話說石勒自破洛陽，屯兵許昌，部下有甲士二十餘萬，雄視河北，又欲進攻三台。三台守將劉演，日前被勒、曜分圖之日，率兵死守，遣人求救於叔劉琨。琨知石勒勢盛，不敢發兵，幸得先年石勒寇殺遼西之時，因遼西段末杯救至，勒被衝散，走失養子季童並石老夫人家眷十餘口，是劉琨軍人獲得，送上並州。時石夫人年近八旬，子童年十一歲，劉琨以其老幼之輩，留於廡下，因演求叔共退石勒，琨使參謀張儒送石大人與季童遺書一封，與勒講和，說其罷兵。儒到三台之際，勒等已撤兵攻洛，演乃留之。及是聞知勒將再至，即使張儒預先送往許昌，以止石勒。勒見夫人與子，大喜，將其書拆開看雲：
將軍發跡河朔，席卷兗豫，飲馬江淮，折衝漢沔，雖古名將，未足與擬。所以攻城而不有其人，掠地而不有其土，翕爾雲合，複忽星散者，將軍豈知其然？蓋以榮辱定於得主，成敗決在所附。得主則為義兵，附逆則為叛兵。義兵雖敗，而功業必成。叛兵幸成，終歸殄滅。向者赤眉黃巾，橫溢海宇，所以一旦卒敗者，正以兵出無名，徒為暴亂耳！將軍以天挺之資，威震遠邇，能擇有德而推崇，隨時望而歸戴，勳義堂堂，永享遐貴，不亦美乎？愚意以為背聰則禍除，向晉則福至。揣度往誨，翻然改圖，則天下不足定，蟻寇不足掃，偉績可立樹矣！今相授侍中持節大將軍，領匈奴中總製襄陽公，統內外之任，兼華夷之號，顯封大鎮，以表殊能。將軍其宜受之。及至心實事，張儒麵陳，伏希鑒納。幸甚！
石勒看畢，回書與琨曰：“事功殊途，非腐儒所知。君當逞節本朝，吾自夷俗，難為效用。”外具名馬珍寶，厚待張儒，重賞從使，令歸並州，遜謝以絕之。乃罷攻三台之兵。此時石夫人九十有二，季童年有十四歲，力亦雄。小石虎二歲，與之相搏，反複無上下。虎過凶狠，原係胡中人，性格不常，殘忍好殺，能挽五石之弓，喜畋獵，每日閑遊，常挾彈打死平人不顧，多搏死士卒。軍中具告石勒，勒以係石夫人所撫，不曾懲治。及是白與石夫人曰：“虎兒幼係老母嬌養，不知規戒。今年長大，無辜嗜殺，恐為大害。吾欲除之。以為老母鍾愛，忍耐至此，特先告知而行。”夫人曰：“此子力強誌剛，必有大用。且快牛為犢之時，多能破車壞犁，一朝耕種用之，及能成邁眾之功。今當戮力中原，宜留之，以助征討。”勒乃置之。乃季童至而罷攻三台，虎怪之，上言父勒曰：“大人欲經略天下，平定中原，何因小惠而失大計？兒今願領兵立取此郡，以顯初出之功。”勒曰：“他人德吾母子，何忍負其大義。”心欲不從，隻見季童亦向前曰：“劉琨雖存吾二人之命，乃以年老及幼而免也，實未嚐有養吾之恩。且幾番要械夫人，來招我父，是以我等作囮耳。今見攻逼三台，不得已將老夫人來求退兵，非真心也。昨見父兵退攻洛陽，又複留於三台。演目吾等為俘囚。今大兄願取三台，兒亦同去，我自有言。”石勒從之。召張賓至，議曰：“吾本欲罷兵以答劉公之義，今此二子皆要進取，特請孟孫籌之。”賓曰：“規小節者不能成業名。二子雖於仁心覺歉，但為大事者亦不必拘泥也。”勒曰：“若然，斯二子名號未立，難以馭眾。當賜名職，方好行兵。吾昔至石家時，石公夢虎而留我，今得公等相助，聊成功業。吾前夢虎而得胡子，即賜名石虎；昨又夢虎，而季童歸，此兒原是再姓，我今賜他名為趙虎，使二虎為左右先鋒，好令兵眾。”賓曰：“不然，公今以石姓馳聲南北，石不負公，宜賜姓石，且一家養子，而分二姓，於理不可。待日後得成霸業，建號為趙，複令子孫從國為姓，即可以原其本矣。”