一、小名
小名，也叫乳名、幼名、奶名。
顧名思義，小名就是小時候的名字，或者是吃奶的時候所叫的名字，一直帶入學前。有的在入學之前，不起學名或本名，一直延用小名；有的在入學前起了小名或本名，但很少用本名；有的就以小名為名，再加上姓，就成了正式學名了；有的學名是從小名加以改造而來；有的先有學名或本名，然後由學名或本名衍生出小名來。
小名有許多共同的特點，比如一般隻稱名，沒有姓，比較簡單，有很濃鬱的地方特色等等。比如，北京地區的人喜歡在小名中用“小”字，後麵加“子”或兒化，像“小虎子”、“小豆子”、“小婷子”之類，有喜歡用疊字，如“鋒鋒”、“莎莎”“紅紅”之類。疊字小名的習慣在北方各地都可以見到。這是因為在普通話中，疊字通常表示喜愛、微小或鮮明的意思，而普通話正式以北方方言為基礎的。嶺南一帶的人喜歡用“阿”字起頭取小名，一般後麵隻用一字，如“阿強”、“阿珍”、“阿明”之類。山西人喜歡用“醜”字為小名。如“大醜”、“二醜”、“醜蛋”之類。湖南人則喜歡用“伢子”給男孩起小名。如“春伢子”、“山伢子”之類，而用排行給女孩起小名，如“大姑”、“二姑”之類。紹興一帶以孩子出生時的體重為小名，如魯迅在小說《風波》中寫的人物九斤老太、六斤等等。信奉各種宗教的人起小名就不能不受到宗教的影響，像南朝佛教盛行，梁武帝蕭衍的小名就叫阿練。古代還有喜歡以“奴”、“哥”“郎”等字起小名的，比如晉朝的大富豪石崇，小名齊奴。建立了南朝的劉裕，小名寄奴。大詩人李白有一個兒子，小名就叫明月奴。真是帶有李白詩歌的韻味。
在取小名的方法上，由於在漫長的曆史中各地人民的互相影響，古今各地大同小異。取小名的方法很多，每一種在各地都可以見到。我們擇要介紹幾種。
生日取名。這是以生日這一天的特點或生年、生肖來取小名的方法。像《紅樓夢》裏，賈元春生在大年初一，所以取小名元春。古代婦女一般沒有大名，隻有閨名，也就是小名。“元春”就是元妃的小名。再比如革命烈士柔石屬虎，小名就叫歸山虎。老舍生於臘月二十三，民間過小年，所以小名就叫雙喜。
吉利取名。以祝福消災為內容的小名非常普遍。主要內容有健康、長壽、發財、福氣等等，像百歲、阿壯、阿福、發仔之類的。《紅樓夢》裏劉姥姥給風姐的女兒起名叫巧姐也是趨福避禍的意思。在農村，很多人都相信人死了是因為閻王派小鬼勾了去的緣故，所以起小名常取“留住”的意思，用一些鎖啦、門閂啦之類的東西作為象征，比如“鎖栓”“大門閂”、“二門閂”、“三門杠”、“鐵栓”等等。
排行命名。以孩子的排行取小名最簡單，並且也非常普遍。如：小二、小三、夭妹（夭為排行最小的）是隻使用排行的。也有“大栓兒”、“二石頭”、“三楞子”這樣在排行後再加上正字的。這種命名方法自古就有。像唐朝善舞劍器的公孫大娘、清朝女俠呂四娘、壯族歌手劉三姐、還有《水滸傳》裏的阮小二、阮小五、阮小七都是廣為人知的。其餘諸如熊二、周三、劉十二之類的名字更是俯拾既是，這些去掉姓，其實就是些小名。。
昵稱命名。很多父母因為非常珍愛孩子，所以給孩子起一個非常親切的小名，如在特定的字前加“小”為小名。如：小花、小蘭、小華、小玲、小羊、小牛、小芳、小秀等。這些小名，有的後來被直接用為本名或學名，變為張小蘭、李小華、趙小玲、朱小羊等。有的化“小”為“曉”，成為張曉蘭、李曉華等。還有的在小名的基礎上加以“改造”，成為與其小名有關的一個新名。如：小蘭、小秀、小玲、小芳化做張秀蘭、李秀娟、趙美玲、吳亞芳。
再例如，在特定的字後加“子”為小名。如：柱子、鐵子、蘭子、華子等。有的還在前麵加“小”字，為：小柱子、小鐵子、小蘭子、小華子等。這些小名，也可能演化為學名、本名，為：趙柱、李鐵、張蘭、玉華；或者為：趙鐵柱、張玉蘭、王玉華等。像我國的著名籃球運動員穆鐵柱就是一例。
有以重字成雙為小名的，如：晶晶、蕾蕾、芳芳、圓圓、揚揚、平平、雙雙等昵稱。
醜賤命名。如：大驢子、二狗子等。以此來給孩子起小名的父母，大多文化層次比較低且迷信地認為，其賤名的孩子好養活，不易生病鬧災。相傳北宋歐陽修以儒者自任，然而有一個孩子卻取小名為僧哥。一次有客人問：“您不喜歡佛教，為什麼給孩子取這個名呢？”歐陽修說：“人們要孩子容易養活，往往取個賤名。僧哥就像阿貓阿狗一樣。”歐陽修這麼說，暗示佛教如貓狗，是詭詞狡辯，自圓其說，但是畢竟也反映了當時的情況。現在還是有很多狗剩、破罐之類的小名。著名的天津“狗不理”包子，據說它的創始人小名就叫狗不理。