石管家詳聽汲桑言語，知無去路，乃謂之曰：“我家到也用得人，你會做些甚麼生理否？”桑曰：“粗細事頗皆諳曉，農商吾之本等，拳棍射禦，亦能行教。”老者曰：“既如此，我且留你權住我家，相幫老身，尊意肯否？”桑曰：“如蒙收錄，幸莫大矣，願任仆役。”老者曰：“我老爺用人有方，隨才授事，隻要忠正，必當重待。”桑謝而問曰：“適聞尊丈所言，有甚老爺，是何官宦？高姓貴職？公是他誰？”老者曰：“我家老爺姓石名莧，祖貫彭澤人氏。曾為魏國光祿大夫、當今太尉石苞老爺同母之弟，散騎常侍、衛尉卿石崇之叔也。因諫司馬昭專權，忤其行事，改為屯田司，北地監軍，不許在朝。今家甚富。因是昭子炎篡魏，以故不行詔取，且年高無子，安享此地，不欲還也。我乃管事總頭，石富是也。”汲桑曰：“既如此，須當稟過石老爺知道。肯收留我二人，方可在此。”富曰：“不妨得，老爺一應事務。俱不經理，盡皆委我行移。即今府中之人，老爺還是認不遍的，況你一個乎？”桑喜謂石富曰：“蒙老丈收留在此，小子頗有勇力，能搏猛虎，禦強馬，抑橫寇，倘有委用，雖赴湯蹈火，亦所不辭者。”富甚悅。次日即撥令掌管牛馬羊畜，使為總領。其圉牧4人等，悉憑拘製。桑亦查看嚴明，喂飼均調，並無損壞。
一日桑與趙勒往牧羊場中檢點歸遲，廚人送飯至彼處，桑與勒兒正吃。忽值石大夫晝寢，夢出莊遊玩，見羊群之中有大小二虎相對吃物，莧疑是噬他之羊，又恐虎看見趕來，乃躲於僻處，窺其動靜。頃而祥光燁燁，小虎兒起身抖擻，向中間咆哮一回，變做一條百尺金龍，騰空而起，須臾雲翻電閃，風雷交作，揚砂卷石，刮得眼昏目閉，奔走不迭。那大虎從羊群中躍出，徑望身邊衝來，嚇得仰身而倒。正值石夫人來至，見丈夫冷汗如淋，渾身振掉，麵色如泥，急忙喚之。石莧醒覺乃是一夢，身猶戰栗不已。夫人問曰：“相公晝睡，何故有此恐怖之狀？”大夫曰：“適才一夢，甚是險異，驚得我神飛魄散，魂不附體，想是不祥之兆矣。”夫人曰：“是何夢象？請試言之。”石莧從頭說了一遍，夫人曰：“龍虎是非常之物，庸人難得夢此者。龍乃人君之象，虎乃人臣之象，必應朝廷有征召之驗也。”石莧不然其解，遂即竟出，往羊場中去看之。行至放羊之所，見羊皆睡在地，又轉側手石宕邊去時，有一大漢子在傍，將碗添飯，一小廝端坐在團石之上，石莧自思適間之夢，莫非應此二人身上？乃走向前去看。汲桑見布帶巾人至，知是石大夫，乃囑咐趙勒兒曰：“此是家主，我們都未曾與他相見的，不知他喜也怪也，你是小童子，在此坐無妨，我去躲他一躲，看其待你何如，再見未晚。”遂往後麵凹坳處匿之。石大夫走至石傍，趙勒兒動也不動。大夫問曰：“小廝們，你是那裏來的？叫做甚麼名字？”連問兩三聲，並不對答。大夫又曰：“這個小廝敢是啞的，不然怎的不曾應聲。”勒曰：“我非啞者，你問我何為？”石大夫曰：“你這小子，今年幾歲了？難道自家名姓，也曉不得？或是天上吊下來的？或是地下闖出來的？定有個來曆。我們這樣老大人問你，你也不答，是何道理？”趙勒張目直視，徐徐應曰：“我就依你說，天上吊下來的，叫做天子也罷。”石大夫聽言甚駭，仔細看其模樣，見他腦骨高孤，方麵大耳，齒白唇紅，神形俊拔，乃又曰：“你敢是個好人家之子，如何無人管你？坐於茫天之下，豈不怕也？”勒曰：“我也不要人管，自有力量坐此天下，何怕之有！有好快活處，你還不知耶！”大夫又笑曰：“此等茫茫所在，風吹日炙，四無關閉，有何好處？須無快活。”勒曰：“不是這等說。我坐此彌茫天下，無人與我爭取，若在屋下，便有人爭了，故雲快活。”大夫曰：“難道這石塊上也有快活？”勒曰：“堅如磐石，萬年永固，何必戲焉！”石大夫與趙勒兒謔談一會，見其句句皆有誌氣，語言奇異，心中有愛他之意，乃喚汲桑曰：“你那漢子，何不過來相見，躲我則甚？”汲桑見石大夫看破呼叫，隻得出來參見，向前跪下。石大夫見汲桑一表非俗，連忙扶之令起，問曰：“你是何人？不必下禮。”汲桑曰：“我乃中州人氏，姓汲名桑，久居張掖，因遭荒亂，來府上相靠老管家，做工為活的。”大夫曰：“這小兒是你甚的？”