漢嘉平四年，漢主劉聰見劉曜又破長安，誅司馬模，以為天下已有大半，惟晉陽一郡，密邇都城未附。皇太弟劉義曰：“今山右皆屬我部，並州之地，宜趁破長安之勢而取之，免棄肘腋，以為軀體之患。”漢主此時荒於酒色，怠忽國事，乃不從其議。義退，漢主問於宦官曰：“昨聞人言太保劉殷有女二個，未曾聘人，皆有姿色，汝可知否？”宦官對曰：“果有二女，皆國色無比，宮鮮有及者。”聰大悅，曰：“汝可傳旨作伐，待朕聘為貴妃。”宮中知其事，使人告太弟劉義，劉義亟上諫曰：“太保劉殷雖非一家，實同一姓，律禮有礙，豈以堂堂大漢天子，而自失律可乎？”漢主以問嬖幸近臣大鴻臚李弘曰：“朕欲納取劉殷之女，皇太弟以為同姓不可娶，卿乃知經典者，試言理意何如？”弘對曰：“太保之枝，出自婁敬和番遺派五部，原係高祖賜姓劉氏，非與聖宗共源，實二姓也。今太弟以此為礙禮，亦執古拘泥耳。且魏司空王基乃當世大儒，深通周禮，為子娶婦，擇聘王澄之女，以其太原f琊、姓同而源別，故不拘也。”劉義聞弘強辯壞法，又入進諫曰：“陛下尊居九五，豈愁國中無二女子乎？而乃苦苦欲納劉殷之女，以幹亂倫之名，而昧同姓之禮也。”漢主又問於太宰趙延年，延年度漢主意在必納殷女，因順意承迎，對曰：“魯論有娶吳同姓之事，孔聖有司敗知禮之答，況後人乎！今劉殷乃劉康之後，源流可考，與陛下宗殊族別，何害於禮？”漢主大悅，賜延年金五十，令之作伐。又謂之曰：“卿當以此意義，道及朕之弟侄輩，毋使背生誹謗。”延年領旨而出，於是命李弘奉冊璽，立劉殷二女為左右皇妃。殷女又道侄女四人之美，漢主複皆召入相見，立為貴人。因是劉氏六貴，寵冠後宮。自是漢主日夜在內宴樂，不出視朝，百官奏事，皆委中黃門聽決。及後，劉曜複失長安，陳元達與諸葛宣於二丞相，親自入宮諫勸，道以利害，請帝臨朝。聰聽之，即日出朝百官，乃設宴大享文武。晉懷帝時亦在坐，漢主謂之曰：“卿昔為豫章王時，朕曾同王武子私來洛陽，嚐相燕見，卿今訪像還識朕否？”懷帝曰：“臣安得忘歟？但恨向之肉眼，不早識龍顏耳！”漢主又曰：“卿家似亦聰睿骨肉，若此相殘，何無一言諫及，而致壞乃家國乎？”懷帝曰：“大漢將欲應天承命，故為陛下自相祛剪，摧其爪牙，殆天意所使故耳。且臣之家，若能尊奉武帝教命，守已成基業，九族惇睦，八王協心，陛下何由得臣至此侍謙乎？”漢主喜其明敏，以小劉貴人賜與懷帝為妻，囑之曰：“此乃名公之孫，卿當善遇之。”懷帝謙謝再四，方敢拜受。席罷，眾皆散出，不提。
