集慶城裏一片忙碌。包括朱元璋在內，大家都是草根出身，現在突然成為大都市的主人，手下人口眾多，而且剛剛進城，人心未定，都有點手忙腳亂。幸虧此前，朱元璋招了一批文化人，比如李善長、陶安等。這些人雖不是打仗的好手，但玩起政治來確有一套。沒幾天，集慶真的穩定了下來。
朱元璋也鬆了一口氣。他知道，他終於可以結束此前的遊擊生涯了。但朱元璋在鬆了一口氣之後，又猛吸了一口氣。他站在城樓上，遙望天際，轉身對跟在他身後的徐達和李善長道：咱們終於擺脫了和州、濠州、滁州，衝進了集慶。但我們真正的事業才剛剛開始，兄弟們還得加倍努力。這個地方不叫集慶了吧？
李善長道：“那該叫什麼？金陵？”
朱元璋道：“此地曾為數朝古都，但在此建都的朝代卻都很短命，所以不能沿用他們的名稱，應改叫應天府。”
李善長一聽，拍手道：“好，順天應人。”
朱元璋看到李善長讚同他的意見，立即把大家召集起來，宣布了這個決定。大家聽李善長一解釋，立刻把眼睛睜大，知道朱元璋真的已經誌在天下了。可是大家也知道，這個任務是很艱巨的。曆史發展到今天，在神州大地上也建立了許多朝代，可縱觀一番，那些朝代基本都是從北向南，橫掃六合，一統宇內的，而從南向北奪取政權的還真少見。晉、宋曾固守江南，除了成為著名的苟且偷安的朝代外，便再沒有別的收獲了，最後還是統統被北方人統一過去。
這難道是曆史的宿命？似乎天時、地利都在北方。但朱元璋知道，現在的人和在他這一邊。盡管目前應天的局勢一點不樂觀，四周沒有一個友好鄰居，但這個強鄰環伺之下的應天府，仍然占有天大的便宜。
此時，應天之東仍然是紅巾軍的公敵元軍，東南麵的平江則是張士誠的勢力，東北麵是張明鑒的武裝力量，南麵又是元兵的八思爾不花部，西南麵是徐壽輝的大軍。
以上勢力，除了兩支元兵外，都是紅巾軍的武裝。但朱元璋從沒有與張士誠和徐壽輝有過往來，更談不上什麼友軍了。朱元璋大破巢湖元兵，解救那裏的水軍時，仍然有部分巢湖水軍投奔了徐壽輝。而當朱元璋在巢湖裏以少敵多、置之死地而後生時，徐壽輝部就在離他不遠的地方當觀眾，坐等他與元兵你死我活之後的紅利。這樣的勢力，你還能將他當友軍嗎？
而更要命的是，朱元璋發現自己雖然占領了號稱東南形勝的應天府，可力量還是遠遠不如另外幾個勢力，要是真的發生衝突，孰勝孰敗還真的不好說。
這麼一對比，很多將領也覺得他們的前途並不樂觀。但朱元璋仍然很樂觀。他對大家道：“咱們還是有資本渡過難關的。”大家都望著朱元璋，等著聽他說自己到底有什麼資本。
朱元璋笑著道：“這個資本就是沒有資本。因為咱們的力量太弱，他們根本不把咱們放在眼裏，不把咱們當他們的競爭對手。當然，這也不是唯一的資本。咱們狠打過元兵幾次，元朝覺得很痛，可他們又不能拿咱們怎麼樣。他們想派兵來攻打咱們，還得通過小明王那一關。小明王是紅巾軍的共主，他雖然跟咱們往來不多，但我這個元帥還是他任命的，他不可能放元狗的部隊通過他的防區直接南下打到這裏來，所以說咱們目前的安全還是有保障的。當然，這個保障期是很短的，所以咱們要好好利用這段短暫的時間，趕緊休整，然後在他們還沒有回過神之前，把他們全都收拾了。”
朱元璋站在地圖前麵，他的目光並沒有投向他最痛恨的元朝地盤，而是將那道犀利的目光鎖定了張士誠和徐壽輝。朱元璋以前疲於奔命，既要對付外麵勢力的圍剿，又得提防內部敵人在背後動刀，因此從來沒有時間和精力去分析周邊的敵對勢力。可這些天，他把各種勢力拿來仔細進行了一次全麵的評估。
他終於發現，現在最可怕的敵人不是腐朽的元朝——雖然元朝現在很強大，但元朝的敵人太多，而且元兵的主力根本不跟他接壤，對他沒有什麼威脅，短時間內可以不用花時間去考慮他們——而是張士誠和徐壽輝，此二人對他才是致命的威脅。
徐壽輝是個沒有性格的人，基本沒有什麼作為。但徐壽輝絕對是位堅定的反元領袖，而且現在事業做得很大。但他遠沒有當領袖的素質，一看自己勢力強大起來，暴發戶的心態就表現了出來，別的事都不管，先自己稱起王來，丟掉了紅巾軍的大旗，建立起獨立政權。
徐壽輝雖然沒有個性，但他搞的這個獨立政權還真是很有個性。他的國號叫“天完”。朱元璋第一次聽到“天完”兩個字時，一向很少展露笑顏的他也笑得差點流出眼淚。他問了李善長：“天完是什麼意思？”李善長道：“‘天’字是‘大’加上一筆，‘完’是‘元’字上加了個蓋頭，意思就是滅掉大元。”
