卻說漢兵二打洛陽，劉曜與上官巳、北宮純等構戰，被司馬越、苟晞救至，殺得大敗，折兵五萬。劉聰屯兵西門，聞敗思遁，又遭晉兵乘機夜劫，折兵二萬。大將呼延朗、黃顯，退據洛水。晉將失計，以為漢軍兩次皆敗，不敢再窺洛陽，竟不攻洛水之兵，使之退盡，而乃置於度外，使其得以養威蓄銳，何其愚也。劉曜敗回西河，心下遑遑，亦不問聰兵勝負若何，惟日夕煩惱。薑發進言曰：“今兵折糧少，不若且回平陽再聚人馬，俟天時人事相合，再圖進取。那時征召石勒、王彌刻期同至，一鼓下之，方得成功也。”曜曰：“但初出兵，兩戰皆敗，不好回見君主耳。”宣於又曰：“勝敗兵家之常，何得以此為意？”曜從之，乃留兵三萬，以呼延晏、呼延顥守住西河，抽兵回平陽。入見漢主，俯伏請罪，言：“奉命進攻洛陽，以報王彌之仇，大小十戰皆已獲勝，不期司馬越、苟晞兩路救至，從後攻入，以此抵當不住，折兵四五萬，銳氣挫動，隻得且回，其實無顏見陛下耳！”漢主慰之曰：“兵者危事，焉能保其必勝，何得言罪！但當勵心再舉，共圖大計可也。”乃設宴款勞，重賞將士。又差官往蒲子縣迎回王彌。彌奉詔入朝，伏地奏曰：“臣奉敕命攻洛，帶兵為前驅，奈被石總督失期，後軍不繼，遭西涼兵掩至夾攻，以致敗衄誤國，無顏見眾，故暫投蒲子少紮，今含羞來見，乞治失律之罪。”漢主曰：“卿乃國之元戎，出師討多，勝日常多，敗日稀少，何故言此！斯時晉數尚未該破，丞相曾言之，是朕自誤，始安王亦敗，豈說一人之罪乎？彼是一時僥勝，西涼兵豈能常答應耶！”即加彌為司隸校尉，親自宴之。次日彌、曜率諸將入朝謝宴，漢主曰：“時耐張騏、北宮純等殺吾兵士數萬，朕欲大興報仇之師，再去攻洛，眾卿以為何如？”宣於曰：“未可又蹈前轍，必欲複恨，須過二年，待其運數少衰，待臣親提一旅之師，振威洛陽，可致捷矣。”漢王曰：“然則，且先並諸處要郡，積聚兵糧，然後好攻洛陽。”宣於曰：“今兩戰失利，或者天欲少抑吾兵強暴，未可知也。不若隻且養兵蓄銳，一齊俱動，先下洛陽，據有中原，然後分命出師，他郡亦可下也。”漢主曰：“兵亦不宜久困，我今人強馬壯，洛陽少挫，豈宜畏縮，又安得坐而待時，欲使天將州郡送來與我乎？”即命曹嶷為山東招討使，去合石勒，共取東平f琊倉坦等處。劉靈為河北招討使，薑飛為先鋒，薑發為軍師，取幽、燕、冀北等處。二將受命出朝，靈領雄兵八萬，督關、薑等十大將軍北上，嶷領精兵五萬，督同夔安、鈄剛、曹岌等東出。諸葛宣於與陳元達歎曰：“主上似覺老悖，今不納忠言，矜強傲視，安保不敗乎！”劉靈等望北而進，將近入界，晉軍探得，飛馬報至幽州，言：“漢差劉靈為帥提十萬來奪幽冀之地，不日將到矣。”王浚聽言，拍案大怒曰：“自襄國誤遭詭計，至今怨恨未忘，練兵二載，正欲往報前仇，不想潑賊又先犯境擾我。”即集參軍遊暢、裴憲、荀綽等共議曰：“叵耐漢賊無狀忒甚，因見我誤輸一陣，與石勒即欲藐視幽冀，今使劉靈將兵來寇，諸公有計勿吝見教，必須破猾虜，毋使猖獗肆誌。”裴憲曰：“某觀劉靈五鹿墟之戰，雖然勇猛，乃匹夫狂徒耳，易於破者，何用怒為。”遊暢曰：“且點集人馬，出界阻住，莫使入境，侵擾百姓，然後齊起大兵，擇取地麵，與彼搦戰，看緊慢以計逆之。務要除此潑賊，方保州郡安靖也。”浚善其言，先命孫緯為前鋒，提兵二萬出阻漢兵，自領大隊人馬隨後而起。孫緯得令，兵出幽州七十裏，遇漢兵來到，兩邊各布陣勢，以防衝突。劉靈統關防、關心、呼延攸、關謹，趙雄為左右，薑飛、薑發於中軍。靈出陣前手執長槍，身騎番馬，高聲大叫曰：“今我大漢中興，兵馬強盛，掃平天下，隻在反掌間矣。茲來收汝幽州一彈丸之地，尚敢引兵拒敵，是不知時勢也。好好下馬獻城，免我動刀。若言半聲不肯，打破城池，盡皆殺戮，那時悔之晚矣！”孫緯大怒曰：“我主幾次要來擒你正罪，以朝中自亂，未暇興師，今汝反來侵犯，是乃自投刀斧矣！”即便撥馬殺出。劉靈挺槍接住，二人各施英勇，一連戰上五六十合，未分勝敗。忽然塵埃大起，王浚自領兵至，祁弘、王昌兩騎馬當先趕來助戰。關防、呼延攸各舞大刀砍出敵住，王浚自到，見眾戰亂，喝令孫綸、胡矯等一齊衝陣。漢將關山、關謹等亦皆搶前迎敵，兩邊混鬧，塵蔽千尋。此一場爭戰與往常大不相同，當時好勝之人，有《西江月》一聯為記：
戰將刀槍卷雪，鬥兵旗纛遮天。馬馳塵動滾雲煙，一片喊聲不斷。踏破幽州地界，震翻燕北山川。人人奮勇兢爭先，殺得屍橫血濺。