4.1 建築是人類創造的最值得自豪的文明成果之一，因而它是人類文明的一個有機組成部分。一個民族、一個時代的文化形態，通常能通過一種代表性的建築物得到象征性的體現。在人類曆史的長河中，各個民族的偉大創造，各個時代的風格情調，都永遠銘刻在這些“石頭寫成的曆史”上麵。如果說巴黎聖母院的建築體現著法蘭西的精神，那麼金字塔則象征著古代尼羅河的文明，華盛頓的白宮則凝練著美利堅的風度，萬裏長城則標誌著中華古代的文明。在同樣的意義上，我們要研究中國古代的禮儀製度，就不能不對中國古代各類不同等級的人的居處狀況進行考察。
在中國古代社會，不論建築的規格式樣怎樣變化，在帝王與臣民、貴族與庶人之間始終有一條明確的界限，模糊或超過了這條界限，就叫做“越禮逾製”。如西漢成帝尊崇外戚，曾經一日之內封五個舅舅為侯，連同此前就已受封的兩個舅舅，共有七個舅舅封侯，世人稱之為“七侯”。七侯個個挾權恃勢，家家大造宅第，奢侈無度，橫行跋扈。一日漢成帝私服微行來到“七侯”之一的成都侯王商家，看到王商不但在自家宅第的花園中開鑿了能行船的大池，而且還穿通長安城牆，引來灃水灌池，心中就非常痛恨他逾製越禮，隻是礙著太後的麵子，才強忍怒火，沒有馬上發作。後來他又來到曲陽侯王根的宅第，隻見他不但模仿皇宮的樣式，在園中建起了土山，而且把西邊的一座廳堂的台階塗成了紅色，在門上鏤刻了青色連環紋飾，類似未央宮的白虎殿，完全模仿了皇宮“赤墀青鎖”的儀製。看到這種景況，就連以軟弱聞名的這位漢成帝，也實在是忍耐不住了，當時就大發雷霆，並叫人去查漢文帝誅死舅父薄昭的檔案，揚言要嚴辦他的這些建築“越禮逾製”的驕橫的舅父們。漢成帝原來是虛張聲勢，借此警戒一下他這些跋扈的舅舅們，但王氏諸侯卻很是害怕，急忙身背斧砧，跪在宮門前向成帝請罪。又如清代乾隆皇帝最寵信的大奸臣和珅，後來被嘉慶帝處死時，一係列的罪狀中，有一條就是“所蓋楠木房屋，僭侈逾製，隔段式樣皆仿寧壽宮製度”。
就禮儀製度而言，各色人等的住宅名稱、方位、間架、高度、屋頂、彩飾，各有不同，就是同一組建築之內，正、倒、廂、耳、門、廳、廊、偏各房，也各有等級秩序，不得次高於主。甚至室內陳設、家具、帳幔、被褥，也都各有等差。誰逾越這些製度，就是違禮、犯法，就要受到刑法製裁。
就住宅的名稱而言，隻有皇帝的住宅才能稱宮，以下人等分別稱為府邸、公館、第、宅、家。不如此稱呼，就是違禮。如宋朝有個皇帝遠房宗室，名叫趙舜輔，生平最崇拜蘇東坡，家裏樓閣軒台都從蘇東坡詩文中選取詞句命名。有一年，他在自家花園裏造了一座亭子，因為亭子周圍都種滿了芍藥，就借用蘇東坡一首詩中“芍藥殿餘春”的句意，給這座亭子取了一個“殿春亭”的名，並製了一塊橫匾掛在亭子上麵。他的同事中有個和他有宿怨的人，便借機誣告，將這塊匾從左向右倒讀，說他家修建了一座“亭春殿”。趙舜輔因此被認為有違禮僭越行為，受到降職處分，調離京師，到衢州做了一名領兵官。其實，殿的本義是高大的堂屋，老百姓衣食尚且難得溫飽，自然蓋不起高堂大屋，但唐以前的王公貴族經最高統治者允準，可以有殿。自唐以後，除神佛之外，殿就為帝王所專有。趙舜輔的這位同事，利用漢字一字多義這一特點，略施小計，將“殿春亭”讀為“亭春殿”，就把“殿後”的“殿”變成了“宮殿”的“殿”，身為人臣的趙舜輔，雖是皇家宗親，沾了點王氣，但畢竟與貴為天子的皇帝相差了無數個等級，卻敢蓋宮殿，難道不該治罪嗎？
4.2 在建築方位上，為突出尊位，主建築置於中央地位，位卑者、從屬者則列於兩旁，從而對稱地烘托位尊者。按中國傳統方位觀念，則居中麵南為尊，麵東西者次之，麵北者最低。在住宅中，尊位是長輩、家長所在的正房或上房；兩側則是晚輩子媳所在的廂房或偏房。皇宮殿宇不但位置方向有規矩，所謂背陰向陽以麵南為尊，而且高低形製和圖案色彩等都各有差別，並按宮門、殿門南北相應在同一個軸線上，以突出中央尊貴的地位。周禮還規定，天子王城“麵朝後市，左祖右社”；朝堂、宮市、太廟、太社，位於皇城四正向，正中間是宮殿。“朝”的主體就是明堂，它是最高統治者按月頒布政令的權威場所，是王權的象征，又是祭祖、祭天的宗教活動場所，是天道的象征，而其中規定的時序政令方位人事，也是“禮”的一種形象的體現方式。“禮者，以財物為用，以貴賤為文，以多少為異，以隆殺為要”，“故為之雕琢刻鏤黼黻文章，促足以辨貴賤而已”。不僅如此，唐以前的城市，一般居民隻能住在裏坊——城中城裏。“誰家起甲第，朱門大道旁”；“長安十二街，高高朱門開”，隻有三品以上的達官貴族的府邸才可以臨街開門，一般庶民如此就不合禮法。