漢兵既擒許、典二將，乘勝下了钜鹿。典升部兵走敗常山，告說“典將軍與許總兵共守钜鹿，犄角立寨，不能輕犯，乃用詭計，偷渡過河，詐襲常山，將兵埋伏各處，賺我等過河救應，俱被漢兵圍住，活擒去了”。太守程杇聽言大驚曰：“二將若還被擒，钜鹿必破，漢兵不日將至此間矣。”急請守將副帥張牛商議戰守之策。張牛曰：“賊兵若破钜鹿，定然來寇常山，此常山郡右連太行，左接瀛海，表山帶河，當燕趙之衝，乃北郡之要決，不可失者。府尊乃程仲德之孫，代多智謀，高見以為何如？”杇曰：“蒙將軍大才不問，別無他計，依某愚見，一麵點兵民運磚石守護，且將堞濠塹俱以修築完備，但再遣一人，馳檄往兗州刺史苟道將軍處求救，則可以保固此地也。”張牛從之，連夜使人持檄去求苟晞救援。苟晞接檄書看之，大驚曰：“常山，吾之鄰郡，冀北屏障，不可不救者。”乃命其追風團練使、屯操大將軍樂房領兵五千，先往常山救應，命紮營於界口，以張聲勢。漢元帥劉聰自發钜鹿將到常山，探馬報道兗州刺史苟晞，差一大將帶兵來救常山，今在東界屯紮。張賓聽說，即問眾曰：“誰人肯往東路去阻兗兵，莫與常山張牛相合，我等好去圍城？”忽見馬上有兩人齊聲應道“願往”，乃是右先鋒劉靈、右軍都尉楊興寶也。劉玄明大喜曰：“二將肯去，一同帶兵前往，看強弱而後可以進戰，勿得有誤。”二人領命，帶輕兵五千，望東徑至樂房寨前，相近紮下。樂房見其輕己，即與副將胡禎，將人馬出寨布陣，劉靈也排開陣勢。三通鼓罷，樂房出馬指漢將曰：“你等奪一平陽、钜鹿，反亂大朝，罪惡重極矣，又欲侵寇常山，是不自諒也。今我朝中齊王、成都、長沙、東海諸宗室，已皆大會軍兵，不日到此，及早退去，猶保故土。”劉靈曰：“你是何人，敢來此處以言語思退吾大軍乎？”房曰：“吾乃三世將家樂進之孫、樂（之子樂房是也。”劉靈曰：“說是如此，你乃先世仇種，今來尋我是償祖父宿債耳，可即速下馬謝罪，免我動手。”樂房聽言大怒，即便揮刀砍過漢陣。劉靈挺長矛接住，二人各施武勇，大展雄威，惡鬥上三十餘合，未分勝敗。晉副將胡禎見靈善戰，挺槍從傍攻入。漢陣上楊興寶看見大怒，手舞鐵錘，飛步而出，Q如奔電，疋若轟雷，風卷打入，軍士交橫亂倒，逼迫樂房馬後，房懼馬失，望前跑避，楊興寶隨後趕去，大喝“休走！”樂房回頭看之，遙見胡禎戰劉靈不過，被刺落馬，歎惜一聲。楊興寶已追將及，慌忙舉刀砍敵，未及五合，被楊興寶一錘打中後跨，連人連馬俱倒，興寶一錘再去，正中頂門，死於非命。兵士皆奔還山東而去。劉靈二人找了房、禎首級，徑到常山城下恐嚇張牛。牛與程杇日夜嚴守，漢設雲梯弓弩射上。牛、杇親自指守禦川穀，漢兵反被擊死無算。一連十餘日，並無寸功。劉玄明與諸將議曰：“常山城池又堅，守禦又能，頓兵曆旬，攻取不克，倘晉朝再差重臣，提兵來救，又與雍州無異，前功悉棄矣。汝等有何奇計，宜速言之，論功第一。”張賓曰：“兵貴神速，遲則有變。來日眾兵將分一半往東南角上大張聲勢，用力攻打，以誘晉兵。吾造炮架十餘處，至黃昏時候，軍士各要囊沙束草，一齊推至城下，架起襄陽大炮，打壞城垛，然後以沙囊草束，相間堆起，騰湧而上，用強弓硬弩射退守兵。一得登城，彼兵必亂，乘亂砍開城門，大軍一入，程杇、張牛即不能走矣。”劉聰深然其議，即命張賓提調製造器具齊備，以軍士一半在寨伺候，一半往東南攻城。次日天早就出，程杇、張牛見漢兵皆從東南角盡力攻打，乃盡率城中精卒，往二門嬰城戰守，西北上以百姓執械守之。兩軍於城上城下，以石矢奮擊，死傷甚眾。挨至日晚，張賓命軍士將炮架推至城下，架起襄陽子母炮十餘處，一齊放動，猶如天崩地裂一般，聲聞數十裏。程杇聽得，帶弓箭手五百人緣城來看，至西門，正見漢軍在那裏堆草扒城，乃命軍士見有壞處守住射之。又命百姓拚死以磚石拋打，堆草之上人立不穩，塌去者數處，漢兵跌傷數百。杇見漢眾不退，遣人報知張牛。牛即吩咐軍士曰：“此處城垣牢固，賊心不在此處，明是牽引我的，你等為我守之。”言訖分兵五百，如飛趕至北門，見漢兵猶在對拒，牛乃命眾盡力射之。漢兵抵當不住，悉皆退去。張賓見士卒受傷，遂收入寨。張牛曰：“今得程公射退賊兵，獲保常山，莫大之功矣。”程杇曰：“未足為功，賊雖暫退，為夜晚天黑也。彼見城牆打壞數處，明日劉聰必然大至，難與為敵矣，宜思一計策，破他一陣，方可再守。”張牛曰：“府尊之言甚善，今城將壞，非用良謀，安能以寡敵眾？吾二人今已時刻不可少離，吾有一計，可命吾侄張廉、牙將劉雄帶領兵士二千，趁今兵退，即偷出城，將城河上流閘住，若是明日劉聰親來之時，放炮為號，決閘放水，待其一湧而至，水勢若洶，命其沿河殺轉，我等自內殺出，可擒劉聰矣。”程杇曰：“此計大妙，速宜行之。”張牛乃喚二將，吩咐以閘水之計：“我這裏城上待其兵到，即便放炮招號決水，若是水勢洶湧，汝便也放號炮，隨流殺下，我等好出城接應，以擒賊將。”二人領計乘空出城，去小流將河口塞住。水高丈餘，二人大喜。