何去何從？
世混濁而不清！
──《卜居》
楚王宮蘭台宮的一個便殿裏，豐盛的酒宴擺好了，懷王焦急地等待著屈原的到來。他之所以決定在蘭台宮設宴，是頗具匠心的。他和屈原在歸州一見，君臣相逢恨晚。他把他召進王宮，開始就是在蘭台宮任事。蘭台宮，是個文人薈萃之所，又是他治國有方的盛世之年的人才庫。當年，不少天下名士、學者、鴻儒，如惠施、許行、告子、環淵、甘德、陳軫……都在這裏進進出出，他們各盡其才，來去自由。蘭台宮不分官階、大夫品位，唯才是舉，凡才俊都受到他的尊重。
啊啊，那種政通人和百廢諸興的局麵如大江之水一去不複返了。如今國家弄得焦頭爛額，他和屈原君臣之間恩恩怨怨，三分三合，三起三落，最後被貶逐到漢北。現在到了大難臨頭的時候，還得請屈原出馬。他知道屈原是個大忠臣決無二心，可他自己是個大王，總覺得有點對不起屈大夫。對，他現在已不把屈原當作自己的臣屬，而是當作楚國的也是天下共有的大詩人，大聖人……就在不分品級不講高下供奉“人才”的蘭台宮設宴吧，那樣也好略表對屈原的一份尊重。
內侍進來稟報：“三閭大夫屈原到！”
懷王驀然從思緒中省悟過來，撩袍牽袂站了起來吩咐道：
“快快請進！”
屈原風塵仆仆急急匆匆走了進來，一抖灰袍子大禮參拜曰：
“罪臣屈原拜見大王！”
“平身，屈大夫平身。”懷王慌忙迎了上去，一把扶起屈原，顯得像屈原初進蘭台宮一般熱情和藹，親密無間。
君臣入席，宮女上酒。懷王異樣地親熱，一邊為屈原挾菜，一邊故作輕鬆想把氣氛搞融洽些地道：“到鄉下住一住，呼吸一些新鮮空氣，看你的氣色不錯。”
“是呀，是呀。”屈原也想談化幾年來的憂思和悲苦，“屈原以竹為伴，沐鬆風之清氣，觀梅花之高潔……”
“歲寒三友，清高文雅，這正是詩人的氣質，有什麼好詩？”
“作《天問》、《抽思》、《思美人》，自鳴得意。”
“好好，什麼時候抄給我看看。”
屈原歎了口氣：“不看也罷！”
懷王轉換話題說：“這次請你回來，寡人有重任委托於你。”
“臣下唯命是從。”
“你走之後我的心情也一樣的鬱悶，”懷王流露出真情實感，“群臣上得殿來山呼萬歲萬歲萬萬歲，聽起來順耳，想起來悲涼，人豈能活一萬歲？年歲不饒人，我已越來越感覺力不從心了。過去了的事情就讓他過去吧，人總是要朝前看──我要你回來，為寡人多多分憂，多擔重任。”
屈原大受感動，連忙伏地謝恩道：“大王，屈原萬死不辭！”
懷王連忙扶起屈原，愁腸百結地說：“你我如同手足，君臣一體相連。今天是家宴，不必拘禮。如今秦國欺我軟弱，白起領精兵十萬向我邊關殺來，武將死的死，傷的傷，無人拒敵，又隻好求助於齊了……”
“大王！”
懷王止住地喟歎解釋道：“唉——我知道，如此反反複複，你的麵子也過不去。為了表示誠意，這次令太子橫隨你前往作為人質，你看如何？”
“臣下與太子使齊，義無反顧。”屈原擔心地說，“隻是大兵壓境，往返數千裏，恐怕遠水救不得近火。”
“那又如何是好？”懷王誠懇問計。
“速派一員猛將與白起作戰，將敵趕出國門之外。”
“柱國昭陽老矣，屈丐、唐昧、景缺陣亡，朝中再無人了。”
“下臣舉薦一人，可拒秦軍。”
“誰？”
“莊矯。”
懷王一驚，眉頭緊鎖地自言自語：“他？一個叛匪！”
有些事陰差陽錯，前錯鑄定了後錯，因果報應非人力所能左右。就在懷王與屈原君臣重聚蘭台宮的時候，在漢北山間的古廟，一匹流星快馬狂奔疾馳衝至大廟前。騎士滿頭大汗，神色愴惶跳下馬闖進廟中。“大哥！”一聲慘叫，撲通跪倒。眾頭領大驚，急問：“出了什麼事？”騎士哭喊著說：“莊蝶被朝廷殺害，將她的人頭懸掛在郢都城北修門之上。”“什麼？我妹妹被他們殺了？”莊矯悲憤難經，跪在那兒的小兄弟重說了一遍，莊矯咬牙切齒地吼叫：“好呀，楚懷王，我看你一家有幾個腦袋？”
悲憤已極的頭領們紛紛叫囂：
“大哥，殺進郢都去，為令妹報仇！”
“殺進郢都去！”
“殺進郢都──”
從莫大的悲痛中清醒過來的莊矯，沉吟半晌，冷冷地說：“好吧，各路統領速去準備，兵貴神速，奇襲郢都！”