再說劉琨在並州接得石勒書，看其有腐儒之句，心甚不懌，及聞不肯罷兵，已襲三台，斬謝胥、劉演，與部將潘良、郎牧、田青、韓弘奔走廩丘，分守枋頭，大怒不息。欲會伐北之兵進複三台。忽有探馬報到，言漢差劉曜打破長安，殺害南陽王，湣帝奔走雍州，得索□、鞠允、V持、賈疋等，秉忠協力，殺曜大敗，斬首七千級，折兵四萬餘，複奪長安。今又被劉曜竊滎陽，恐賊再舉，望警邊關，以防不測。琨轉怒曰：“漢寇若此魍魎，既已戰敗，理合退還本土，而乃又奪滎陽，居吾晉境，是欺藐我大朝無人物，今當先破此逆賊，複取滎陽，然後合兵再攻石勒，平定三台。”即令人往枋頭召侄劉演至晉陽，共議其事。演曰：“石勒兵威甚盛，未可輕進。昨聞劉曜長安失利，隻有殘兵三萬餘人，雖破滎陽，乃李守總不在郡故也，可使人密約段公，先破劉曜，聚集兵糧齊備，然後圖勒。”琨曰：“汝言正合我意。隻今有兵五萬，盡可破賊，不須約合代兵。恐惹賊知有備，亟當速發，出其不意，方為用兵之道。”即使姬澹、盧諶督兵一萬，屯於黃葛坡，以從西此路，阻截漢兵。以郝詵為先鋒，劉演、田青為左軍，張儒、潘良為右軍，自率郎牧等為合後，殺向滎陽而去。早有探子馳報劉曜。劉曜聚薑、關諸將，共議戰守之策。存忠薑謀主曰：“劉琨欺蔑我軍新敗，銳挫兵少，故來尋對，思幸勝也，彼何足慮？所患者遼段為助，以兵與琨曾結兄弟也，誰人肯去，隻須精兵五千，把住此兵要路，然後整兵伺候，齊心協力，一戰可破劉琨矣。琨破，段兵必自退去，設彼妄來，待吾以奇兵逆之，不擒則走矣。”劉曜聽言大喜，命劉景、關山、靳文貴將兵五千去阻北路，以薑飛為前鋒，關河、薑發領中軍，自與劉燦、呼延勝督後軍，關心守城以備救應。曜出五十裏，遇琨兵到，兩邊擺開陣勢，並州大將郝詵出馬，並不打話，直衝漢陣。漢將薑飛接戰，未及十合，劉曜自到，問及晉將不道姓名之故，即大怒曰：“賊弟子如此無狀，敢小覷吾軍。”乃揮鞭自出，直搗中堅。琨兵披靡，莫能攖其鋒。劉琨喝命死戰，關河從中殺出，勢不可當。琨遂大敗。曜怒不息，親追三十餘裏，至晚而歇。薑發、關河大叫曰：“劉琨人傑也，趁今敗挫，連夜追去，可以破彼，若使回城養銳，又難必勝矣。”關河勒馬叫曰：“亟宜前進，乃迅雷不及掩耳，可得並州矣！”獨領中軍鐵騎萬人先馳。曜大悅曰：“小將軍若此憤發，何功不成？”即使薑發督呼延勝趕去應助，自亦隨起。薑飛、黃命皆單馬跟去，兩日夜追及於黃葛坡。琨兵奔倦，恐被所逼，急命姬澹將生力兵迎敵，關河、呼延勝雙進，方才接量，薑飛、黃命迭至，姬澹抵敵不住，複又大敗而走。四員漢將緊緊接尾追逐，劉琨走得入城，關河、呼延勝亦到，把城門攻打。琨見漢兵攻急，一時不曾備守，恐為所陷，乃隻得收拾家小庫藏，往北門殺出，奔往遼代而去。薑發後到，見無兵守，叫謂河、勝二將曰：“琨不上城對敵，必從後麵走矣，何不急攻？”二將催軍發喊，隻見百姓自開城門，羅拜高叫曰：“並州城內遭難甚矣，今聊得蘇，又遇大軍來到，劉刺史懼威，已自逃去，乞免殺害百姓！”薑發聽知，乃下令吩咐：“傷一雞犬者，與殺人同，斬首填命。”戒約已定，方才入城。於是軍中肅然，與民秋毫無犯，劉曜大喜，安撫百姓，設宴賀喜，舉盞自勸薑發、關河曰：“今得存忠、思遠憤悱，一鼓而得晉陽，足以洗長安之羞矣！”乃差人上朝報捷，又探得遼代不曾出兵，召關山等轉守滎陽。