桑曰：“他亦好人家之子，祖父是常山人氏，久在張掖，得生此子，彼因遇盜，是吾力伏強人，拜吾為兄，以酬救命之恩。今他夫婦遭疫而死，無所倚靠，吾故育之。今無奈至此，望為哀憐。”大夫曰：“我先問他何人，並不答應，亦有名乎？”桑曰：“他父因是避禍遠逃，不言名姓，隻叫做胡中子，此子他隻叫做勒兒，乃胡人之名也，後人問我，我便說是胡勒兒。”大夫曰：“還有緣故，我先來時，瞧見你恁般恭敬盡禮，豈有朋友之子，汝乃他之父執，何該端立而侍食乎？”桑曰：“因他這幾日有些不快，故此小心伏侍，扶持他進些飲食，以盡我之仁義耳！”石大夫曰：“這也憑在你心。又有一說，他既不當爽快，你可同他到我中堂上來，叫夫人把些細膩果食與他吃，這樣粗幹麵飯，恐他難吃，我先回去，你可就來，別有大事托你替幹。”汲桑應諾。石莧回府，即與夫人商議曰：“適間出外閑行，見有一事，與夢中甚相符合。”夫人曰：“何見相合？”莧曰：“方才到牧羊場中，見一大漢，伏侍一小兒吃飯，見我走去，大漢躲開，那小廝對我們講無數奇言天話，後來那大漢如虎一般走將出來，徑到我麵前跪下，豈不應乎！我想那兩人，必有好處，且又小廝誌氣洪大，相貌端嚴，甚是可愛，我欲要他為兒，未曾說破，已曾吩咐他抱來見你，與他果物吃，想必就到，夫人看他若還中意，便與他留在此間。況他沒有父母，又無姓氏，日後長成，即是親生的一般，莫非天意，見我年老無兒，賜此龍虎之子為嗣，未可定耶？”夫人曰：“你便是這等立意，未知那人肯否何如？”兩人正在談議，隻見守門小童子引著汲桑入於中堂，進內通報。夫人曰：“你可同他到後麵茶堂裏來相見。”汲桑得命，即攜趙勒跟隨入見，望著石夫人鞠躬下拜。夫人曰：“家僮快扶遠客起來，我這裏回禮不便。”汲桑乃不拜，站立一傍，趙勒兒也向前唱喏。夫人親自挽其手看之，見其麵發玉瑩，唇若塗朱，豐姿俊偉，濃眉巨顙，骨骼雄奇，心中大悅，謂石莧曰：“相公，我和你這些年紀，富貴亦頗足，但天賦不全，沒有後嗣，若得這樣一個兒子，在我身旁，教訓他讀書，必有出人頭地之處，何愁晚景不榮乎？”乃自攜之入內而去。石莧賜桑同坐，問曰：“兄既汲長孺之胄，是故漢良臣舊族中朝廷客也。吾有一言相啟於兄，今茲我的夫人見此小兒，心中甚是愛念他，竟欲問你權把借繼與我夫人為嗣，我們待你撫養教育，終久還是你的人，佳客心下如何？”桑曰：“奚必言此，老爺若要，小人一發奉上就是，但恐此子享不得老爺之福，徒枉折耳！”石莧曰：“不必謙拒，數千裏來相會合，莫非天之緣乎？我必不忘汝，定須富貴共之。”桑曰：“況今我們至此，亦是老爺門下之人矣，豈敢有違鈞命乎？”石莧喜悅，出坐請桑拜謝。桑曰：“老爺即是某之主人，安敢受謝，凡事上抬舉小人，親目一二便是矣。”石莧曰：“此子既與我為兒，合府之人，吩咐俱屬你們調遣，家事爾汝攝總，隻稱大爺，不許呼名。”又命小僮請夫人領勒舍出外，拜謝汲大爺。桑見夫人至，即先言曰：“適才告過老爺了，望乞尊重，免使小人折福。”夫人乃止，常禮而已。桑扯趙勒舍向前教曰：“今來在此，蒙老爺夫人愛惜，可拜為父母，以報大恩。今後隻在內堂居住，待我在外好做生理。”勒舍依言各皆四拜，即以老爹老娘呼之。夫人大喜，把勒之臂謂石莧曰：“事則甚美矣，倘若朝中大老爺，與侄兒石崇知道時，恐有見怒。”莧曰：“我兄太尉爺，今與間別多久，年老昏眊，料他不管閑事了。隻是侄兒平生急性多刻，不知他們心下如何？”汲桑曰：“老爺差矣，今遼洛懸隔，天各一方，彼父子在朝為官，尚不念我老爺在此苦樂如何，並無申明詔回之意，今年至此，尚無酌見，老爺之事，皆由夫人二位自家張主，豈得慮他？昨我又聞老總領說他富蓋天下，又不思貪圖老爺家財，何愁怪乎？”石莧曰：“汝言是也，隻今此子不可與他更名了，就叫做石勒也罷。”撥家僮四名，伏侍汲桑右宅居止，服食與己同給。石勒居內，自家教讀書史，傳命合府中，俱呼二人為公子大爺。自是汲桑無事，常於野外看管圉牧等人，即便操演槍棒。有地鄰劉徵、劉寶、張曀仆、郭黑略、張越、孔豚、王揚、翼保、胡