朱元璋一聽，原來徐壽輝的國號跟自己的名字取的是一個意義，隻是搞了這麼個形式，這也未免太膚淺了點兒。膚淺的人通常是不可怕的，但徐壽輝人雖膚淺，卻仍然可怕。因為，這個膚淺的徐壽輝手下有一大幫厲害角色，也正是這些厲害角色支撐了“天完”政權，讓“天完”沒有完。所以，朱元璋現在仍然不好拿徐壽輝開刀，他得等徐壽輝的內部出現狀況之後再動手。朱元璋深信，一個庸才是管不了一群牛人的，一群牛人也是不會服從一個庸才的領袖。
進入應天後，好一段時間都處於和平時期，朱元璋他們一點沒有受到外來的幹擾。於是，很多人剛開始進城時的畏懼心態也一掃而光，覺得拿下這個古都，朱元璋就有資格當皇帝了——徐壽輝都當了皇帝，朱元璋為什麼就不能？
先是周德興對朱元璋道：“主公現在據有應天，可以稱帝了。”
湯和也跟道：“現在四海未一，民心未聚，如果主公稱帝，可收民望，也能激勵將士之誌。請主公稱帝吧。”
朱元璋一聽，心裏也浮動起來。盡管他小時候沒有什麼雄心壯誌——別說當什麼官，就連見個縣官的想法也不敢有——可現在經過這麼多年的奮鬥，終於手握數十萬甲士，一呼百應，成為一方霸主，離那個皇位也不遠了。可是現在天下亂象紛呈，誰是真龍天子，還需大砍大殺之後方才知曉。但他此時也極是自信。徐壽輝算什麼？也敢稱帝。自己哪裏比不過徐壽輝了？
就在朱元璋心頭飄飄然之時，李善長卻大聲道：“現在萬萬不能稱帝。”
陶安道：“何所見而雲然？主公攻下金陵，既是得天之授，也是眾望所歸，為何不能稱帝？”
李善長道：“不是不能稱帝，而是現在不能稱帝。現在元兵不來侵犯應天，絕非咱們的勢力強大，讓元廷怕了，而是因為咱們的周邊全是反元勢力。這些反元武裝雖然不把咱們當盟友，但卻是保護咱們的。但如果咱們稱帝，不但會像徐壽輝那樣立刻受到元廷的攻擊，隻怕其他義軍也會對咱們進攻。試問，以咱們之力，能獨抗這些勢力的進攻嗎？故此，主公應該高築牆、廣積糧、緩稱霸。”
朱元璋一聽，覺得背後一冷，汗水都淌了出來，立馬知道，急著稱帝的後果是很嚴重的。他大聲道：“李善長說得沒有錯，現在稱帝是沒有好果子吃的，會招來大量元兵的攻擊。以咱們現有的實力，能抵抗得住元兵的攻擊嗎？何況，咱們要是稱帝，就等於丟掉紅巾軍的旗號，到時跟咱們為敵的就不止是元狗大軍了。後果會如何？大家好好想想。”大家一聽，馬上知道，扯褲子當大旗的想法真要不得。
朱元璋道：“從現在開始，咱們就按照李善長說的，要高築牆、廣積糧、緩稱霸！”
朱元璋很想在應天府裏繼續高築牆、廣積糧，可他的對手卻不同意了。
朱元璋雖然把四周的勢力全劃入對手名單，但他最看重的其實是陳友諒，他時時刻刻都想把陳友諒打掉。可第一個跟他對陣的卻是張士誠。
朱元璋拿下應天後，很想按既定方針做好各項前期工作，爭取一個和平時期。於是，他派楊憲帶著他的信去見張士誠，表達了和平共處的良好願望。可這時，張士誠仍然不把朱元璋當一回事，接見楊憲之後，接過信一看，上麵就幾句話：
昔隗囂據天水以稱雄，今足下據姑蘇以自王，吾深為足下喜。吾與足下，東西境也，睦鄰守圉，保境息民，古人所貴，吾甚慕焉。自今以後，通使往來，毋惑於交構之言，以生邊釁。
朱元璋在這封信中，態度是很誠懇的，意思是隻有咱們友好相處，才能把事業做大做強。可張士誠才一看開頭，臉色就大變，把信丟到地上，大罵：“朱元璋是什麼東西，居然說我是隗囂？來人，把楊憲拿下。”
如果隻把楊憲拿下，關在牢房裏，也許朱元璋還會派人前來，進行修好的努力。可張士誠咽不下這口氣，扣完楊憲，立刻就下令發兵鎮江。
朱元璋正在那裏苦苦等著楊憲的好消息，哪知等來的卻是張士誠大軍進犯的探報，心下一緊。但再怎麼鬱悶也得對付這個張士誠，他馬上傳令徐達和常遇春帶著部隊去救鎮江。
張士誠的部隊雖然浩浩蕩蕩，人數比徐達多，可張士誠這個統帥卻比徐達差遠了。雙方在龍潭相遇。徐達看到張士誠的部隊雖然很多，但隊形散亂，就知道張士誠已經犯了輕敵的毛病，於是也不休息，當即下令部隊衝殺上去，把張士誠打得大敗。
徐達大敗張士誠，以為張士誠已經接受教訓，夾起尾巴不敢有什麼動作了，就帶著大軍進駐鎮江。可張士誠卻不這麼想。他被打得灰頭土臉，卻不覺得疼痛，而是覺得很不服氣。自己那麼多的部隊，卻硬是打不過人家，一定是因為自己太輕敵了。那就再打一次不輕敵的仗。