就在前院唐員外接待貴賓之時，後院內的唐夫人正坐在女兒房中生悶氣，唐穀溪一早便帶丫鬟跑出去看街上的舞龍表演去了，直到中午還不曾回來。
“你們，這都什麼時辰了，第二就要招親的人，現在還不在家好好呆著。這……哎，這丫頭真是不讓人省心呀。”唐夫人坐在圓桌後麵，一隻手放在桌上，另一隻手裏拿著一塊手帕，垂放在雙腿之上。
雖然已經年過半百，可唐夫人臉上依舊還可看到昔日的風華神韻，常年的悠閑淡然、誦經念佛，再加上本身的好性子，使得她多年來風姿不減。
“夫人，您別著急，喝口茶吧。”唐夫人的貼身丫鬟錦薰遞上來一杯熱茶，頷輕聲道。
錦熏是在十四歲時被父親送到唐府來的，她比穀溪年長幾歲，一直跟在唐夫人身邊。在所有的丫鬟中，要屬她最通情達理、溫柔細心了。不過在這份冷靜沉著之外，她骨子裏對世間的一切似乎都有一種淡泊的心情，這是令唐夫人最欣賞，也是最擔憂的。
唐夫人聽到她話，又抬頭看到門邊的兩個丫頭低低地垂著頭，氣不打一處來。“我幾次三番跟你們過了，知道她被憋了半年心裏委屈，但我一早就提醒過，出去賞玩半日便可，中午的時候一定回來，不可拖遝半分。你們看看這都什麼時辰了，我吩咐過的你們倒是聽了沒有？”
兩個丫鬟張張嘴想要話，可是又十分為難地低下了頭。
“還有那個玉茗，整日跟著姐亂跑，我的話是答應得好好的，可一回頭便是一句也不過姐，我還要她跟著溪兒做什麼！”
房內寂靜無聲，桌上的熱茶霧氣嫋嫋，茶香陣陣襲來，熏得整個屋子也香氣滿滿。過了半晌，唐夫人稍稍安定了許多，坐在那裏歎氣起來，端起茶杯抿了一口。
“夫人，姐一時貪玩您也是知道的，或許她忘了時辰，不準馬上就回來了呢。”錦薰道。
“罷了罷了。”唐夫人擺擺手，錦薰上前扶起了她，“回房去吧。”
錦薰跟著唐夫人走出房門，經過門口時看向兩個丫頭，向她們使了個眼色，兩個丫頭立即感恩涕零地點了點頭，目送著夫人和錦薰遠去了。
日過半晌，風平浪靜。前方大堂中唐老爺正在盛宴款待侯府中的來客，後院唐夫人攜錦熏從女兒廂房回來之後，就覺得頭困身乏，便關了門臥在床榻之上稍做休息。錦熏在屋內點燃了香爐，香飄四溢、煙霧繚繞中，唐夫人漸漸沉睡了過去。
眼前的景象開始變得模糊，煙霧似乎越來越多，甘鬆的香氣陣陣傳來，隻見錦熏合上香爐之後便退身出了房門，屋內安靜得連自己的鼻息聲似乎都沒有了。
她的眼前先是一片幽深的黑暗，那片黑暗讓人安寧，讓人心靜。又過了片刻，黑暗漸漸遠去，眼前亮了起來，緊接著，時間仿佛回到了十九年前的那個春，那片山穀之下，溪流之畔……
那一年穀雨時節，唐夫人帶著兩個丫頭，那時候錦熏還未到府上，坐著轎子到觀音菩薩廟中求子。她和唐員外成親多年，如今兩人都已快到不惑之年，可是膝下卻無半個子嗣。唐員外為臨清大賈，常常周遊四方，和各地各方的商賈們洽談買賣，因此所識之人比較多。他便利用人脈和金錢，從各地買來藥材補品為夫人滋養。