司的忠誠及是否有歸屬感等方麵。在眾多特質中，你認為最重要的是什麼？
李嘉誠：忠誠猶如大廈的支柱，尤其是作為高級行政人員，忠誠是最重要的。當然，具備了忠誠，還要求其工作表現及對公司的歸屬感，若沒有歸屬感，員工掌握了工作上的知識及技能便離開，對公司也沒有好處。但我們很少遇到上述情況，原因是我們能令行政人員及各級員工，深切明白他們在公司的前途是美好的。
恕我大膽說一句，若與香港其他公司、甚至與外國公司相比，我相信本公司對員工的待遇會較優勝。在長江，我沒有房屋津貼，隻取五千元袍金；事實上，以我的工作，如公司要給予我花紅，所有董事及非執行董事甚至股東都不會反對，但是我自己決意不要。
學生：若你的員工想自創一番事業，你會鼓勵他向外做個人發展，還是留在集團內繼續做出貢獻？作為老板的你，對這位員工有何建議？
李嘉誠：以往，中國人做生意時常會有這個想法：對員工太好，他自己有積蓄，便會向外闖，開拓個人事業。若有這個想法，就隻適合經營家庭式的小型企業；要經營大企業，必須知道大企業本身要有很完善的組織，一位員工的離開，自有其他人補上。例如公司曾有員工被邀請往其他公司任高職，但當中也有不少人回流，原因是公司待遇好，大家合作愉快，最重要是雙方建立了深厚的感情。我認為，最重要的是員工能以公司為榮，以及覺得在工作上有前途。
學生：李先生做生意的手法及宗旨比較穩健、保守，但現在有些業務需要以較進取的手法進行，並需承受風險。若有些業務需承受風險，即與你的宗旨違背，你如何作出取舍？若你的工作夥伴很進取，喜歡冒險，在合作上會否出現問題？
李嘉誠：我本身是一個很進取的人，從我從事行業之多便可看到。不過，我注重的是在進取中不忘穩健，原因是有不少人把積蓄投資於我們公司，我們要對他負責任，故在策略上講求穩健，但並非不進攻了，相反在進攻時我們要考慮風險及公司承擔的責任。事實上，我們現在有很多進取的業務正在進行中，隻是未向外宣布。
反觀歐美的新科技，平均來說，股價下跌百分之八十；有的網絡科技股，甚至下跌了百分之九十。所以，在開拓業務方麵，我的要求是收入與支出平衡。船要行得快，但所麵對的風浪一定要捱得住。
我在二十八個國家都有業務，可見我的進取心。在過去一年，我奉行的原則是保持現金儲備多於負債，可以起到平衡作用。
學生：中國人的公司較注重感情，美國公司較注重科學化的管理，你在管理的過程中，兩者是如何取得平衡的？
李嘉誠：美國公司科學化的管理有它的優點，可以應付急速的經濟轉變，但沒有感情。在業績不好時進行大規模裁員，我們做不出，這會令員工沒有安全感並導致很多人突然失業。我們結合兩者的優點，采用外國人的管理方式，加上中國人的管理哲學，以保存員工的幹勁及熱忱，我相信可以無往而不利。