勒從之，乃賜季童改姓不改名，即為石閔，授行軍都尉。石虎為行軍招討振威先鋒，帶領副將李悍、吳豫等，引兵五萬，攻打三台。劉演聞石虎犯郡，乃引兵出迎。兩陣對圓，石虎橫刀而出，劉演視虎形狀魁岸，雖似猙猛，欺其年幼，親自挺槍殺過漢陣。石虎手揮大刀對敵，戰不十合，劉演抵當不住，敗走入城。石虎領兵圍住。此城係成都王會兵之所，甚是堅固，攻打五日，不能得下。石虎怒罵守城軍士曰：“萬剮軍坯，可要常守俘牢，若是被吾打破，滿城屠戮，寸草不留。”軍士以此言報知石勒，石勒忙引輕兵自來監助，以製其慘殺無辜。劉演探知石勒又至，料難守敵，是夜引親將潘良、郎牧，收拾庫藏，挈家小奔走廩丘而去。副將謝胥知城難守，欲出投降，懼虎殘暴，乃率兵徑詣石勒軍前投拜，勒遂住兵界上；使人關報石虎。石虎大怒，曰：“賊奴如此無禮，不向我們近處投降，到往遠處而去，是欺我耶！”命石閔帶吳豫入城安民，自與李惲詣勒營稟曰：“南人奸狡多詐，難知心腹，倘若其中有變，反為不美，不若斬胥而坑其卒，庶無始安王坦延之處。”勒曰：“我既準其降，安可食言以絕歸向之心乎？”虎曰：“他們若有真心，兒子圍城五日，到不投降，今見勢迫，直到此處路中來降，非本意也，欲圖父耳，但以不能得近，故此將計就計，詐降取事，必須殺之以絕其禍。”石勒見虎堅執己見，意欲罪責石虎。孔萇在傍勸之曰：“公子初出幹功，權宜從此一次，但斬謝胥，免其軍眾可也。”勒不得已，乃責謝胥背主不忠，斬首號令。石虎又將胥兵押去，命掘坑盡坑之。石勒亦慌上馬，與趙染、孔萇同去阻止。石虎正在催兵掏掘，見勒到亦忙近前，忽見晉軍中有一副總，望趙染即便大叫曰：“趙大官人，可看四舍麵，救我一命！”勒見其人叫出趙字並四舍，急與趙染向前去看，認得是郭季之子郭敬，二人連忙下馬執敬之手，泣曰：“我們遣人到宅，請你父子，不曾得見，一向遍訪，並無消息。今日天教大恩人此間相會，又可以救數千人之命。”親自喝退掘坑軍士，喚石虎謂之曰：“吾兒既有大誌大略，休得挾記小忿，看我此大恩人分上，放免這殘卒。”石虎見謝胥已斬，兵士無預，乃盡釋之，因問父曰：“此何人也？父親若是相敬之甚，親自下馬執手敘泣？”勒曰：“你們年幼，有所不知。我姓趙，名勒，字世龍，蜀漢五虎將軍趙子龍之孫也。因被鄧艾襲川，我與汝伯等十人，逃難而出，中途遭逐，身無盤纏，是此人父子留我等數月，供給衣糧，送我至酒泉地方，以避晉人搜捕。及到地方，又被夔安等劫奪趕散，我與汲桑迷失道途，不見眾人，無處可投，隻得轉往他家借住。又半載，晉差訪察過往行人，挨查漢臣嚴緊。是他用計，以車馬送我至上黨，流落其地。石大夫見吾非下流之相，收吾為嗣，改姓石氏，此實是吾之故恩人也。”虎乃亦向前謝敬，勒又指趙染、趙概曰：“此乃吾之親兄，汝之伯父也。”石虎遂請眾並入三台，進郭敬衣冠，設宴敘倫禮之序。石勒假節署敬為上將軍，管轄三台兵眾，令其迎父為三台守。敬曰：“父母俱亡，因為兵火，與兄弟流離至此，弟亦未知何在？”勒甚傷感，與石虎同回許昌，命虎攻掠下縣，所向無敵。勒以為虎可倚任，待以嫡親，令其鎮守許昌，與郭敬相援，自引大兵複還襄國。將欲起馬，忽細作報道：“今有倉坦守將苟晞，欲取三台，占許昌，破洛陽，茲奉豫章王司馬端為主，要合南陽王長安之兵，f琊王江東之旅，檄荀下、閻鼎、王浚、劉琨、王敦、李矩、張執等兵，聲言不日將出，先打三台坐落三處。附晉史臣幹寶斷曰：